120 A Caverna Solar Destruída

Ao perceberem a estranheza daquele lugar, Liang En e os demais foram imediatamente à caverna ao lado chamar o professor Brown e seus alunos. Em seguida, todos começaram a escavar juntos.

Como muitas mãos tornam o trabalho mais fácil, em pouco mais de dez minutos os cascalhos que cobriam aquela tábua quase quadrada foram completamente removidos.

— Estes fragmentos de pedra são um pouco diferentes dos anteriores — disse o professor Brown a Liang En, depois de pegar cuidadosamente algumas pedras com uma lupa e examiná-las diante dos olhos.

— Ao contrário dos fragmentos acumulados diante das ruínas anteriores, estes foram escavados no passado e depois empilhados novamente.

Ao ouvir a análise do professor Brown, Liang En caiu em profunda reflexão.

— Ou seja, depois que o antigo membro da Maçonaria explodiu a encosta, alguém voltou a remover essas pedras e descobriu a caverna abaixo.

Entretanto, a concentração de Liang En não atrapalhou o trabalho seguinte de Fan Meng e dos estudantes. Pouco depois, alguns deles ergueram a tábua revestida de metal e a afastaram, revelando uma pequena caverna cuja entrada era estreita o bastante para permitir apenas a passagem de um homem adulto rastejando.

— Malditos saqueadores de túmulos!

Assim que entrou na caverna e fez uma breve inspeção, o professor Brown começou a praguejar furiosamente. Liang En, que vinha logo atrás, iluminou o entorno com a lanterna e compreendeu imediatamente o motivo de sua raiva.

A estrutura geral daquela caverna era muito semelhante à da gruta solar de Mitra encontrada antes, embora fosse visivelmente mais rudimentar. Por exemplo, a caverna anterior possuía três salas, enquanto aquela tinha apenas duas.

Além disso, ao contrário da outra caverna, que estava repleta de esculturas de todos os tipos, esta estava completamente vazia.

Pelos murais ainda existentes nas paredes, aquela caverna originalmente também deveria ter sido uma gruta solar do mitraísmo. Era por isso que possuía um teto que imitava o céu estrelado e as estátuas características do culto de Mitra.

Contudo, ao contrário da gruta solar próxima, que estava quase intacta, aquela caverna evidentemente havia sofrido uma devastação provocada pelo homem. Os murais que antes cobriam as paredes haviam sido arrancados em grandes extensões, restando apenas as superfícies nuas da pedra.

— Estes murais foram destruídos há menos de cem anos — disse o professor Brown, furioso, ao observar as marcas de contornos nítidos.

Sua voz, amplificada pelo espaço estreito da caverna, ressoou zumbindo nos ouvidos de todos.

Quase todos os estudantes presentes encaravam furiosamente aquele cenário de destruição. Os danos eram graves demais: tanto a imagem de Mitra, núcleo central da gruta solar, quanto as pinturas que registravam os rituais religiosos ao redor haviam desaparecido por completo.

Liang En e Fan Meng, porém, não compartilhavam inteiramente da indignação dos demais. Afinal, no passado, os britânicos também haviam arrancado murais de outros países. Era natural que a destruição de seus próprios murais lhes parecesse algo sem motivo para grande tristeza.

Ainda assim, ambos exibiam expressões pesarosas. Isso acontecia principalmente porque aquela caverna agora pertencia a Liang En. Se havia sido danificada, isso equivalia a um prejuízo em seus bens, e naturalmente não havia motivo para se alegrar.

— O que é aquilo?

Depois de varrerem o local aleatoriamente com as lanternas, descobriram, para sua surpresa, que havia algo onde aparentemente ficara o altar.

— Vou dar uma olhada.

Liang En tirou sua lanterna e caminhou até a beirada do estrado. Foi então que percebeu sete moedas de prata alinhadas sobre a plataforma de pedra. Eram exatamente iguais às moedas que ele e os outros haviam encontrado antes numa fenda acima da entrada da caverna.

Aquilo causava uma estranha sensação de distorção temporal. Afinal, não fazia sentido encontrar moedas de prata da era vitoriana numa ruína da Roma Antiga.

— Para o mitraísmo, o número sete é carregado de magia — disse o professor Brown, aproximando-se por trás. — Portanto, é muito provável que as sete moedas deste lugar estejam relacionadas a isso.

