Encontrado

Após terminarem o jantar improvisado composto por alimentos instantâneos e chá preparado com água de nascente filtrada e fervida, Liang En ainda fez questão de pegar seu detector de metais e vasculhou todos os locais ao redor que apresentavam indícios de atividade humana.

Talvez devido à pobreza das pessoas que por ali passaram, além de uma moeda de prata Morgan comum de 1882, ele encontrou apenas uma dúzia de projéteis de chumbo deformados.

"São balas nuas de revólver antigo, do calibre .44", comentou Barry ao receber aquele punhado de projéteis.

"Pelo menos até o início do século XX, esse tipo de munição, já obsoleta nas grandes cidades do leste, ainda tinha bastante mercado no oeste e no Canadá. Se não me engano, quando eu tinha uns sete ou oito anos, meu pai ainda comprava balas desse modelo para o velho revólver dele."

"Parece que houve um tiroteio por aqui," murmurou Liang En, observando as balas deformadas, certo de que não tinham sido disparadas apenas para diversão dos antigos fora-da-lei.

"E essa moeda de prata, vale alguma coisa?" Depois de descartar as balas sem valor, Barry olhou para a moeda escurecida nas mãos de Liang En.

"Trinta ou quarenta dólares, nada mais. Foi emitida em grande quantidade naquele ano e esta está mal conservada," respondeu Liang En, jogando a moeda para Barry.

Com o pôr do sol, a temperatura caiu rapidamente. Felizmente, com uma fogueira acesa na entrada da caverna, o ambiente permaneceu confortável. Liang En e Barry sentaram-se ao redor do fogo, conversando, com os rifles carregados e travados ao alcance das mãos.

Pela conversa, Liang En soube que Barry era descendente de irlandeses, canadense com residência permanente nos Estados Unidos, e que há dez anos, ao deixar o exército, passou a trabalhar com Bruce.

Fazia sentido: sendo enviado por Bruce, o grande magnata, para colaborar com Liang En, Barry certamente era um dos mais capazes e leais entre seus homens.

Devido ao solo quase sem vegetação, a temperatura logo caiu abaixo de zero. Ao longe, ouvia-se ocasionalmente o uivo de lobos, mas enquanto houvesse fogo na entrada da caverna, não havia perigo.

Após algum tempo de conversa, Barry foi dormir primeiro, enquanto Liang En ficou de vigia, alimentando a fogueira. A madeira velha recolhida na antiga mina de ouro próxima queimava lentamente, facilitando seu trabalho.

Na segunda metade da noite, trocaram de turno e Liang En enfiou-se no saco de dormir no fundo da caverna. A noite transcorreu sem incidentes. Pela manhã, após comerem um pouco do pão comprado no supermercado e beberem leite, arrumaram seus pertences e partiram.

Três horas depois, chegaram finalmente ao desfiladeiro da última montanha. Do alto, olhando para o leste, avistaram uma pequena bacia cercada por montanhas, com uma nascente seca no centro.

"Acho que chegamos", disse Liang En, sorrindo para Barry após comparar o mapa no celular com o GPS e a paisagem ao redor.

Uma hora depois, já no vale de terra amarelada, Liang En percebeu de imediato um brilho vindo de trás de uma elevação próxima à nascente seca.

De fato, aquele era um ótimo esconderijo. Moradores locais quase nunca iriam a uma nascente seca, e viajantes, ao verem o cenário, naturalmente concentrariam a atenção na nascente, não ao redor.

"Precisamos cavar esse monte de terra", disse Liang En, depois de circundar o pequeno vale do tamanho aproximado de uma quadra de basquete. "Se eu estiver certo, o que procuramos está embaixo desse monte."

"Como chegou a essa conclusão?" Apesar de ter decidido seguir as ordens de Liang En desde o início da busca, Barry não conteve a curiosidade. "Esse monte não é diferente dos outros."

"Basta olhar para o penhasco acima", explicou Liang En, beneficiado pela carta de Observação Detalhada. "Essas terras geralmente resultam da erosão das pedras do alto, então quanto maior o monte, maior deveria ser a erosão acima."

"Mas esse é um caso à parte", continuou, apontando o monte que brilhava em sua visão. "O penhasco acima está praticamente intacto, logo, não deveria haver uma pilha tão grande de terra embaixo."

"Você tem razão, faz sentido", concordou Barry, pegando a pá militar da mochila. Juntos, começaram a cavar. Em poucos minutos, encontraram algo interessante.

"Essas pedras foram empilhadas manualmente", exclamou Barry, ao remover mais de um metro de areia e terra e notar marcas evidentes de intervenção humana na lateral junto ao penhasco.

Colocando a câmera na cabeça, continuaram a escavar até que uma caverna apareceu diante deles. Era uma abertura de cerca de um metro de altura; por ela, avistaram dois caixotes.

Cobertos por uma grossa camada de pó, sinais do tempo, os caixotes, feitos de tábuas, lembravam os usados antigamente para guardar explosivos em obras.

"Cuidado!" Quando Liang En retirava as últimas pedras, Barry o puxou abruptamente para trás.

"O que houve?", perguntou Liang En, quase caindo.

"Tem uma bomba ao lado da caixa", respondeu Barry, tenso, iluminando o interior com a lanterna. Realmente, ao lado de um dos caixas, havia um maço de explosivos cilíndricos.

"São falsos", concluiu Barry, após examinar. Eram apenas tubos de papelão cheios de terra.

Considerando que o ladrão, durante seus assaltos, raramente machucava alguém, fazia sentido que deixasse uma bomba falsa como precaução.

Retiraram então os dois caixotes empoeirados da pequena caverna e, após conferirem que estavam seguros, forçaram as tampas.

Dentro havia sacos de tecido grosseiro: metade continha notas antigas, hoje sem valor; a outra, sacos, caixas e rolos de papel de diferentes tamanhos.

Com apenas os dois ali, seria tolice tentar levar tudo, então decidiram fazer um inventário e dividir o conteúdo nos mochilas.

As moedas de ouro e prata, embrulhadas em papel, somavam trezentas ou quatrocentas peças, mas a maioria eram pratas Morgan de pouco valor, com apenas trinta e poucas de ouro.

Havia também pepitas pequenas e areia de ouro em frascos lacrados, totalizando cerca de dois quilos.

Além dessas riquezas, encontraram muitos objetos de arte em caixas de papel e madeira: dez relógios de bolso, entre ouro e prata, além de anéis, broches e outros adornos preciosos.

O principal alvo de Liang En, o broche de diamantes, estava em uma das caixas. Embora quase todas as pedras menores tivessem sumido, o corpo do broche e o diamante azul do tamanho de um amendoim permaneciam.

"Fora o broche, isso tudo deve valer uns quinhentos ou seiscentos mil dólares", estimou Liang En após rápida avaliação. "Num leilão, o preço pode surpreender."