Tábua de argila

Embora, por motivos de superstição, Liang En e seu companheiro não tenham visitado o salão de múmias reais, acabaram entrando em um museu gratuito de múmias de animais ali ao lado. Deve-se admitir que os antigos egípcios realmente dominavam a arte de preservar corpos de animais por longos períodos, de modo que Liang En e seu amigo puderam ver múmias de babuínos, crocodilos, leões, gatos e outros animais.

Comparada ao necrotério ao lado, onde estavam expostas múmias de membros da realeza egípcia, esta sala oferecia uma impressão consideravelmente melhor — afinal, a maioria das múmias estava guardada em invólucros de gesso, o que suavizava o impacto visual.

Ao saírem do museu, já eram três da tarde. Morriam de fome e, como estavam numa região turística no centro da cidade, decidiram seguir um grupo de turistas franceses até uma rua próxima em busca de algo para comer.

A verdade é que, nas áreas turísticas do mundo inteiro, as opções costumam ser semelhantes; por exemplo, barracas de churrasco existem em qualquer lugar habitado. Mas, por razões específicas daquele local, não havia cerveja para acompanhar a refeição, apenas chá.

Depois de um generoso sanduíche de carne assada acompanhado de um grande copo de suco natural, Liang En e seu amigo, que instantes antes pareciam exaustos de fome, recobraram o ânimo e aproveitaram para definir o próximo destino da viagem.

Como a visita às pirâmides estava marcada para o dia seguinte, bastou uma breve discussão para decidirem explorar os arredores e procurar algo interessante.

Embora Liang En não tivesse intenção de comprar nenhum artefato obtido por escavações ilegais, em todos os pontos turísticos do Egito havia lojas estatais de souvenirs, incentivando o turismo.

Diferentemente do outro mundo de onde Liang En viera, as lojas estatais de souvenirs do Egito, neste universo, funcionavam de modo semelhante às antigas lojas de antiguidades da China, permitindo a compra de algumas peças autênticas, legalizadas.

“Por que será que tudo relacionado a antiguidades aqui no Egito segue sempre o mesmo estilo?”, sussurrou Fan Meng em mandarim para Liang En ao entrar na loja.

Assim como no museu visitado anteriormente, o espaço estava repleto de objetos. Réplicas de artefatos e peças de arte em estilo egípcio preenchiam cada centímetro do salão.

Graças à generosidade de Champollion, após ouvir algumas frases em inglês carregado de sotaque, Liang En preferiu conversar com o atendente em árabe. Ao saber o motivo da visita, o funcionário conduziu Liang En até uma fileira de vitrines.

“Se querem peças autênticas, tudo o que está nesses armários é original”, informou, indicando cinco ou seis vitrines de vidro. “Podem olhar à vontade, e se algo chamar a atenção, me avisem.”

“Essas peças são todas legais?”, indagou Liang En, já tendo pesquisado a respeito, mas ainda cauteloso. “Somos turistas estrangeiros. Podemos sair do país com esses objetos sem problemas na alfândega?”

“Claro, esse é justamente o propósito dessas lojas”, explicou o homem. “Ao comprar alguma coisa aqui, fornecemos um certificado de autenticidade. Assim, podem levar os itens para casa legalmente.”

“Tenho a impressão de que só há bugigangas aqui”, comentou Fan Meng, intrigado, após o funcionário se afastar.

Os objetos nas vitrines eram, em sua maioria, vasos de cobre enferrujados de estilo árabe ou fragmentos de pedra e barro, com apenas algumas moedas de ouro e prata em caixas plásticas parecendo ter algum valor.

“Não subestime, há verdadeiros tesouros aqui”, disse Liang En, com os olhos brilhando ao examinar os fragmentos de barro e pedra. “Talvez não tenham grande valor econômico, mas do ponto de vista histórico, são relíquias inestimáveis.”

Ficava evidente que o departamento de antiguidades do Egito tinha critérios de avaliação semelhantes aos de Fan Meng. Para eles, o valor parecia estar ligado ao material e ao tamanho, de modo que itens importantes acabavam em lojas como aquela.

“E não se esqueça: em princípio, qualquer antiguidade anterior a 1883, mesmo que recém-descoberta, não pode deixar o Egito sem autorização especial do Ministério da Cultura ou de autoridades superiores, seja para pesquisa, exposição ou propriedade privada”, suspirou Liang En ao olhar para aquela confusão de objetos.

“Pode parecer lixo, mas esses são os únicos artefatos legais à venda neste país.”

Como havia muitos objetos ali, e para não perder nenhuma raridade, Liang En lançou mão de uma carta de ‘Detecção (N)’. Imediatamente, uma luz branca brilhou de uma das prateleiras inferiores.

Abaixando-se, Liang En viu que a luz emanava de uma pequena pilha de tábuas de argila quebradas. Ao examinar rapidamente duas linhas de escrita cuneiforme em uma delas, percebeu que ali estava registrado um trecho do Épico de Gilgamesh em acádio.

O Épico de Gilgamesh é o poema épico mais antigo da humanidade, originado de lendas e canções sumérias, com diferentes fontes e versões. Como foi transmitido por mais de dois mil anos, nenhum dos exemplares sobreviventes é completo.

As tábuas mais antigas vêm da Babilônia Antiga, e junto com as tábuas acadianas descobertas posteriormente, constituem a fonte das traduções modernas do épico. Já na década de 1870, o texto inteiro, na versão então conhecida, havia sido traduzido.

Quanto ao motivo de haver objetos do Oriente Médio ali no Egito, a explicação é simples: os antigos impérios do Oriente Médio e o Egito mantinham amplas relações, sendo comum encontrar artefatos de uma região na outra.

O fato de aquela tábua de argila, agora foco de Liang En, estar ali à venda devia-se principalmente a ter sido misturada a uma pilha de fragmentos do tamanho de bolas de basquete, sendo considerada lixo pelos demais.

Observando com atenção, Liang En identificou outros itens interessantes entre os fragmentos. Se tudo corresse bem, poderia negociar um bom desconto.

“Quanto custa essa pilha de fragmentos?”, perguntou Liang En ao chamar o funcionário e apontar para a pilha sob a vitrine. “Espero que me ofereça um preço justo.”

“Doze mil euros”, respondeu o atendente, consultando um caderno atrás do balcão. “Essas são as peças mais antigas da loja. Apesar de virem de diferentes locais e estarem bastante danificadas, o fato de apresentarem inscrições aumenta muito o valor.”

“Se todas forem autênticas, o preço é justo”, ponderou Liang En. “Mas, se houver falsificações, cobrar esse valor não é correto, não acha?”

“Isso é impossível, não há falsificações aqui—”, o funcionário começou a protestar, mas calou-se ao ver a foto que Liang En acabara de tirar: uma das tábuas, destacada por um círculo vermelho, tinha incrustada uma lantejoula plástica dessas usadas em roupas — algo impossível para a época da confecção.

“Ah... peço desculpas”, disse o funcionário, inclinando-se após verificar os fragmentos, e sacou o telefone para avisar seu superior. Logo, um árabe de terno entrou na loja.

“Boa tarde, sou o gerente”, disse o homem de meia-idade. “Peço desculpas por ter encontrado uma falsificação entre os fragmentos. Se ainda estiver interessado, podemos negociar um desconto no preço...”