008 Uma nova oportunidade

Após enviar o artigo, o próximo passo era aguardar a avaliação da outra parte. Tradicionalmente, alguém como Leon, um completo novato, dificilmente seria notado, muito menos publicado, por uma revista tão renomada. No entanto, considerando que este artigo representava um avanço significativo na decifração da escrita do Antigo Egito, havia uma boa probabilidade de que dessem uma chance a um estreante como ele.

De qualquer forma, uma vez enviado o artigo, o destino de sua publicação estava nas mãos dos revisores e editores. Para Leon, portanto, seu trabalho estava encerrado, pelo menos por ora. Assim, ao lembrar que hoje era o dia do leilão, ele dirigiu-se imediatamente à loja de antiguidades Esmeralda para saber como tinham sido os resultados.

“Você chegou rápido! Eu ia mesmo ligar para você e entregar o dinheiro,” disse Pierce, que acabava de entrar tirando o sobretudo, surpreso ao ver Leon.

“Terminei de enviar o artigo há pouco mais de uma hora. Desci para tomar café e vim direto para cá,” respondeu Leon, encostando-se ao balcão. “E então, como foi o leilão?”

“Excelente. As quatro peças que levei foram bem concorridas,” disse Pierce, saindo de trás do balcão para trancar a porta, depois entregou uma mochila a Leon. “Todo o seu dinheiro está aqui, confira.”

Diferente da maioria das pessoas, que em grandes transações preferem cartão de crédito, muitos antiquários e caçadores de tesouros ainda preferem negociar em dinheiro. Por isso, Leon pegou naturalmente a mochila e começou a contar as notas.

“Só notas de cinquenta libras?” murmurou ele, franzindo a testa ao ver os maços de notas vermelhas e novas. No Reino Unido, o uso de notas acima de vinte libras em dinheiro não era comum; aquelas notas de cinquenta chamavam muita atenção.

“Não teve jeito. Aqueles aristocratas sabem que gostamos de dinheiro vivo, mas só entendem o básico. E nem convém reclamar,” respondeu Pierce, dando de ombros.

“Dezoito mil e duzentas libras? Não é demais? Acho que só me devia quinze mil pela arma,” disse Leon, confuso após conferir o dinheiro duas vezes.

“Não, está certo. Seu colar foi vendido por três mil e duzentas. E como a arma foi arrematada por um ótimo valor, não cobrei comissão desta vez.”

“Três mil e duzentas libras? Mas, pelo estado da pedra ‘olho de libélula’, eu achei que valeria entre oitocentas e novecentas no máximo. Somando as contas de vidro antigas, tudo não passaria de mil e quinhentas.”

“Esse valor seria se você vendesse as peças separadas. Mas o colar completo, com sua história preservada, tem um valor extra. Em leilão, isso faz o preço dobrar sem problema.”

Depois de guardar o dinheiro na pochete, Leon questionou sobre os detalhes do leilão. “Você disse que vendeu as quatro peças que levou. Isso quer dizer que já entrou para o círculo deles?”

“Não é tão fácil assim. No máximo, enfiei a pontinha do pé naquele mundo,” respondeu Pierce, animado. “Mas, mesmo só o dedinho, já é uma enorme oportunidade. Veja só o que consegui desta vez—”

De fato, cada círculo social compartilha informações diferentes. Para Pierce, além do bom lucro, o maior ganho do leilão foi o acesso a oportunidades antes inalcançáveis. Descobriu, por exemplo, que um magnata russo queria vender sua mansão em Carlisle por dificuldades financeiras e precisava de profissionais para realizar uma limpeza especializada.

“E como é o pagamento?” perguntou Leon, sério. Com gente rica e poderosa, as regras costumam ser muitas, mas o dinheiro nem sempre acompanha. Era preciso esclarecer tudo.

“Consegui o serviço através do velho mordomo do leilão, então, sem intermediários, ganhamos seiscentas libras por dia. E tudo o que encontrarmos durante a limpeza é nosso.”

“Tudo nosso?” Leon não escondeu a surpresa. Normalmente, em trabalhos assim, objetos de valor ou ligados ao proprietário devem ser entregues ao responsável, só sendo permitido levar o resto com autorização.

Mesmo assim, os itens que se podia levar costumavam render um bom dinheiro — era o principal atrativo do serviço. Por isso, ao saber que dessa vez não haveria restrições, ficou chocado.

“Pode ficar tranquilo, é seguro,” garantiu Pierce, batendo no peito ao notar a expressão de Leon. “O contato é de confiança, só não explicaram o motivo dessa permissão. E também não convém perguntar.”

“Então é provável que só tenha lixo lá dentro,” Leon arqueou as sobrancelhas. “Do contrário, não deixariam a gente levar tudo assim tão fácil.”

“Você tem razão, mas estão pagando demais,” disse Pierce, balançando a cabeça. “Além do salário alto — mil e oitocentas libras em três dias —, o que os ricos descartam pode nos render um bom troco.”

Na manhã seguinte, Leon seguiu com sua van atrás do caminhão médio de Pierce, em direção a Carlisle, no extremo norte da Inglaterra. Como Pierce adiantara, o serviço era pesado, mas o pagamento era suficiente para Leon, que não tinha nada urgente em vista.

De Londres até Carlisle são mais de quatrocentos quilômetros, praticamente cruzando toda a Inglaterra. Felizmente, a estrada era uma ótima via expressa; saíram às oito da manhã e chegaram às quatro da tarde. Após passarem a noite em uma pousada discreta, no dia seguinte foram direto à mansão do magnata russo.

A propriedade ficava nos arredores de Carlisle, uma mansão de porte médio da era vitoriana. O terreno, com pelo menos um hectare, já dava ideia do luxo do local. Ao entrarem no imponente edifício de paredes creme e telhado negro, Leon e Pierce, junto com mais de uma dúzia de pessoas, foram para a sala ouvir as orientações dadas por um homem de meia-idade com cara mais de bandido do que de mordomo.

Por serem novatos, Leon foi designado para a cozinha dos empregados e Pierce, para três quartos de criados.

“Pegaram pesado com os novatos...” murmurou Leon, descontente, enquanto Pierce também não parecia satisfeito.

Todos sabiam que os melhores achados estavam nos quartos do proprietário e nos depósitos; nos cômodos dos empregados, só restava torcer para encontrar quantidade suficiente de objetos para compensar o esforço.

Mas, apesar das reclamações, o trabalho tinha que ser feito, até porque a metade do pagamento já estava em mãos. Por mil e oitocentas libras, Leon estava disposto a encarar.

Descendo a escada do segundo andar, Leon e Pierce se despediram no saguão e seguiram cada um para os cômodos que lhes cabiam, prontos para começar a jornada.