Chumbo Amaldiçoado

Na manhã seguinte, Liang En e Fan Meng apareceram em um pequeno vale nos arredores da cidade. No dia anterior, enquanto Liang En visitava a Universidade de Bath para um intercâmbio acadêmico, Fan Meng havia seguido suas instruções e obtido uma autorização junto ao governo municipal.

De posse dessa licença, eles estavam autorizados a realizar buscas por tesouros em terrenos baldios não privados nos subúrbios da cidade.

“Como é que você percebeu que poderia haver vestígios antigos neste lugar?” Assim que desceu do carro, Fan Meng olhou para o vale à frente, que não se distinguia muito dos arredores, e perguntou: “Para mim, isso aqui parece igual aos outros montes de terra por perto.”

“Também não tenho certeza se há ruínas aqui”, respondeu Liang En, dando de ombros. “Mas, segundo as informações que consegui antes, existe uma boa possibilidade de encontrarmos restos antigos por aqui.”

No mapa da Era Viking que Liang En havia obtido, este vale era marcado como um ponto de navegação importante. Isso porque nele havia ruínas de épocas ainda mais remotas, que ajudavam os vikings a se guiarem pelas colinas ao redor.

No entanto, mais de mil anos se passaram desde a Era Viking, de modo que quase todos os vestígios daquela época desapareceram. Restava apenas um campo de capim amarelado, preservado no local.

Era exatamente isso que intrigava Fan Meng; afinal, toda a região parecia completamente natural, sem qualquer indício de intervenção humana, e era difícil imaginar que algo especial pudesse estar escondido ali.

“Vamos começar”, disse Liang En, pegando dois detectores de metais na carroceria do pequeno caminhão e entregando um a Fan Meng. Em seguida, ambos caminharam em direção ao centro do vale.

Ao chegarem ao centro, posicionaram-se costas com costas e começaram a girar no sentido horário, manuseando cuidadosamente os detectores para examinar o solo sob seus pés.

Após cinco ou seis minutos de andanças cautelosas, o detector de Fan Meng emitiu um zumbido agudo. Parando onde estava, ele começou a mover o aparelho em círculos, tentando localizar o ponto exato onde algo estava enterrado.

“Um bom presságio”, comentou Liang En ao ouvir o sinal. Ele retirou uma pequena bandeira do bolso e a fincou onde estava, aproximando-se de Fan Meng com seu próprio detector.

Logo, ambos perceberam que não era apenas aquele ponto que apresentava sinais metálicos. Conforme confirmavam novas reações do detector, o perímetro de buscas foi aumentando, até que, após cerca de vinte minutos, conseguiram delimitar a área onde havia metais enterrados.

Concluída a varredura, puseram de lado os detectores e pegaram pás para traçar um círculo no chão, marcando o contorno da área a ser escavada. Então, começaram a cavar na relva seca.

É preciso admitir que, em escavações ao ar livre como essa, o detector de metais é insubstituível. Naquela época, metais eram muito valiosos para serem descartados como fazemos hoje com latas, tampas, pregos ou pedaços de ferro.

Assim, após mapear aproximadamente a extensão do metal subterrâneo, a escavação pôde ser feita com mais precisão.

Os objetos estavam enterrados a uma profundidade considerável. Como estavam preocupados em danificar possíveis antiguidades, só depois de meia hora, quando o buraco já tinha quase um metro de profundidade, começaram a aparecer artefatos feitos pelo homem.

“Isto não é metal, mas é claramente um objeto manufaturado.” Ao ver uma haste fina, semelhante a um palito, surgir no fundo, Liang En respirou aliviado e começou a limpar cuidadosamente o entorno do achado.

Logo, apareceu uma pequena escultura na outra extremidade da haste óssea: era a imagem de uma mulher, com uma das mãos segurando uma vasilha repleta de riquezas e a outra, um remo.

“É um grampo de cabelo de osso da época romana, com a deusa da fortuna esculpida em uma das extremidades.” Após limpar todo o objeto, Liang En rapidamente o identificou.

Com a escavação prosseguindo, mais itens vieram à tona. Diferente do que imaginavam, o que fazia o detector disparar não eram metais preciosos, mas sim chumbo e estanho.

Esses metais estavam moldados em placas finas e bem enrolados, alguns ainda presos com pregos de ferro. O tempo os havia transformado em feios nódulos de metal.

“Acho que já vi algo assim antes”, disse Fan Meng ao desenterrar sete ou oito desses nódulos. “Ontem, lendo um guia turístico de Bath, vi algo parecido.”

“Agora me lembro!” exclamou ele, estalando os dedos. “Isso se chama tábua de maldição. Os antigos romanos jogavam essas placas de chumbo nas águas para pedir aos deuses que amaldiçoassem seus inimigos.”

“Ou seja, é provável que aqui tenha existido um poço ou tanque romano.” Como profissional, Liang En entendeu imediatamente do que se tratava.

“Não, espere, não pode ser um poço”, corrigiu-se logo em seguida. “Se fosse um poço, esses objetos não estariam enterrados tão superficialmente, nem espalhados por uma área tão ampla.”

Como as reações metálicas se concentravam em uma área quase circular de cerca de sete metros de diâmetro e a profundidade variava de cinquenta a oitenta centímetros, ao anoitecer eles já haviam desenterrado todos os metais.

“Trinta e três tábuas de chumbo enroladas, um grampo de cabelo de osso, dezessete moedas de cobre e três de prata.” Olhando para o que haviam disposto sobre uma lona, Liang En sorriu. “Mas o mais importante não é isso.”

Ele então lançou o olhar para o terreno escavado e irregular atrás de si. Na borda do círculo que haviam desenhado, havia um buraco de um metro e meio de diâmetro, no fundo do qual se via o relevo de um rosto humano, de boca aberta.

“Encontramos provavelmente um antigo tanque de água.” Depois de um breve descanso, Liang En aproximou-se do buraco e observou o baixo-relevo. “A escultura abaixo era a saída da água.”

“Eu conheço isso”, disse Fan Meng olhando para o rosto esculpido. “Quando andei pelo centro de Bath, vi fontes antigas com esse tipo de escultura. Os romanos gostavam dessas faces humanas?”

“Na verdade”, explicou Liang En, “isso é comum em toda a Europa. Esse tipo de decoração atravessou desde a Grécia Antiga até o Renascimento e ainda aparece hoje, especialmente em obras de engenharia hidráulica.”

“Se não me engano, aqui deveria ter existido uma fonte natural, e os romanos construíram um tanque para fornecer água a viajantes e animais.”

“Entendi”, assentiu Fan Meng. “Mas acho que não vamos ganhar muito dinheiro, já que essas coisas não parecem muito valiosas.”

“Depende de quem compra”, respondeu Liang En com um sorriso. “Amanhã trabalhamos mais um dia, e aí você vai ver como consigo vender tudo isso por um ótimo preço.”