Carta 058

— O que diabos é isso? — O baú que haviam desenterrado da parede do porão não era exatamente robusto, então Leandro precisou apenas de um leve toque com o pé de cabra para abrir a tampa.

Para surpresa de ambos, o conteúdo não era nem rifles de treino de madeira, tampouco armas de verdade, mas sim uma dúzia de tubos de aço ocos, cada um com uma baioneta encaixada em uma das extremidades.

— Parece que nenhum de nós acertou o palpite... Mas o que são, lanças? — Leandro retirou um dos tubos, agora coberto por uma fina camada de ferrugem, e sua expressão era de pura dúvida. — Quando foi que o Império do Sol Nunca Se Põe equipou suas tropas com esse tipo de arma?

Evidentemente, aquelas armas improvisadas, feitas de tubos de aço e baionetas, eram algum tipo de equipamento padronizado, pois as doze lanças no baú eram quase idênticas, e todas as baionetas eram do modelo militar padrão.

— Espere, eu conheço esse objeto. — Ao ver as lanças, Pires ficou atônito por alguns segundos, até exclamar de repente: — De fato, são armas da Guarda Nacional.

— Como eu disse antes, após a retirada de Dunquerque, o Reino Unido perdeu uma quantidade enorme de armamentos leves. Para garantir as armas dos soldados regulares, era quase impossível fornecer equipamento suficiente para as milícias civis da Guarda Nacional. — Pires também pegou uma lança, erguendo-a para examiná-la. — Foi então que o primeiro-ministro Churchill declarou que era indispensável equipar cada membro da Guarda, nem que fosse com uma lança.

— Mas isso foi só uma figura de linguagem, não? — Leandro arregalou os olhos, surpreso. — É como quando dizemos “armados até os dentes”, não significa que vamos colocar próteses de titânio nos dentes para morder o inimigo.

— Você está certo, mas na época o departamento de logística britânico levou ao pé da letra. — Pires deu de ombros. — Produziram diretamente duzentas e cinquenta mil lanças feitas com tubos de aço e baionetas, e distribuíram para a Guarda Nacional.

— Bem, isso realmente soa como algo que os britânicos fariam — pensou Leandro, recordando o célebre seriado “Sim, Ministro”, e concluiu que a burocracia inglesa era mesmo capaz de tal façanha.

Felizmente, embora tenham fabricado duzentas e cinquenta mil dessas lanças, a maioria foi recuperada após a guerra, restando poucas até hoje; atualmente, cada uma chega a valer uns trinta ou quarenta libras, o que garantiu que o esforço de ambos durante aqueles quinze minutos não foi em vão.

Quanto ao segundo esconderijo, aquele no vão do primeiro andar, esse revelou-se uma busca infrutífera, pois ao abrirem encontraram apenas uma massa de fios elétricos embolados. Se não erraram o palpite, ali provavelmente ficava apenas uma caixa de distribuição de energia.

— Aposto que fecharam isso porque, ao desmontar, fica bem ao lado da porta, e acaba ficando feio. — Leandro comentou irritado, afinal, os fios velhos ali dentro não valiam absolutamente nada.

— Então, vamos depressa ver o próximo lugar. — Pires já não conseguia conter o impulso de subir ao segundo andar; entre os três pontos investigados, o compartimento que Leandro descobrira acima era claramente o mais promissor.

O motivo era simples: na sala encontraram restos de rodapés de madeira e um papel de parede elegante, o que certamente não seria destinado a soldados comuns ou oficiais de baixa patente.

— Imagine só, um compartimento oculto na sala do comandante — disse Pires, entusiasmado, enquanto martelava a parede estrutural. — Talvez haja ali o dinheiro secreto do antigo comandante.

— Mas, se fosse para esconder dinheiro, dificilmente ele teria cimentado a parede — retrucou Leandro, enquanto arrancava os pedaços de concreto com o cinzel. — Como ele iria retirar o dinheiro depois?

— Hm... — Pires ficou perplexo diante da pergunta, mas logo inventou uma explicação plausível. — Talvez tenha escondido algo antes de ser enviado ao front, planejando voltar após a guerra, quando a casa estivesse abandonada, mas acabou não sobrevivendo.

De fato, a hipótese de Pires era razoável. Pelos restos de papel de parede, aquele compartimento oculto fora construído na época da Primeira Guerra Mundial.

Naquele conflito brutal, só de soldados britânicos mortos foram mais de novecentos mil; especialmente os militares profissionais do início da guerra, dos quais quase não restou nenhum. Assim, não era incomum que o responsável pelo esconderijo nunca tivesse retornado para recuperar o que deixara.

Ao contrário dos dois compartimentos anteriores, o do segundo andar, além da camada de tijolos vermelhos para disfarçar, tinha uma placa de madeira revestida de chapa de ferro.

Isso indicava que, ao passo que os outros dois foram selados apressadamente, este fora camuflado com cuidado, sugerindo que ali talvez se escondesse algo de grande valor.

Obviamente, uma simples placa de madeira revestida de ferro não seria obstáculo para dois caçadores de tesouros bem equipados. Ignorando o cair da noite, ambos pegaram na camionete dois faróis de LED, prenderam na cabeça e abriram a última barreira.

Dentro do pequeno nicho, repousava um caixote de madeira do tamanho de uma caixa de sapatos, escuro e misterioso. Leandro só percebeu ao retirá-lo que sua superfície negra era, na verdade, uma camada de cera suja.

Após examinar cuidadosamente o esconderijo para confirmar que não havia mais nada, ambos retornaram ao carro levando o objeto.

Vinte minutos depois, chegaram ao depósito atrás da loja de antiguidades Esmeralda, onde, cuidadosamente, removeram a cera do caixote no banco de trabalho, até finalmente abri-lo.

— Será um boneco russo? — Pires ironizou ao ver que, dentro do caixote, havia uma caixa de metal e, sobre ela, uma carta.

— Vamos começar pela carta — sugeriu Leandro, colocando luvas antes de usar ferramentas para abri-la. Ao desdobrar o papel, as letras desordenadas os transportaram imediatamente para uma noite de cem anos atrás, marcada pela guerra:

“17 de março de 1917. Dia claro. Todo nosso regimento está prestes a ser enviado ao continente europeu, para lutar nas trincheiras contra os alemães. Segundo os superiores, voltaremos para casa antes do Natal deste ano, com a guerra terminada.

Nenhum oficial do quartel acredita nisso, pois repetem essa promessa desde o início do conflito, e outro Natal passou sem que a guerra tenha acabado.

O pior é ver nos rostos dos rapazes a expressão de quem está indo para o cadafalso; o acampamento está tão silencioso quanto um necrotério.

Mesmo na hora de receber suprimentos, enfrentamos muitos problemas. Apesar de estarmos a ponto de ir para o front, o bife enlatado do regimento foi trocado por carne salgada, e só recebemos metade da quantidade.

Os veteranos que estavam no regimento no começo quase todos já jazem no cemitério; agora restam apenas recrutas com, no máximo, um mês de treinamento, e muitos deles nem deveriam estar servindo, são crianças ou inadequados para o serviço. Levar essa gente para o campo de batalha é quase o mesmo que mandá-los para a morte.

Basta de reclamações. Amanhã vou levar um bando de desajustados para o moedor de carne, espero conseguir voltar vivo.

P.S.: No baú estão os espólios obtidos ao reprimir uma revolta há pouco tempo. Espero ter a chance de regressar vivo, recuperar esses itens e trocá-los por dinheiro, para dar algum consolo às famílias que perderam pais, maridos ou filhos.”