— Se é assim, acho muito provável que essas moedas tenham sido deixadas pelas pessoas que vieram aqui antes. Durante a era vitoriana, surgiu uma espécie de movimento de ressurgimento das antigas religiões pagãs, e muitas pessoas tentavam reavivá-las.

Depois de ouvir o professor Brown, Liang En logo combinou as informações que havia obtido anteriormente e chegou a uma conclusão.

— Em outras palavras, essas moedas podem ter sido algum tipo de pagamento, deixado como troca pela retirada dos murais ou das esculturas de pedra. É parecido com o que acontece na China: quando alguém leva para casa uma estátua religiosa, não diz que a comprou, mas que a “convidou” para ir consigo.

Historicamente, após a Revolução Industrial, as religiões pagãs não cristãs do continente europeu começaram gradualmente a ressurgir. No início, essas atividades eram secretas, pois a influência religiosa ainda era muito forte.

Com o passar do tempo e o enfraquecimento do poder das religiões tradicionais, porém, essas práticas pagãs tornaram-se cada vez mais frequentes, e seus rituais começaram a ser realizados abertamente.

Por exemplo, no início do século XVIII, o arqueólogo e médico da Universidade de Cambridge William Stukeley — membro da Maçonaria e também clérigo da Igreja da Inglaterra — liderou um movimento para reconstruir a religião druídica.

Hoje, o neodruidismo já pode atuar publicamente. Durante a primeira década do século XXI, por exemplo, essa religião conquistou no Reino Unido o status de religião legalmente reconhecida e passou a realizar reuniões públicas nas proximidades de Stonehenge durante o solstício de inverno.

Portanto, seria perfeitamente razoável supor que alguns britânicos que haviam escolhido seguir novamente o mitraísmo descobriram aquela gruta solar e levaram consigo todos os objetos religiosos das ruínas para utilizá-los em suas próprias atividades.

— Se foi isso que aconteceu, então ainda está tudo bem. O que mais me preocupa é que algumas pessoas possam ter levado essas peças para transformá-las em coleções particulares, mantendo-as escondidas em seus quartos — disse o professor Brown, suspirando depois de ouvir a análise de Liang En.

— Se realmente se tratava do renascimento de uma religião antiga, essas pessoas provavelmente teriam consciência da importância de preservar a integridade dos murais. Algum dia, talvez tenhamos a oportunidade de ver o que havia neles.

Havia algo que Liang En e os demais podiam afirmar com certeza: os murais removidos provavelmente ainda existiam. Afinal, retirar pinturas de uma parede utilizando fitas adesivas especiais era um procedimento extremamente profissional. Apenas pessoas ricas e com objetivos bem definidos fariam algo assim.

Consequentemente, os responsáveis pelo roubo dos murais deveriam dispor de dinheiro suficiente e de profissionais especializados. Nessas circunstâncias, era muito provável que aquelas pinturas tivessem sobrevivido a mais de um século e chegado até os dias atuais.

Enquanto o professor Brown e seus alunos fotografavam, com expressões doloridas, a caverna devastada, Liang En deixou o local acompanhado de Fan Meng.

— Você descobriu alguma coisa? — perguntou Liang En em voz baixa assim que saíram da caverna, depois de confirmar que não havia ninguém por perto.

Fan Meng fora o último a entrar e, logo depois, puxara a roupa de Liang En para indicar que precisava conversar com ele.

— Sim. Fiz uma nova descoberta.

Dizendo isso, Fan Meng tirou a moeda de prata que havia desenterrado pouco antes numa fenda acima da caverna e a colocou diante de Liang En.

— Quando vocês entraram na caverna, achei que o espaço era estreito demais e que ficaria abafado com tanta gente. Então preferi ficar do lado de fora examinando aquela moeda. Foi quando encontrei uma marca incomum.

Fan Meng apontou para a região abaixo do retrato de Jorge III, na face da moeda, onde a superfície deveria ser completamente lisa.

— Isto é… um símbolo maçônico!

Liang En tirou do corpo uma pequena lupa e examinou o ponto escuro naquela área. Imediatamente reconheceu que aquela mancha, do tamanho de um grão de arroz, era um símbolo maçônico formado por um compasso e um esquadro.