A primeira colaboração

Depois de descerem do carro, Liang En e seus companheiros logo encontraram o organizador do leilão, cercado por um grupo de caçadores de tesouros. Após mais de meia hora de espera, o leilão teve início. Como não se tratava de um leilão formal, os procedimentos também não seguiam muita formalidade. Quando a maioria das pessoas já havia chegado, o responsável anunciou as regras do evento.

Talvez os organizadores quisessem lucrar o máximo possível naquele leilão, por isso optaram por lances fechados em vez de lances abertos. Segundo as regras, os participantes seriam conduzidos pelos organizadores diante de cada uma das casas, parando por cinco minutos na porta de cada uma. Todos depositariam seus lances em segredo, e a oferta mais alta levaria a propriedade.

“O que dá para ver desse jeito?”, murmurou Fan Meng, confuso, ao encarar a fileira de pequenas casas à sua frente. Para ele, apesar das diferenças de estilo, todas pareciam ruínas indistintas, impossíveis de saber qual teria mais valor.

“Na verdade, dá para perceber muita coisa”, respondeu Liang En em voz baixa. Como poderiam vir a colaborar por muito tempo, decidiu compartilhar um pouco de seu conhecimento sobre o assunto com Fan Meng. “Veja, essas casas são todas isoladas e possuem jardins. Diferente das típicas residências geminadas do centro, geralmente quem mora aqui são profissionais de alto nível ou pequenos empresários.”

“Entendi, quer dizer que, por serem pessoas com mais dinheiro, é mais fácil encontrar coisas de valor dentro dessas casas.” Fan Meng só não estava familiarizado com o assunto; bastou a explicação de Liang En para compreender a lógica.

“Exatamente. Embora caixas caras não garantam que contenham algo de valor, as chances de encontrar algo precioso em uma caixa sofisticada ainda são maiores do que em uma caixa velha e quebrada.” Liang En não se importou de aprofundar um pouco mais. “Mas o problema é que, o que você percebe, outros também percebem.”

As casas pareciam todas semelhantes, com tinta descascada e vidraças quebradas, transmitindo certa melancolia. No entanto, ainda estavam em condições muito melhores do que as estruturas desabadas que Liang En já tinha visto antes. Provavelmente, o que estivesse guardado dentro dessas casas também estaria em melhor estado, o que, para caçadores de tesouros como Liang En, era o mesmo que encontrar um verdadeiro tesouro.

Ocorre que, naquela ocasião, o número de interessados era grande demais, até mesmo alguns nomes famosos do ramo, donos de empresas ou clubes de caça ao tesouro, estavam presentes. Por isso, mesmo dispondo de bastante capital de giro para lançar propostas em todas as dezesseis casas da fileira, Liang En acabou adquirindo apenas uma.

“Esses veteranos têm um olho clínico impressionante. As três casas que eu mais queria ficaram com eles”, desabafou Liang En enquanto caminhava em direção ao imóvel, já de posse das chaves. “Ainda bem que, pelo menos, conseguimos garantir essa aqui, assim não voltamos de mãos vazias.”

“Por que não investimos um pouco mais de dinheiro nos imóveis que você considerava melhores?”, indagou Fan Meng. “Se tivéssemos aumentado a oferta, talvez conseguíssemos ao menos uma ou duas daquelas três.”

“Isso depende do hábito de cada um”, respondeu Liang En ao chegar à porta da casa. “Eu não gosto de arriscar demais, então sempre estabeleço um limite máximo para os meus lances. Se passar desse valor, não importa o quão tentador seja, prefiro desistir.”

Enquanto falava, Liang En girou a chave antiga de bronze na fechadura e empurrou a porta. Assim que os dois abriram, uma corrente de vento entrou, levantando o pó do corredor.

“Por onde começamos a procurar?”, perguntou Fan Meng, olhando para os móveis apodrecidos colocados junto à janela quebrada. “E qual exatamente é o nosso alvo?”

“Temos muitos alvos, tudo o que tiver valor é objetivo da nossa busca”, respondeu Liang En, observando o salão. “Desde pequenas peças decorativas até móveis, qualquer coisa serve.”

“Entendi.” Fan Meng assentiu e, junto de Liang En, começou a busca pelo salão. Logo, Liang En concentrou sua atenção numa mesa de centro coberta por uma toalha rasgada.

“O que há de errado com essa mesa?”, questionou Fan Meng ao levantar o tecido e encarar a mesa com gavetas, demonstrando perplexidade. A seu ver, tratava-se apenas de uma peça empoeirada, sem nenhum ornamento, com puxadores de bronze cobertos de ferrugem esverdeada, nada que chamasse atenção.

“Esta mesa de centro é um exemplar de carvalho da era vitoriana, e está muito bem preservada”, explicou Liang En, batendo suavemente na superfície do móvel. “Se a limparmos, não será difícil vendê-la por cerca de mil libras.”

“Uma simples mesa dessas vale mil libras?”, exclamou Fan Meng, surpreso. Se estivesse sozinho, jamais teria imaginado que aquela peça aparentemente sem valor pudesse render tanto.

“Não se esqueça, paguei duas mil cento e cinquenta libras por esta casa. Ter uma mesa de centro que vale mil libras aqui dentro não é nada estranho”, observou Liang En, olhando em volta.

“Mas parece que, tirando essa mesa, o resto do salão não vale nada. Os outros móveis não serviriam nem para alimentar uma lareira”, comentou. A razão era simples: os móveis restantes eram de pinho ou compensado, todos rachados pelo tempo, alguns até mofados.

Liang En até pensou em pegar o tapete de lã próximo ao interior da casa, cujo padrão parecia interessante, para tentar limpá-lo e vender por algumas dezenas ou centenas de libras. No entanto, ao levantá-lo, um pedaço do tamanho da palma da mão se desprendeu, mostrando que o tapete estava completamente deteriorado, impossível até de ser removido inteiro.

Depois de vasculhar o salão, a dupla seguiu para a cozinha e a sala de jantar. Infelizmente, a casa havia sido utilizada até as décadas de 1960 ou 1970, então todos os itens ali eram daquela época e não tinham muito valor.

Mas, quando Liang En já se preparava para sair após examinar o amontoado de tralhas na cozinha, percebeu que Fan Meng permanecia parado na porta, olhando fixamente para o topo do batente, como se tivesse encontrado algo.

“O que você encontrou?”, perguntou Liang En ao se aproximar.

“Acho que pode haver algo escondido bem no centro”, respondeu Fan Meng, erguendo-se na ponta dos pés. “O batente da porta está muito abaulado, o que não seria normal.”

“Realmente, está estranho”, concordou Liang En, após observar do interior da cozinha.

Então, pediu para Fan Meng buscar o serrote no carro, enquanto procurava um banco resistente para subir. Com a ferramenta em mãos, subiu e começou a serrar o batente.

Logo percebeu que o centro do batente estava oco, o espaço interno completamente preenchido por vários pacotinhos de jornal amarelado, todos quase quadrados.

“Isto aqui está bem pesado, deve ser dinheiro vivo”, comentou Fan Meng sorrindo, apontando para os seis pacotes sobre a mesa. “Duvido que alguém seja louco o suficiente para esconder blocos de chumbo no batente da porta.”