Mercado de Antiguidades

"Caixas tão pequenas... espere." Ao ver os dois estojos que cabiam na palma da mão, Pearson inicialmente exibiu um sorriso divertido, mas logo sua expressão se tornou séria, como se tivesse lembrado de algo importante.

"Você tem certeza de que aqui dentro há armas?"

"Tenho certeza, pois ambos os estojos foram abertos e inspecionados."

"Espere um instante." Ao notar que Laurence concordava com seriedade, Pearson imediatamente saiu de trás do balcão, trancou a porta e baixou as cortinas.

Em seguida, com evidente entusiasmo, acendeu a luz fluorescente sobre o balcão e retirou um par de luvas de seda da gaveta abaixo, vestindo-as cuidadosamente.

"Deixe-me ver." Pearson abriu o estojo com cautela e seus olhos se arregalaram de surpresa. "Isso é... um Beija-flor?"

"Exatamente, é a menor pistola automática de produção em massa do mundo." Diante da expressão admirada do amigo, Laurence também sorriu. "Eu achava que você não conhecia esse modelo."

"Minha família realmente teve pouco contato com esse tipo de coisa, mas como entusiasta de armas, uma pistola tão especial assim não pode passar despercebida." Pearson falou enquanto tirava uma lupa e alguns instrumentos, examinando minuciosamente o estojo e a arma.

"— Esta é a versão calibre 2,7 milímetros, e ainda por cima com acabamento niquelado, um artigo de luxo." Após diversas inspeções, Pearson enfim largou a lupa.

"Mas essa peça teve uma produção de pouco mais de mil unidades, e desde seu lançamento sempre foi um luxo exclusivo dos ricos, impossível de se encontrar numa casa geminada do East End de Londres—"

"Mas o fato é esse, agora a arma está bem diante de você." Laurence sorriu e deu de ombros. "Então faça uma avaliação, se o preço for razoável, ela é sua."

"Fico contente que tenha me escolhido como seu primeiro comprador, querido Laurence." Vendo o amigo tão aberto, Pearson também falou francamente.

"Você está me prestando um grande favor, pois estou tentando expandir meus negócios para os abastados de Kensington e Chelsea. E esta arma pode ser minha chave de entrada naquele círculo."

"O problema é que não disponho de tanto dinheiro no momento." Pearson deu de ombros com um suspiro, sua expressão desanimada.

"Há três meses, uma versão comum foi vendida por vinte e nove mil libras em Londres, essa niquelada pode valer de 10% a 20% mais. Além disso, cada munição original do Beija-flor custa setenta libras—"

"Então, vinte mil libras, e tudo é seu." Laurence pensou um pouco, anunciou o valor e empurrou os estojos para Pearson.

Laurence sabia que o valor de mercado era uma coisa, mas realmente vender por esse preço era outra. Para ele, a amizade deveria ser uma via de mão dupla, não uma relação unilateral de favores. Após tantos benefícios recebidos de Pearson, era justo retribuir agora que tinha a oportunidade.

Mais importante ainda, pela convivência dos últimos quatro anos, Laurence sabia que a família de Pearson era íntegra, digna de confiança.

Essa era uma das razões pelas quais a loja de antiguidades da família, apesar da lenta evolução, conseguiu sobreviver por cinco gerações e mais de cem anos em Londres.

"Mas só tenho pouco mais de cinco mil libras disponíveis..." Ouvindo a proposta de Laurence, Pearson ficou ainda mais emocionado. "Espere aqui, vou até meu pai—"

"Não é necessário, meu amigo." Já decidido a vender, Laurence preferiu resolver tudo de uma vez. "Dê-me o quanto puder em dinheiro, o restante fica em uma promissória, pague quando estiver mais folgado."

Quinze minutos depois, Laurence saiu da loja de Pearson levando 5.520 libras, uma promissória e um detector de metais.

Inicialmente, pensava em reforçar seus equipamentos quando tivesse mais dinheiro, adquirindo aquele detector de metais seminovo da loja. Mas, naquele momento, Pearson simplesmente lhe entregou o aparelho, recusando-se a aceitar um só centavo.

O motivo de adquirir o detector de metais era preparar-se para a próxima fase de busca por tesouros. As diferenças entre os dois mundos faziam com que certos sítios históricos famosos nunca tivessem sido descobertos.

Apesar de considerar que, por serem mundos distintos, talvez tais sítios não existissem, ao menos metade deles deveria estar em seus lugares, como no mundo anterior, mas permaneciam ocultos.

Por exemplo, neste mundo, a "Ilíada" é praticamente idêntica à do outro, mas Troia jamais foi encontrada.

Essas diferenças, somadas ao poder especial que possuía, motivaram Laurence a seguir por esse caminho.

Mesmo com sonhos grandiosos, era preciso começar pelo básico, pois a arqueologia já era uma ciência muito regulamentada, diferente do caos e da aventura do século XIX.

Com sua posição atual, se fosse direto à Turquia buscar Troia, ao contrário do descobridor original, não só perderia tudo, como talvez desaparecesse para sempre.

Sacudindo a cabeça para afastar esses pensamentos, Laurence pegou sua van e seguiu para o Mercado de Antiguidades Alfie, localizado na Rua da Igreja.

Em inglês, há duas palavras para descrever antiguidades. "Vintage" refere-se a peças relativamente recentes, com menos de cem anos de história.

Já "Antique" designa objetos com mais de cem anos, equivalentes ao conceito tradicional de antiguidades na China.

O Mercado Alfie é especializado justamente em "Antique", sendo um local histórico dedicado a peças com esse grau de antiguidade.

Apesar de parecer um tanto decadente e repleto de lojas abandonadas, sob a fachada desgastada reside o maior mercado de antiguidades da Grande Londres.

Há cerca de cem lojas, vendendo joias, móveis, pinturas, roupas e outros artigos antigos, e não faltam tesouros de valor incalculável.

Muitos aficionados da moda, celebridades, ricos e até nobres vêm aqui em busca de objetos desejados.

Laurence não buscava barganhas; com o nível dos comerciantes locais, as peças valiosas já teriam sido identificadas e marcadas com preços elevados.

Ele veio ao mercado para descobrir como utilizar seu poder especial.

É preciso admitir que esse poder era realmente extraordinário, como já havia comprovado em usos anteriores.

Infelizmente, além de uma breve descrição nas cartas, o poder não vinha acompanhado de manual de instruções, obrigando-o a explorar aos poucos, com cautela.

Pela experiência, sabia que a força do poder se manifestava através de cartas. O problema era não saber como obter novas cartas.

Felizmente, tendo lido muitos romances desse gênero em sua vida anterior, Laurence decidiu experimentar todos os métodos descritos nos livros, aproveitando o mercado de antiguidades para testar e buscar avanços.

Diferente dos mercados comuns, o Mercado Alfie não tem barracas ao ar livre; todas as lojas possuem seu próprio espaço.

Depois de dar uma volta, comer algo, Laurence entrou numa loja especializada em objetos variados e antigos.