Residência Vitória

Devido ao consumo prévio de álcool, mesmo estando com a mente relativamente lúcida, Liang En preferiu usar o transporte público para chegar a uma ruazinha localizada no centro da cidade, junto com Fan Meng.

Para falar a verdade, a experiência de pegar o ônibus não foi das mais agradáveis. O enorme volume nas costas de Fan Meng e o detector de metais que Liang En carregava atraíam olhares curiosos de diversos passageiros.

O destino deles era uma rua estreita, onde mal cabiam dois carros passando lado a lado. Nos passeios, cresciam tílias frondosas, e em edifícios antigos, alinhavam-se lojas de aparência já vivida pelo tempo.

A casa de Diana ficava nessa rua, um edifício de três andares feito de tijolos vermelhos. Os sinais de desgaste nas paredes e de uso nas pedras do chão denunciavam sua antiguidade.

— Pelo jeito, quem mora aqui não deve ter uma situação financeira ruim — concluiu Fan Meng, observando o entorno. — Afinal, estamos perto do bairro dos ricos, e acabei de ver um carro da polícia patrulhando a área.

— Esse bairro era, provavelmente, onde moravam os primeiros industriais, donos de fábricas ou acionistas que enriqueceram na era vitoriana — explicou Liang En, recordando informações que havia lido. — Sabe, Bath é uma cidade termal antiga. Os nobres e pessoas de alto status já haviam ocupado todos os melhores lugares há muito tempo. Quando a Revolução Industrial explodiu, os novos ricos não encontraram espaço entre a elite tradicional e resolveram construir seu próprio bairro residencial.

— Com o tempo, é claro, o perfil desses bairros mudou bastante. Locais antes exclusivos dos aristocratas foram ocupados por todo tipo de rico, e estas áreas passaram a ser habitadas pela classe média abastada.

Tendo terminado a explicação, os dois chegaram à porta da casa da senhorita Diana. Depois de baterem, ela os recebeu e os conduziu para dentro.

A construção era um típico exemplar da arquitetura vitoriana. O interior lembrava outras casas antigas que Liang En já havia visitado, com a diferença de que ali havia sinais de vida, o que dava ao ambiente um aspecto mais moderno.

Ainda assim, certos problemas típicos de casas antigas persistiam, como a falta de claridade — mesmo durante o dia, era preciso manter as luzes acesas.

— Senhorita Black, gostaria de perguntar, se não for incômodo, se a senhora sabe quem era o dono anterior desta casa, antes de seu avô se mudar para cá — indagou Liang En, já sentado no sofá da sala de estar.

— Sinto muito, realmente não sei — respondeu Diana, acomodada do outro lado da mesa de chá. — Quando meu avô me deixou a casa, não comentou sobre isso. Só sei que o primeiro proprietário, ao que parece, era um funcionário do governo colonial da Índia Britânica.

— Se era um funcionário colonial da Índia, há uma boa chance de ter deixado algo de valor por aqui — refletiu Liang En, assentindo. — Mas só se vocês nunca fizeram uma reforma grande nesta casa.

— Nunca fizemos nada do tipo — garantiu Diana —. O pai do meu avô comprou a casa justamente por apreciar o estilo, então jamais pensaria em reformá-la por completo, como muita gente faz.

— Nesse caso, pode ser mesmo que haja objetos de valor escondidos por aqui — comentou Liang En, observando os enfeites antigos e um tanto apagados do cômodo. — Mas, diga-me, de quanto dinheiro você precisa agora?

— Não quero ser invasivo, só gostaria de ajudar você a planejar a venda dos objetos da forma mais racional possível, para que precise vender o mínimo necessário.

Sabendo que perguntar sobre dinheiro a alguém que mal conhecia poderia ser delicado, Liang En apressou-se em explicar-se.

— Não é nada demais — Diana sorriu diante da explicação. — Sabe, o imposto anual dessa casa não é barato. Preciso de cinco mil libras para pagá-lo.

— Esta casa era do meu avô, e no meu aniversário de vinte anos, no ano passado, ele a passou para mim. Fiquei muito feliz com esse presente, o único que veio só dele para mim. Mas juntar o dinheiro do imposto tem sido um desafio angustiante.

— Então, precisamos encontrar objetos no valor de cinco mil libras — concluiu Liang En. De fato, os impostos sobre propriedades na Europa e América não são baixos e, para uma estudante sem renda, cobri-los não é algo simples.

A senhorita Black claramente era uma pessoa decidida, querendo arcar sozinha com a obrigação tributária da casa, sem recorrer à família.

Com a permissão concedida, Liang En e Fan Meng começaram a explorar a casa. Em buscas desse tipo, quanto menos mexido o ambiente, maiores as chances de encontrar algo interessante. Por isso, o primeiro destino deles foi o sótão.

— Por que não fomos ao porão? — sussurrou Fan Meng, percebendo que Diana não os acompanhara escada acima. — E não acha estranho ela confiar tanto na gente, deixando-nos sozinhos aqui em cima?

— Não se esqueça, estamos em Bath. O lençol freático é alto, porões sem manutenção tendem a alagar ou sofrer infiltração. Se havia algo lá, provavelmente já se perdeu — ponderou Liang En.

— Quanto à confiança, não é que ela seja ingênua. Com minha reputação atual, seria um tiro no pé roubar ou enganá-la, acabando com minha carreira.

Aproveitando a conversa, subiram por uma escada de alumínio até o sótão. Usando lanternas, Liang En rapidamente avaliou o local.

Pelos estilos variados dos móveis e pela diferença de espessura da poeira, dava para perceber que os objetos haviam sido armazenados ali em épocas distintas, aos poucos.

— O de sempre: primeiro vasculhamos os baús e caixas, depois as paredes — sugeriu Liang En, analisando a estrutura da casa. Comparando o tamanho do telhado externo com o espaço interno, suspeitava de algum segredo oculto que talvez nem a senhorita Black conhecesse.

Decididos, Liang En e Fan Meng colocaram máscaras e luvas para começar a busca entre as caixas e armários do sótão.

Os armários mais recentes estavam, em sua maioria, vazios; o restante continha apenas coisas sem valor para eles, como brinquedos de plástico ou cartilhas de alfabetização.

— Esta caixa, se vendida num antiquário, renderia no máximo quinze ou vinte libras — comentou Liang En, dando um leve chute na caixa. — Mas só para carregá-la daqui já exigiria ao menos dez libras de mão de obra.

— O mesmo por aqui — disse Fan Meng, jogando uma boneca velha de volta na caixa. — Só lixo combustível neste baú.