Igreja na Montanha

No início, o vale inteiro parecia quase igual aos vales ao redor, mas, após avançarem por cinco ou seis minutos, eles descobriram algo diferente:
Apareceu diante dos três uma superfície rochosa ligeiramente lisa, mas nessa mesma superfície havia uma grande quantidade de padrões esculpidos, provavelmente usados para evitar escorregões.
Claramente, eram vestígios de escavação humana, o que também indicava que o fluxo de pessoas naquele lugar não era pequeno no passado, razão pela qual se gastou tanta energia nesse tipo de trabalho.
Com essa descoberta, os três, Liang En e seus companheiros, ficaram subitamente animados. Afinal, os caminhos percorridos por montanheses comuns obviamente não precisavam passar por tal processamento; ou seja, era muito provável que houvesse uma importante relíquia histórica à frente.
As estradas nas regiões montanhosas não só exigem constantes desvios, como também caminhar nelas é muito mais difícil do que em planícies, especialmente quando esses caminhos estão em ruínas devido à falta de manutenção ao longo dos anos.
Portanto, embora a distância em linha reta fosse de apenas cerca de 5 km — uma distância que os corvos podiam sobrevoar em ida e volta em 15 minutos —, Liang En e os outros levaram seis horas inteiras, caminhando quase 12 km, para finalmente chegar ao destino anterior.
Esse destino era outro vale, mas, em comparação com o vale anterior, este parecia ter apenas o tamanho de uma quadra de basquete e estava cercado por paredes rochosas de quase 90 graus.
— A perspectiva de ficar no fundo do poço para ver o céu deve ser esta, não é? — Fan Meng soltou de repente, olhando para cima e contemplando aquele pedaço de céu azul cercado por penhascos.
— Parece que nesta aventura devemos encontrar algo bom. — Assim que a voz de Fan Meng ecoou, Liang En respondeu imediatamente. — Não se esqueça de que quem fica no fundo do poço para ver o céu é o sapo, e o sapo consegue morder a carne do cisne.
A razão pela qual Liang En fez essa piada era muito simples: ele havia descoberto um buraco quadrado na montanha bem em frente ao penhasco onde estava, e tal caverna era obviamente esculpida pelo homem.
Mais importante ainda, Liang En podia sentir que a localização exata que ele havia descoberto momentos antes por meio das cartas deveria estar justamente dentro daquela caverna.
— Mas essa caverna é tão alta, como vamos entrar? — Pierce caminhou até a base do penhasco e, olhando para a caverna, exibiu uma expressão pensativa.
Como a caverna ficava a cerca de sete ou oito metros de altura do chão, a fileira de pequenos buracos ao longo da borda da caverna que ia direto ao solo sugeria que originalmente deveria haver uma escada fixada ali, mas agora não havia nada.
— E se eu subir? — disse Fan Meng, olhando para aquela fileira de pequenos buracos. — Esses buracos na pedra não parecem pequenos, são grandes o suficiente para eu enfiar as mãos e os pés.

