115 Início da escavação

"Parece que o preço que o sujeito pediu não foi uma armadilha, afinal." Na manhã seguinte, após os advogados de ambas as partes finalizarem as negociações e assinarem os documentos, Fan Meng, enquanto dirigia de volta para a região anterior, comentou sobre a transação.

"Você não viu o brilho nos olhos daquele sujeito quando soube que você era um historiador famoso. Achei que ele fosse tentar te extorquir sem dó."

"Mesmo que ele quisesse, não ousaria", respondeu Liang En com um sorriso ao ouvir as palavras de Fan Meng. "Não se esqueça, ele é um incorporador imobiliário. Se manchar a própria reputação desta vez, seus negócios futuros estarão arruinados."

"Sem mencionar que agora tenho certa notoriedade. Embora isso tenha feito com que ele insistisse que eu tinha dinheiro para comprar aquele terreno, ele também não se atreveu a subir o preço demais."

"Caso contrário, se eu mencionasse esse episódio à mídia algum dia, ele provavelmente poderia dar adeus a qualquer atividade comercial. Ninguém quer fazer negócios com alguém ganancioso demais."

"Além disso, para um incorporador que conseguiu construir um patrimônio considerável no Reino Unido, ele é certamente alguém com a cabeça no lugar. Para ele, o mais importante nesta transação era se livrar daquela terra que estava encalhada."

Pelo tempo que o vendedor possuía a terra, era evidente que ele pretendia lucrar com a valorização do local graças à atração turística do Muro de Antonino. Contudo, o local recebia poucos visitantes, e o investimento acabou sendo um fracasso.

Para Liang En, as cartas eram muito mais valiosas do que o dinheiro. Com o capital que possuía agora, gastar dezenas de milhares de libras pela alta probabilidade de obter um Poder Lendário era um excelente negócio.

"O preço da terra é algo realmente difícil de definir", suspirou Fan Meng ao volante. "Área, localização e outros fatores influenciam demais o valor; nós, de fora, mal conseguimos entender."

"Por exemplo, no centro de Londres, um milhão só compra um apartamento de 60 metros quadrados, mas aqui, gastamos apenas vinte mil libras em um terreno de mais de sessenta hectares."

"Bem, cada terra é uma terra", Liang En balançou a cabeça sorrindo. "O terreno que comprei, por exemplo, fica no meio do nada, sem nem mesmo uma estrada. Terras assim, por maiores que sejam, não valem muito."

"Acho que se estivéssemos no Saara, contanto que não houvesse minérios abaixo, esse mesmo valor daria para comprar uma área dez vezes maior."

Após resolver a questão territorial, o maior obstáculo da expedição, Liang En e Fan Meng logo retornaram à área anterior. Depois de cumprimentar o Professor Brown e seus alunos, a dupla montou em suas motocicletas e embrenhou-se pelas colinas.

Em pouco tempo, localizaram o ponto registrado nas placas de chumbo. Mesmo após cem anos, os vestígios deixados pelo membro da Maçonaria que explodira a encosta para coletar amostras e ocultar a entrada da caverna ainda eram visíveis.

A área explodida parecia ter o tamanho de duas quadras de basquete e, ao longo das décadas, o local fora coberto por uma camada de vegetação rasteira.

Parados diante daquela encosta suave, Liang En e Fan Meng compararam o ambiente com as anotações e subiram até a meia encosta, chegando diante de uma parede de rocha lisa com escombros acumulados na base.

"É aqui mesmo", disse Liang En, assentindo com satisfação após remover o musgo e a terra da rocha com uma pá. À sua frente, apareceu um símbolo maçônico gravado de forma rudimentar.

"Talvez não consigamos abrir a entrada hoje", comentou Fan Meng após inspecionar o local. "O volume de terra é muito grande. Sozinhos, levaríamos dias para escavar tudo."

"Não tem problema, vamos começar", respondeu Liang En, tirando uma pá dobrável da mochila. "À noite, podemos acampar no local de escavação da cidade romana lá embaixo."

"Vi que há alguns alojamentos temporários perto do sítio arqueológico. Como o Professor Brown e seus alunos certamente não ocupam todos, podemos pedir um quarto."

A estimativa de Fan Meng estava correta. Ao escavar montes de terra solta, o volume a ser removido é muito superior ao de um terreno firme. Para abrir a entrada de quatro a cinco metros quadrados mencionada nas placas, eles precisariam de três a quatro dias de trabalho.

Naturalmente, não havia pressa. Ao anoitecer, recolheram as ferramentas e desceram a montanha em direção ao sítio arqueológico romano.

Considerando que a escavação da cidade romana seria um projeto de longo prazo, além das cercas, foram construídos alojamentos pré-fabricados de dois andares com oito quartos e diversas dependências para abrigar a equipe.

Após pegar as chaves com o Professor Brown, Liang En e Fan Meng subiram para o segundo andar e abriram o último quarto. O interior era simples: dois beliches, duas cadeiras e uma lâmpada elétrica. Nada mais.

"Está ótimo, pelo menos temos um teto", disse Fan Meng satisfeito após acender a luz. Depois de guardarem as bagagens, saíram para o pátio.

O Professor Brown e seus alunos preparavam o jantar ao redor de uma fogueira. Liang En e Fan Meng aproximaram-se para ajudar e, logo, começaram a conversar sobre o trabalho do dia.

"Você disse que o alvo da sua escavação é um vestígio pagão dentro de uma caverna?" perguntou o Professor Brown, arregalando os olhos enquanto jantavam. "Isso é muito mais impressionante do que eu imaginava."

"Na verdade, não temos certeza se a pista é real, mas encontramos o símbolo da Maçonaria na parede de pedra", disse Liang En, mostrando as fotos que tirara.

"De qualquer forma, mesmo que não haja nada lá dentro, já valeu a pena. Posso recuperar o dinheiro investido na terra vendendo o que encontrarmos ou apenas explorando a história do local."

"Essa é uma ótima ideia. O preço de itens como esse, além do valor histórico e do artesanato, depende crucialmente da história por trás deles", concordou o professor.

"Com um chamariz desses, nem falando do valor dos artefatos em si, o preço do próprio terreno poderia facilmente dobrar."

Assim como as antiguidades, o valor da terra está ligado ao que ela encerra. Um terreno que abriga uma base secreta da Maçonaria, naturalmente, vale muito mais do que um terreno baldio comum.

"A propósito, você precisa de ajuda com a limpeza da entrada?" perguntou o Professor Brown, quando o clima ficou mais descontraído.

"Com certeza. Como viu nas fotos, a entrada está bloqueada por escombros, e o trabalho é muito maior do que qualquer um imaginaria."

"Nesse caso, acho que alguns dos meus alunos podem ajudar vocês amanhã", sugeriu o professor.