121 Descoberta inesperada

O símbolo maçônico em miniatura, visivelmente gravado a punção na moeda de prata, tornava a situação subitamente intrigante. Era evidente que, além do ex-maçom que deixara as informações anteriores, outro grupo de maçons estivera ali.

Acontece que este grupo desconhecia as descobertas do antecessor; por isso, ao encontrarem esta Caverna do Sol, cuja conservação era visivelmente inferior, simplesmente levaram os afrescos e partiram. O motivo de esta caverna mais rudimentar ter sido descoberta pelos recém-chegados foi sua localização mais externa, o que a tornou o primeiro alvo. Como, historicamente, não havia registro de duas Cavernas do Sol interligadas, eles não prosseguiram com as buscas após encontrarem este local, deixando intacta a outra caverna, mais imponente.

Sobre a razão pela qual levaram os afrescos, Liang En supôs que estivesse ligada à restauração de certas crenças pagãs; afinal, pelo menos metade das vertentes pagãs existentes na Inglaterra possuía algum vínculo com a Maçonaria.

— Já que não podemos levar o que está aqui dentro, vamos tirar algumas fotos da caverna — sugeriu Fan Meng, observando a entrada da Caverna do Sol, repleta de estátuas.

Liang En concordou. Afinal, a exploração seguia os trâmites legais, e revelar aquelas informações não traria consequências negativas. Infelizmente, para proteger os artefatos, não podiam utilizar o flash. O resultado, iluminado apenas pelas luzes de baixa intensidade da caverna, foi um conjunto de fotos bastante escurecidas.

— A sensação é maravilhosa — comentou Fan Meng. Embora as fotos não tivessem ficado perfeitas, contemplar aquelas belas criações pessoalmente elevava o espírito. Especialmente o mapa estelar no teto; com suas estrelas feitas de fragmentos de vidro brilhando sob a luz tênue, o ambiente lembrava o Salão Principal de Hogwarts.

— Imagino que, quando este lugar estava em funcionamento, o efeito alcançado com tochas e lamparinas a óleo fosse exatamente este — murmurou Liang En, observando o céu artificial sobre o teto nivelado.

— Se estivesse totalmente iluminado, talvez este mapa estelar não causasse o mesmo efeito. É a penumbra que confere uma aura de santidade a toda a composição.

— De qualquer forma, não passa de gesso aplicado ao teto, pintado de azul e incrustado com pedaços de vidro — ponderou Fan Meng, indiferente à efusividade de Liang En.

Como não possuía um vasto conhecimento histórico, era difícil para ele compartilhar daquele sentimento. Assim, enquanto Liang En divagava, Fan Meng inspecionava minuciosamente os arredores. Foi então que notou algo estranho em uma das pedras que compunham o altar. Ele sacou um canivete e raspou suavemente as frestas.

— O que está fazendo? — perguntou Liang En, aproximando-se ao ver Fan Meng agachado.

— A fresta desta pedra parece suspeita — respondeu Fan Meng, contornando a pedra com a ponta da lâmina. — Durante nosso treinamento de detecção de artefatos explosivos, os instrutores nos ensinaram a identificar pedras ou tijolos que haviam sido removidos e recolocados em paredes. A argamassa ao redor desta pedra tem uma coloração diferente das demais; parece ter sido retirada e reposta. É possível que haja algo escondido atrás dela.

Liang En agachou-se para observar e, de fato, a argamassa ao redor daquela pedra específica era mais escura que a das juntas vizinhas. Mais curioso ainda era o fato de ser a sétima pedra, tanto na contagem horizontal quanto na vertical, o que dificilmente seria um acaso.

Com essa percepção, Liang En pegou suas ferramentas e, usando seu conhecimento técnico, orientou Fan Meng a remover cuidadosamente a argamassa. Após quase dois milênios, o material estava quebradiço pela erosão, o que permitiu que se desintegrasse em pequenos fragmentos sob o trabalho metódico da dupla. Logo, Liang En conseguiu retirar a pedra solta.

Assim que a pedra foi removida, uma cavidade, muito mais profunda do que a espessura da parede, revelou-se diante deles — algo que, naturalmente, deveria ser uma parede sólida.

— Ouro! — Liang En e Fan Meng exclamaram quase simultaneamente em chinês, ao verem um brilho dourado reluzir nas profundezas da cavidade.

A maioria dos artefatos metálicos escavados apresenta-se acinzentada ou enferrujada devido à oxidação prolongada. Contudo, o ouro é diferente. Desde que possua um grau de pureza elevado, o artefato preserva sua aparência original, parecendo novo mesmo após séculos enterrado.

— Deixe comigo — disse Liang En. Como o buraco era estreito, precisavam remover o item com uma pinça de madeira longa, tarefa para a qual Fan Meng não tinha destreza.

— Pode ficar com a tarefa, minhas mãos estão tremendo — disse Fan Meng, entregando a pinça e recuando. — No treinamento de desativação de bombas, sempre me criticavam por ser bruto demais.

Rapidamente, Liang En extraiu o objeto. Inicialmente, pensaram ser uma esfera de ouro maior que uma bola de gude, mas, ao examiná-la, notaram que se tratava de uma folha de ouro amassada.

— O ouro representa o sol na teologia, e Mitra também era uma divindade solar. Este objeto, escondido sob a estátua, provavelmente contém informações importantes.

Liang En explicava enquanto saíam da caverna, encontrando o Professor Brown parado na entrada, observando o interior.

— Meus alunos encontraram isto, achei que deveria saber — disse o professor, estendendo um emblema de ouro e esmalte do tamanho de um polegar, assim que viu Liang En.

— Maçonaria! — Liang En sentiu as pupilas dilatarem ao ver o esquadro e o compasso dourados sobre o fundo de esmalte preto. — Onde encontraram isso?

— Em uma fresta daquela caverna anterior — respondeu o Professor Brown, encarando Liang En com seriedade. — O emblema estava parcialmente exposto, como se tivesse sido deixado ali de propósito.

— E o que pretende fazer? — perguntou Liang En. O professor claramente buscava seu conselho. Afinal, a Maçonaria ainda existia como uma organização influente, e mesmo com provas do furto dos afrescos, seria difícil tomar qualquer medida contra eles.