Lixo e Pistas

Assim que determinaram que as ruínas daquela aldeia eram seguras, os três pegaram imediatamente seus detectores de metais e começaram a vasculhar o local, embora, infelizmente, não tenham encontrado absolutamente nada além de uma pilha de lixo.

— Acredito que o tesouro final do Império Bizantino não deva estar escondido neste lugar — disse Fan Meng a Liang En com uma expressão de descontentamento, jogando de lado um bule de ferro amassado e enferrujado que acabara de desenterrar das ruínas.

— Esta aldeia foi construída junto ao rio. Imagino que lugares assim não sejam muito adequados para preservar vários tipos de tesouros, caso contrário, a humidade desta região teria destruído a maior parte deles.

— O que você diz faz todo o sentido — comentou Liang En, enquanto explorava as ruínas com o detector de metais. — Mas o mapa anterior era excessivamente vago, então, segundo a tradição, só nos resta priorizar a inspeção de assentamentos humanos.

— O mais importante é que esta aldeia é o único assentamento humano e ponto de abastecimento de água num raio de dezenas de quilômetros. Se a expedição de Conrad realmente esteve aqui, é muito provável que eles tenham se estabelecido nesta aldeia e deixado vestígios.

— Você tem razão, eu encontrei algo interessante aqui — chamou de repente Pierce, que vasculhava o cômodo ao lado, surgindo em seguida enquanto erguia uma lata de conserva vazia e enferrujada.

— Uma lata de carne enlatada Spam? — Liang En deu uma olhada rápida na lata quebrada e a reconheceu imediatamente, pois o lado frontal trazia a palavra SPAM impressa em letras maiúsculas em inglês.

Essa carne enlatada foi a ração mais famosa, e pode-se dizer também a mais infame, de todo o exército americano durante a Segunda Guerra Mundial, tendo gerado inúmeras piadas dentro das tropas dos Estados Unidos.

No entanto, à exceção dos americanos, a maior parte das pessoas no mundo nutria uma profunda gratidão por esse produto cárneo processado. Isso acontecia tanto na Grã-Bretanha e na União Soviética quanto em vários países afetados pelo teatro de operações do Pacífico.

Por exemplo, restaurantes McDonald's em várias ilhas do Pacífico chegaram a vender hambúrgueres com carne enlatada Spam; outro exemplo é o famoso ensopado coreano *budae-jjigae*, cujo ingrediente indispensável é justamente a carne enlatada vencida ou próxima do vencimento descartada pelas bases militares americanas.

Contudo, encontrar uma lata de carne enlatada naquele lugar parecia um tanto estranho. Embora, com o fim da Segunda Guerra Mundial, a carne enlatada tivesse se espalhado pelo mundo inteiro, aquela aldeia já havia sido abandonada havia mais de vinte anos, de modo que o surgimento inexplicável de uma lata certamente não era algo normal.

— É bem capaz que isso tenha sido deixado pela equipe de expedição daquele tal de Conrad — deduziu Liang En de repente, tendo um estalo de inspiração ao observar a data de fabricação de 1952 impressa na lata.

Assim, no tempo restante, os três se reuniram nas ruínas do cômodo onde a lata vazia havia sido encontrada e começaram a cavar freneticamente. Logo, peça após peça, lixos deixados na década de 1950 foram sendo desenterrados.

— Posso afirmar com grande probabilidade de que estas foram coisas deixadas pela expedição de Conrad e seus companheiros — explicou Liang En com convicção aos seus dois parceiros, olhando para a pilha de detritos à sua frente.

Afinal, as datas de fabricação desses objetos concentravam-se basicamente nas décadas de 1940 e 1950, tratando-se principalmente de embalagens de alimentos adequados para exploração ao ar livre, o que claramente indicava terem sido deixados por aventureiros.

O item mais chamativo dentro daquela pequena pilha de lixo era um canivete dobrável com o cabo incrustado de madrepérola, embora a junção entre a lâmina e o corpo estivesse danificada e a própria lâmina houvesse desaparecido.

Esse canivete fora encontrado por Liang En em um canto empoeirado do cômodo. Pelo estado atual da faca, era muito provável que o usuário a tivesse danificado acidentalmente e, tomado pela frustração, decidido jogá-la fora.

