Agir

Depois de explorar o pequeno edifício, já eram cinco da tarde. Assim que terminou o trabalho, Liang En deixou a cidadezinha abandonada levando consigo os objetos que encontrara. Quando saiu da região montanhosa, a noite já havia caído. Procurou um local seguro, estacionou o carro à beira da estrada e discou o número do senhor Bruce.

— Meu caro Liang, há alguma novidade? — atendeu o próprio senhor Bruce, cuja voz ao telefone denunciava um excelente humor.

— É o seguinte, encontrei mais alguns itens da época da Lei Seca que gostaria de vender. Afinal, não sou americano e levar essas coisas comigo seria complicado. Gostaria de saber se o senhor teria interesse nelas.

— Pode descrever o que encontrou? O ideal seria enviar algumas fotos — ao ouvir isso, Bruce, que estava bebendo com alguns amigos, endireitou-se imediatamente.

— Não me interesso por essas coisas, mas tenho ao meu lado alguns conhecidos que podem gostar delas.

— Entendi, obrigado. Dê-me dez minutos — respondeu Liang En, agradecendo e desligando em seguida. Correu até a traseira do veículo, levantou a lona e tirou fotos dos objetos, enviando-as logo depois para Bruce.

Minutos após o envio das fotos, recebeu o retorno de Bruce, que lhe informou que um amigo dono de bar demonstrara grande interesse nas peças e pediu que as levasse a uma residência no condado de Teton.

Por volta das dez e meia da noite, Liang En chegou com a caminhonete alugada à casa localizada a alguns quilômetros da pequena cidade do condado de Teton. Mal estacionara o veículo, ainda com o motor ligado, Bruce, avisado por câmeras de segurança, saiu da casa acompanhado de vários senhores de meia-idade.

— Estávamos justamente em meio a uma degustação — disse Bruce, puxando Liang En para o lado. — Assim que viram suas fotos, todos quiseram ver os itens de perto.

— Não tem problema, quanto mais gente melhor. Não é nada ilegal — respondeu Liang En, acenando levemente ao ver o grupo se aproximando. — Por sinal, pode me dizer quem se interessou por minhas peças desta vez?

— Foi o senhor Carlos — explicou Bruce, apontando para um homem de meia-idade de ascendência mexicana, visivelmente animado, que já ordenava aos empregados que retirassem a lona e iluminassem o alambique. — Ele é proprietário de vários bares, todos com temática retrô.

— Se não me engano, o maior bar dele em Los Angeles tem como mote os anos 1920 e 1930. Portanto, acredito que esses objetos encaixam-se perfeitamente no que procura.

— Excelente, isso é uma verdadeira relíquia dos alambiques clandestinos da Lei Seca — declarou Carlos, reconhecendo prontamente o equipamento. — Na verdade, embora fossem usados para fabricar bebidas ilegais, foram produzidos por mestres e operários de destilarias legítimas. O produto final não diferia das bebidas oficiais.

— Era algo comum na época. A Lei Seca deixou muita gente desempregada, então precisavam de forma de sustentar a família.

— E então, o que achou? — perguntou Bruce, aproximando-se com Liang En. — E lembre-se, Carlos, o senhor Liang é também estudioso de egiptologia e recentemente me deu grande ajuda. Não venha com aquele seu jeito negociador de sempre.

— Liang... — interveio um senhor branco, com monóculo e trajes de velho caubói. — Seria o mesmo que publicou recentemente na revista da Sociedade Arqueológica Britânica?

O sobrenome Liang é raro no Ocidente e Bruce já mencionara sua especialização em egiptologia, por isso o ancião logo fez a ligação.

— Sim, senhor. Já publiquei dois artigos e acabei de submeter o terceiro — confirmou Liang En, mostrando no celular a resposta da revista britânica.

— Sua pesquisa é de suma importância! — exclamou o ancião, tomado pela empolgação. — Sinto que seu progresso superou o de todos os estudiosos dos últimos dez séculos...

— Pois bem, Hans, deixem a conversa acadêmica para depois — interrompeu Carlos, notando que Liang En era mais do que um simples caçador de tesouros, mas também um renomado pesquisador. O tom do proprietário dos bares mudou para muito mais cordial.

— Senhor Liang, gostei muito do alambique completo e das três armas. Aceitaria vendê-los todos juntos?

— Claro, não tenho tanto interesse por objetos modernos, então espero vendê-los por um bom preço. Faça sua oferta, se for justa, são seus.

— Sendo assim... — Carlos entrou em profunda reflexão ao perceber que negociava com alguém diferente do que imaginara. Antes, via Liang En apenas como um caçador comum e, portanto, tentaria pressionar o preço. Agora, sabia que uma oferta baixa seria inadequada.

Essa mudança se deve ao status social: entre ricos, sua posição é superior à de buscadores de tesouros, mas, se o caçador for um acadêmico de renome, a situação é outra.

— Creio que 88 mil dólares é um valor justo — declarou Carlos após pensar por alguns segundos, explicando em seguida a todos os presentes:

— O alambique está em ótimas condições, e como é minha área, ofereço 22 mil dólares por ele. As duas pistolas, embora modificadas e bem conservadas, são comuns, então pago 3.500 dólares por ambas. A peça mais valiosa é a M1928, que é uma arma automática legalizada e rara, em excelente estado. Considerando valores de mercado, ofereço 62.500 dólares.

As leis de armas nos Estados Unidos tornaram-se cada vez mais rígidas; antigamente, era possível comprar verdadeiras metralhadoras, hoje proibidas, exceto as que já estavam em circulação antes da proibição. Porém, armas sofrem desgaste, tornando-se cada vez mais raras e caras com o tempo.

No caso da submetralhadora, por exemplo, em leilões pode alcançar 70 ou 80 mil dólares. Sem intermediários, um preço pouco acima de 60 mil é razoável.

Quanto ao equipamento de destilaria, Liang En realmente não sabia o preço, mas, dadas as circunstâncias, não acreditava que tentariam rebaixar o valor.

— Fechado — decidiu Liang En após alguns segundos. Embora pudesse pedir um pouco mais, aumentar mil ou dois mil dólares em tal ocasião era desnecessário.

Não há como negar, esses senhores são diretos no pagamento: em poucos minutos, Liang En recebeu a confirmação bancária do depósito, e um dos seguranças levou o veículo embora.

— Prazer em negociar com você — disse Carlos, apertando a mão de Liang En e convidando-o: — Que tal continuarmos a degustação juntos?