109 O mapa na caixa

"Por que você mantém um monte de caixas relacionadas à Maçonaria aqui?" Evidentemente, o vendedor sabia exatamente o que estava vendendo, então Liang En foi direto ao ponto.

"Encontrei isso quando estava limpando o sótão que meu avô me deixou", disse o jovem vendedor, com um semblante honesto, ao notar o interesse de Liang En. "Só descobri que tinham relação com a Maçonaria depois que pesquisei em alguns livros."

"Ah, entendo." Liang En assentiu. Naturalmente, ele não acreditava nem em um décimo do que o homem dizia; afinal, negociantes de antiguidades ao redor do mundo costumam ser bastante habilidosos na arte de enganar.

A razão pela qual ele acreditava minimamente, e não descartava tudo, era que, ao observar a caixa, notara que, embora o material fosse claramente uma falsificação, a estrutura geral era genuinamente requintada.

Esse refinamento não se limitava apenas ao acabamento, mas também ao design como um todo. O aspecto mais singular era a harmonia entre os símbolos maçônicos e a caixa; não pareciam algo estampado à força em um objeto vazio.

Em outras palavras, por trás daquele item, havia um mestre artesão ou um protótipo original. Caso contrário, seria impossível alcançar tal harmonia visual.

Comparado à ideia de um mestre artesão, Liang En suspeitava da existência de um protótipo, pois, se houvesse um artesão de alto nível envolvido, não haveria tantas caixas de tamanhos variados espalhadas por ali.

Pensando nisso, Liang En inspecionou a banca. Após ativar um cartão de [Detecção (N)], ele concentrou sua atenção, guiado por um brilho esbranquiçado, em uma caixa cinzenta e sem brilho.

A caixa não se diferenciava muito das outras; era feita de chumbo, apenas com uma fina camada de ouro que, devido a tentativas de alguém de raspar o metal precioso com uma faca, estava descascada e desgastada, tornando-a pouco atraente.

Foi justamente por essas características que o dono a jogou em um canto, sem dar a menor importância.

Para Liang En, isso era uma ótima notícia. Indicava que o vendedor não tinha capacidade de discernir o valor real das antiguidades, o que aumentava a chance de encontrar algo realmente valioso.

Disfarçando, Liang En deu uma volta pela banca e apontou para a caixa de chumbo: "A sua caixa até que é bonita, mas por que tentaram raspar o ouro de cima?"

"Ah, isso foi algo que fiz quando criança", disse o vendedor, na casa dos vinte anos, coçando a cabeça com um sorriso sem jeito. "Eu queria tirar o ouro, mas acabei levando uma bronca do meu pai por causa disso."

"Haha, todo mundo faz coisas que nos fazem rir ou chorar quando somos pequenos", riu Liang En, pegando a caixa de chumbo. "Esta caixa não deve ser cara, certo?"

"Pode levar por 30 libras. Afinal, está comigo desde criança; quem sabe não tem mesmo algo a ver com a Maçonaria?", sugeriu o vendedor. No Reino Unido, os preços costumam ser fixos, mas mercados de pulgas são a exceção. Após uma breve negociação, Liang En comprou a caixa por 25 libras.

"Isso é um tesouro?", perguntou Fan Meng em voz baixa, assim que se afastaram. Pela sua experiência, Liang En sempre encontrava algo valioso.

"Difícil dizer, mas não acho que seja apenas uma imitação comum", respondeu Liang En, abrindo a caixa e vendo que estava completamente vazia.

Era de se esperar; se houvesse algo ali, o vendedor teria notado.

No entanto, quando encontraram um local isolado para examinar o objeto com atenção, fizeram uma descoberta.

"Você não acha que o fundo desta caixa é um pouco grosso?", perguntou Liang En, após passar os dedos pelo objeto diversas vezes.

"Deixe-me ver." Fan Meng pegou a caixa e tentou sentir, mas, devido à calosidade de suas mãos, não percebeu nada fora do comum.

"Para mim parece normal. Caixas de metal costumam ter o fundo mais espesso. Será que você não está enganado?", disse Fan Meng, devolvendo a caixa com um dar de ombros.

"Eu não posso estar enganado. O fundo é, de fato, mais grosso que o normal", insistiu Liang En. "E o mais importante: o fundo foi soldado."

"E o que tem de mais em ser soldado?", perguntou Fan Meng, confuso.

"A caixa é do tamanho da palma da mão; fundição seria o método mais simples e lógico", explicou Liang En, apontando para as marcas de solda.

"O mais estranho é que poliram a solda para que parecesse uma peça fundida. Se não houvesse um segredo escondido, ninguém se daria ao trabalho de fazer isso."

Após guardar a caixa, continuaram a percorrer o mercado. Infelizmente, não encontraram mais nada que valesse a pena. Contudo, nas barracas de comida próximas, encontraram uma grande variedade de iguarias de diversos países.

Depois de saciarem a fome, foram até a loja de Pierce e, com as ferramentas disponíveis no depósito, começaram a desmontar a caixa.

Sendo de chumbo, o metal cedeu facilmente. Com um formão, serra, martelo e alicates, Liang En logo removeu o fundo.

"Vejam, o fundo não é normal. Usaram duas chapas de chumbo sobrepostas", disse Liang En para Fan Meng e Pierce, que observava curioso, ao separar as chapas que estavam coladas pelo tempo.

"Tem letras e desenhos aqui", notou Fan Meng assim que a ferrugem foi removida.

"Parece um mapa", disse Pierce, à medida que mais padrões apareciam.

"Se for um mapa, não deve ser tão antigo assim", observou Liang En. "Mapas de curvas de nível só surgiram no século XVIII e ganharam popularidade no século XIX. Ou seja, este mapa tem, no máximo, duzentos anos."