Embora o canivete parecesse completamente insignificante, ele era de suma importância para Liang En, especialmente após terem passado dois dias vasculhando toda a aldeia — que não era grande — sem obter qualquer pista.

— Já vasculhamos a aldeia inteira, mas não encontramos nada além de lixo que possivelmente foi deixado pela equipe arqueológica de Conrad, e esses detritos claramente carecem de poder de convencimento suficiente — disse Pierce durante o almoço, após concluírem as buscas. — É evidente que, se voltarmos apenas com isso, será impossível convencer o contratante a nos pagar, mas agora também não temos mais nenhuma pista que nos permita continuar procurando.

Dito isso, Pierce e Fan Meng olharam simultaneamente para Liang En. Como Liang En liderava aquela pequena equipe de aventureiros, os próximos passos dependiam inteiramente da decisão que ele tomaria.

— Deixe-me pensar — respondeu Liang En com uma expressão pensativa ao perceber que havia chegado o momento de decidir. Obviamente, a escolha feita naquele instante definiria o rumo de todos.

Consciente disso, Liang En sintetizou quatro cartas de [Detecção (N)] em uma única carta de [Detecção (R)] e a utilizou sobre o cabo do canivete quebrado encontrado anteriormente.

No exato instante em que a carta foi ativada, um mapa surgiu imediatamente na mente de Liang En, e um ponto específico nesse mapa foi iluminado por um brilho branco-leitoso.

Notando que a distância em linha reta entre aquele ponto e sua posição atual não ultrapassava cinco quilômetros, Liang En fingiu estar concentrado em seus pensamentos enquanto ordenava que os três corvos que sobrevoavam a floresta ao redor alçassem voo imediatamente para realizar o reconhecimento daquele local.

Como já obtivera certas informações por meio da carta, os três corvos comandados por Liang En não tardaram a descobrir, entre as montanhas vizinhas, uma trilha de montanha que exibia vestígios de intervenção humana, estando o ponto em questão localizado nas proximidades dessa via.

É preciso reconhecer que o tempo tem o poder de transformar a aparência de inúmeras coisas. Os vestígios daquele trabalho humano encontravam-se agora quase inteiramente ocultos sob a vegetação e a terra.

Se não soubesse de antemão a localização exata e não tivesse realizado buscas minuciosas nos arredores, o reconhecimento aéreo jamais teria revelado aqueles sinais deixados pela humanidade.

Com essa descoberta, a confiança de Liang En redobrou de uma só vez. Ele levantou-se da fogueira e disse aos seus dois companheiros:

— Acho que podemos explorar os arredores, especialmente as áreas que apresentam vestígios de atividades humanas no passado. Suspeito que possa haver outras ruínas nas proximidades desta aldeia.

— É claro que não podemos ficar procurando aqui para sempre. Portanto, vamos estipular um limite de três dias; se conseguirmos vasculhar praticamente toda esta área ao redor do vale em três dias e não acharmos nada, nós nos retiraremos.

Assim, após o término do almoço, os três partiram imediatamente da aldeia como ponto central, avançando em direção aos arredores para realizar as buscas. Contudo, contrariando a estimativa anterior de Liang En, bastou apenas uma única tarde para que encontrassem a outra saída do vale.

Ocorrência como essa não chegava a ser surpreendente; afinal, a área do vale não era grande, e os três indivíduos presentes haviam recebido treinamento em operações de busca, sem contar a vantagem adicional de Liang En poder "trapacear". Portanto, localizar aquela trilha com tamanha rapidez podia ser considerado normal.

— Estas árvores parecem ter sido plantadas aqui intencionalmente — foi o primeiro a notar Fan Meng ao deparar-se com a entrada da trilha do vale, que se encontrava oculta por arbustos.

Anteriormente, ele havia descoberto na aldeia uma vereda pavimentada com seixos que se estendia para fora do povoado. Embora essa via tivesse sido intencionalmente destruída logo após deixar a aldeia, Fan Meng conseguira deduzir a direção de seu prolongamento até chegar àquele ponto, descobrindo em seguida a entrada oculta do vale.

— Vamos subir para dar uma olhada — propôs Liang En, abrindo caminho por entre os arbustos com o facão que levava consigo, enquanto os três avançavam totalmente equipados em direção ao interior do vale.