004 Amigo

— Ei, Lourenço, como vão as coisas? Por acaso você fez alguma grande descoberta?

Na manhã seguinte, Liang En chegou dirigindo seu carro, carregando os espólios do dia anterior, até a porta da loja de antiguidades Esmeralda. Assim que empurrou a porta e o sino soou, o dono, Piers Murphy, saiu de trás do balcão para recebê-lo.

Piers era um jovem alto e magro, com cabelos ruivos reluzentes e óculos de aro dourado pousados no rosto. Vestido com um terno xadrez um tanto surrado, mais parecia um acadêmico do que um comerciante.

— Graças à sua sorte, finalmente consegui virar o jogo desta vez — disse Liang En, colocando uma caixa de papelão sobre o balcão e apontando para o carro estacionado lá fora.

— A propósito, você não tinha dito que o assoalho de madeira da sua casa estava todo estragado e precisava trocar? Desta vez achei um armário de carvalho quebrado e desmontei várias tábuas, dá certinho para substituir as partes podres do seu piso.

— Ah, você é mesmo o melhor amigo que se pode ter! — exclamou Piers, abrindo a portinhola ao lado do balcão e abraçando Liang En com força. Em seguida, pegou as chaves do carro e foi buscar as coisas.

Piers era um amigo que Liang En conhecera na universidade, um britânico descendente de irlandeses. Por causa da loja de antiguidades da família, ele foi estudar arqueologia na Universidade de Cork, na Irlanda, e acabou dividindo o quarto com Liang En. Após a formatura, Liang En, desejando mudar de vida e esperando poder abrir uma nova porta para o seu futuro, pediu conselhos profissionais aos amigos, e foi por sugestão de Piers que ele veio para Londres.

Graças à ajuda de Piers, Liang En conseguiu um emprego e um lugar para morar nesta cidade desconhecida. Afinal, esse tipo de trabalho de limpeza não era para qualquer um — sem o apoio e a recomendação de alguém local e confiável, um estrangeiro dificilmente teria acesso a essas oportunidades.

Durante os dois meses em Londres, além de estudar por conta própria, Liang En passou a maior parte do tempo aprendendo os truques do ofício com Piers. Até mesmo a van de segunda mão que usava foi comprada diretamente do antigo dono por intermédio dele.

Para Piers, ajudar os outros era um valor de família: sempre que podiam, ofereciam a mão, principalmente aos amigos. E, claro, essas ajudas eram retribuídas. Apesar de Liang En, ainda iniciante, não ter encontrado muitos objetos valiosos por falta de experiência e sorte, ele se dispunha a ajudar na loja sempre que podia, pagando assim a dívida de gratidão.

Foi por isso que, ao assumir os negócios da família, Piers compreendeu de verdade por que seu pai sempre lhe ensinara a ser generoso, mesmo que isso por vezes custasse mais esforço.

— Essas tábuas estão ótimas! Apesar de estarem pintadas, basta um pouco de solvente e ficam limpas — disse Piers, descarregando o armário desmontado do compartimento de carga da van.

— Agora, mostre-me quais tesouros trouxe desta vez — disse ele, ao empilhar as pesadas tábuas de carvalho junto com Liang En e abrir a caixa que ele trouxera.

— Ora, livros de capa dura, quase todos de literatura e história! — Piers ficou animado ao examinar os volumes encadernados em couro marrom ou preto.

— A temporada de eventos sociais de inverno vai começar logo em Londres, então os ricos têm procurado artigos que elevem seu status. Livros assim vendem rápido, pois são perfeitos para encher as estantes daqueles que querem impressionar.

Usar livros para compor o ambiente é um costume mundial. E, comparados aos livros técnicos, os de literatura e história são ideais para isso. Em Londres, volumes antigos bem preservados e de boa aparência são itens valiosos e fáceis de vender; mesmo que Piers não fosse um livreiro, encontraria compradores.

— Muito bom! Dá para ver que o antigo dono mal os folheou, estão praticamente intactos — comentou Piers, após folhear rapidamente um dos volumes grossos.

— Tenho um cliente procurando exatamente esse tipo de livro, então a sua mercadoria chegou na hora certa.

— Esses livros valem tanto assim? — perguntou Liang En, curioso, pois não entendia muito do assunto. — Sempre achei que fossem como aqueles livros usados baratos que comprávamos na faculdade.

— De modo algum, meu amigo — respondeu Piers, balançando a cabeça. — Foram publicados há mais de meio século, então são considerados antiguidades, e o preço não pode ser comparado ao de usados ordinários.

— Ah, entendi! — Liang En assentiu, percebendo que, por influência das lembranças do outro mundo, não via como antiguidades objetos com quarenta ou cinquenta anos.

— Então, quanto você acha que eles valem? — Quando Piers terminou de examinar os doze livros da caixa, Liang En resolveu negociar a sério. Para os britânicos, amizade é uma coisa, negócios são outra.

— Seus livros estão quase como novos e todos têm várias décadas. Dois deles são de edições raras — Piers ajeitou os óculos e olhou para os volumes sobre a mesa.

— Pelo mercado atual, o mais barato não sai por menos de trinta libras, e o mais caro chega a cento e cinquenta.

— E quanto você paga por eles?

— Quinhentas e vinte libras. Preciso ter meu lucro, afinal.

— Certo, está feito! — aceitou Liang En prontamente. Era um preço justo: ele sabia que Piers talvez conseguisse revendê-los por novecentas ou até mil e cem libras, mas, se tentasse vender a outro negociante ou diretamente, dificilmente passaria das quinhentas e vinte.

Piers contou o dinheiro em notas e entregou a Liang En, guardando os livros com um sorriso satisfeito.

— Vejo que os negócios finalmente começaram para você. E encontrou mais alguma coisa interessante?

— Claro que sim. Ou melhor, o verdadeiro tesouro vem agora — respondeu Liang En, enfiando a mão no bolso do sobretudo. — A propósito, você tem licença para comercializar armas?

Diferentemente do outro mundo, neste a legislação britânica sobre armas era muito mais flexível, semelhante à do Canadá. Ainda assim, era preciso toda uma papelada para esse tipo de comércio.

— Tenho sim, é a que meu pai tirou anos atrás. Pena que, em mais de uma década, pagamos a taxa anual e não passaram nem dez armas pela loja.

Enquanto falava, Piers tirou do gaveta o documento e entregou a Liang En.

— Não me diga que, desta vez, encontrou uma arma?

— Exatamente. Achei esse tesouro escondido num compartimento do armário de carvalho — disse Liang En, colocando duas caixas sobre a mesa. — Hoje, sem dúvida, foi meu dia de sorte.