— Vou te dar uma garantia extra. — Liang En interceptou Fan Meng, que estava ansioso para tentar, e então tirou seu arco e flecha das costas, pegou uma flecha, amarrou uma corda em sua extremidade, esticou o arco e mirou em uma fenda na rocha na entrada da caverna, disparando.
A flecha voou rapidamente por aquela distância de mais de dez metros, cravando-se profundamente na fenda da rocha e ficando firmemente presa ali.
Em seguida, Fan Meng usou aquela corda e os pequenos buracos na parede de rocha para subir, e então soltou outra corda grossa com uma ponta fixada para que Liang En e os outros também pudessem subir.
Quando todos entraram na caverna, Liang En acendeu sua lanterna de cabeça para observar o local.
Era uma caverna com três metros de altura e dois metros de largura, que se inclinava para cima, penetrando profundamente no interior da montanha. Mesmo com a luz forte, não era possível ver a que profundidade ela se estendia.
— O que você acha que este lugar era? — Fan Meng franziu a testa ao olhar para aquele túnel claramente feito pelo homem. — Um refúgio, uma fortaleza ou outra coisa?
— Acredito que seja muito provável que esteja relacionado à religião. — disse Liang En após examinar o ambiente ao redor. — Sabe, há um hábito na arqueologia: quando não se entende a razão, culpa-se a religião.
— Este lugar obviamente não pode ser um refúgio ou uma fortaleza, porque uma das características fundamentais de um refúgio é ter certo grau de ocultação, e os caminhos que acabamos de percorrer claramente atrairiam o inimigo para cá. — Após fazer uma piada, Liang En explicou a Fan Meng.
— Da mesma forma, uma fortaleza deve ser construída no núcleo de áreas habitadas ou perto de rotas de transporte importantes. Construir uma fortaleza em recônditas florestas profundas nas montanhas não tem absolutamente nenhum valor.
— Além disso, é praticamente impossível encontrar fontes de água por perto. Acredito que possa haver uma cisterna aqui, mas coletar água da chuva obviamente não atenderia às necessidades hídricas dos defensores de uma fortaleza.
— Se este for um local religioso, então tudo faz sentido. — Liang En acendeu outra lanterna para iluminar os vestígios deixados por lâmpadas de óleo e tochas nas paredes, e continuou: — A fé dos governantes e do povo nem sempre é a mesma, então o povo naturalmente precisa de locais religiosos mais ocultos. E se for apenas um local religioso, apenas uma cisterna pode satisfazer as necessidades de água do pessoal clerical remanescente.
— O que você diz faz muito sentido. — Pierce assentiu seriamente. — Portanto, agora só nos resta seguir este caminho até o fim; creio que só assim poderemos confirmar se o que você disse é verdade.
Os três acenderam suas lanternas de cabeça, seguraram firmemente suas armas e avançaram pelo túnel por mais de dez metros até que uma sala apareceu diante deles.

A sala parecia ter apenas cerca de dez metros quadrados. O piso, as paredes e o teto pareciam extremamente rústicos, indicando que os construtores da época apenas esculpiram o espaço de maneira apressada.
No entanto, ao entrarem no cômodo, descobriram que havia três passagens, à esquerda, à direita e à frente, que conduziam a três lugares diferentes.
— Para onde devemos ir agora? — perguntou Fan Meng, olhando para as três passagens depois de marcar a entrada por onde vieram com uma caneta que trazia consigo.
— Siga em frente. — Liang En direcionou a luz de sua lanterna para um pequeno trecho da parede de rocha logo acima da entrada do túnel diretamente à frente, apontando para o lugar iluminado.
Bem na parede de rocha iluminada por sua lanterna, havia um baixo-relevo de uma cruz esculpida, de aparência um tanto rústica, mas onde se podia distinguir claramente o padrão de uma cruz latina.
Com a orientação da sinalização, Liang En e os outros caminharam em direção ao túnel marcado. Depois de avançarem apenas sete ou oito metros e fazerem uma curva, uma cena chocante apareceu diante dos três.
Tratava-se de um espaço enorme localizado dentro da montanha, onde algumas das pedras do interior original da montanha haviam sido esculpidas em pilares de pedra que iam direto ao teto da caverna, que servia como cobertura.
As paredes e o teto ao redor estavam cobertos por afrescos incrivelmente bem preservados. Exceto por algumas partes descascadas devido ao longo tempo, a aparência original dos murais ainda podia ser percebida em grande parte.
Nas paredes, estavam pintadas janelas, flores e alguns ornamentos belos, fazendo com que aquele salão profundo na montanha parecesse uma construção na superfície. No teto, por sua vez, havia padrões de ícones sagrados e anjos.
Embora as proporções dessas imagens parecessem distorcidas e visivelmente feitas por mãos comuns, as tintas, que ainda pareciam vibrantes, mostravam que os criadores daquela época haviam investido pesado.
Afinal, na antiguidade, essas tintas vibrantes eram extremamente caras, pois muitas de suas matérias-primas eram minerais importados do exterior. Por exemplo, o azul de mais alta qualidade exigia a moagem de lápis-lazúli importado da Ásia Central em pó.
Contudo, esta igreja em estilo bizantino agora estava vazia; exceto pelos altares de pedra esculpida e pelas cruzes que não podiam ser removidas, quase tudo o que podia ser carregado havia desaparecido.