Banquete

Com exceção daquela falsa tumba de madeira pintada do Antigo Egito, todos os outros lotes foram vendidos com sucesso.

Terminado o leilão, a maior parte das pessoas subiu para o salão no convés superior para participar do banquete, enquanto Liang En e os demais permaneceram no local junto com o senhor Locke, acompanhados por vários especialistas para iniciar uma pesquisa destrutiva no esquife.

— Com certeza, esta coisa é falsa. — Vinte minutos mais tarde, ao examinar o relatório do teste feito com a madeira serrada da tampa do sarcófago, o rosto do senhor Locke tornou-se extremamente sombrio.

O laudo de laboratório apontava claramente que a cola utilizada para unir as madeiras da tampa tinha apenas cerca de cem anos de histórico.

Como o adesivo estava aplicado no interior da estrutura, seria totalmente impossível detectar o problema sem recorrer a uma inspeção destrutiva e quase irreparável como aquela.

— Muito obrigado. Se não fosse pelo senhor, eu nem imagino o que teria acontecido se o comprador descobrisse a falsificação. — Após respirar fundo algumas vezes, o senhor Locke apertou a mão de Liang En em sinal de gratidão.

Afinal, tratava-se de um leilão de obras de arte voltado para a alta sociedade; vender uma peça falsa ali poderia desencadear uma série de complicações extremamente desagradáveis.

— Agradeço imensamente pela ajuda de vocês. Foi graças a isso que consegui evitar que uma imitação fosse comercializada como genuína. — Quando o senhor Locke se retirou, o senhor Skod também expressou seu reconhecimento a Liang En e a Bruce, presenteando ambos com um cartão.

O objeto tinha o tamanho de um cartão de visitas comum, mas era inteiramente confeccionado em metal, com a superfície revestida por um belo acabamento azulado. Estampava a imagem daquela mesma embarcação e trazia gravada em inglês a inscrição Estrela Nórdica.

— Para que serve este cartão? — Ao deixarem o aposento rumo ao banquete no andar superior, Liang En perguntou em tom baixo ao senhor Bruce, que caminhava ao seu lado.

— É a credencial do Clube da Estrela Nórdica. — explicou Bruce. — Possuir este cartão significa que agora fazemos parte deste clube.

— Como membros, seremos notificados com antecedência sobre todos os futuros leilões realizados nesta embarcação e poderemos participar apenas confirmando nossa presença.

— Além disso, ter o status de associado nos confere o direito de comercializar diversos tipos de itens por aqui. Por exemplo, se você encontrar algum achado valioso no futuro, poderá vendê-lo através desta via!

— Isso realmente soa muito bem. — Liang En assentiu após a explicação. Comparado aos canais que utilizava antes, aquele método de venda direta parecia consideravelmente superior.

Pouco depois de chegarem ao salão de banquetes, o senhor Skod também apareceu. Após erguer sua taça de vinho e proferir algumas palavras, a recepção teve início.

O banquete a bordo adotava um estilo de buffet descontraído, fazendo com que os convidados logo se reunissem em pequenos grupos para conversar.

Como Liang En era um novato absoluto e não conhecia praticamente ninguém, ele e Fan Meng encontraram um canto isolado para saciar o apetite. Contudo, para sua surpresa, o senhor Skod aproximou-se diretamente com sua taça na mão.

— Senhor Liang, fico muito feliz em ver um jovem talento como o senhor integrado ao meu clube. — Skod ergueu o cálice, tocando levemente o de Liang En, e continuou: — Estou prestes a embarcar em uma nova expedição e soube que o senhor já concluiu com perfeição várias jornadas de exploração. Por isso, gostaria de pedir sua opinião sobre o meu próximo projeto.

— Apenas tive um pouco de sorte, encontrando sempre algumas coisas importantes no momento certo. — Liang En sorriu com modéstia, erguendo sua taça. — A propósito, posso perguntar qual é o objetivo desta sua nova busca?

— O que pretendo encontrar é a lendária colônia viking na América: Vinland. — Skod revelou seu propósito, mas logo percebeu expressões peculiares nos rostos de Liang En e Fan Meng.

— É um lugar que realmente existiu, não apenas uma lenda. — Skod elevou ligeiramente o tom de voz. — Embora eu tenha buscado diversas vezes sem sucesso, acredito firmemente que ela existe...

— Senhor Skod, nós também acreditamos nisso. — Interrompeu Liang En logo que ele terminou de falar. — Porque há exatamente uma semana, nós descobrimos Vinland. Para ser mais preciso, muito provavelmente as ruínas de Vinland...

Em seguida, enquanto explicava em voz baixa, Liang En retirou o celular e exibiu fotos e vídeos capturados durante os trabalhos arqueológicos, corroborando sua afirmação.

— Então é assim... Então é assim... — murmurava o senhor Skod enquanto ouvia a explicação. — Minhas suposições anteriores estavam completamente erradas. A verdadeira Vinland fica visivelmente mais ao norte do que aquele local.

— Sim. Embora não possamos determinar com certeza se aquelas ruínas da colônia viking correspondem a um dos dois assentamentos registrados nas sagas ou a um local omitido nelas, é praticamente certo que se trata de Vinland.

Observando o homem idoso que parecia um tanto desolado, Liang En comprimiu os lábios. Sabia que suas palavras podiam representar um golpe para Skod, mas naquele momento a sinceridade era a melhor escolha.

— Fiquem tranquilos, não sou alguém tão fácil de abater. — Após dar um gole em sua bebida, o senhor Skod recuperou-se rapidamente.

Afinal, desde que iniciara sua carreira como explorador, acumulara inúmeras derrotas seguidas de novas tentativas, enfrentando reveses suficientes para desenvolver nervos de aço.

Assim, durante o restante da festa, o senhor Skod dedicou a maior parte do tempo a conversar com Liang En, aproveitando para fazer várias perguntas sobre os vikings.

— Acredito que há um lugar que o senhor deveria visitar. — Pensando nas sucessivas falhas daquele senhor idoso, Liang En concluiu que poderia lhe prestar um favor.

— Antes de procurar por Vinland desta vez, pesquise uma enorme quantidade de documentos na Groelândia. Nesses registros, acabei identificando alguns pontos onde ruínas poderiam existir.

Dito isso, Liang En revelou as coordenadas de um local próximo a São Petersburgo, que correspondia exatamente à antiga ruína viking que ele próprio descobrira durante sua viagem à Rússia.

Como havia escavado superficialmente menos de dez artefatos e preservado a integridade geral do sítio, seria perfeitamente viável recomendá-lo ao senhor Skod.

Na verdade, as tais evidências não passavam de uma adaptação forçada que Liang En fizera para se encaixar nas sagas, mas, com a vantagem de quem já conhecia o alvo certeiro, os argumentos pareciam bastante plausíveis.

— O senhor está me dizendo que existe um antigo posto comercial viking naquele local? — Os olhos de Skod brilharam com entusiasmo ao contemplar a imagem na tela do celular.

— Só posso afirmar que há uma grande probabilidade de existir tal ruína ali. — Liang En apressou-se em moderar as expectativas do homem. — Além disso, é improvável que se encontre muito material de valor naquele sítio.

— Como cantam as sagas, aquele lugar foi completamente aniquilado em meio a um conflito violento, de modo que poucos artefatos preciosos devem ter restado.

— Não importa, isso já é excelente. — Skod não pareceu se importar com o aviso. — Como passei tanto tempo sem encontrar nada de valor, ficarei satisfeito mesmo que sejam apenas ruínas.