022 O Estranho Coelho de Bronze

Como eram itens frágeis, todas essas garrafas recolhidas tinham pequenos papéis colados indicando o preço. No entanto, ao ver o papel grudado naquele vaso de porcelana de estilo da Terra do Meio, Liang En perdeu o interesse imediatamente.

— Isto é porcelana vinda da Terra do Meio. Veja como são refinados os desenhos de pessoas e edifícios! Vendo por apenas quinhentos euros já é um preço muito baixo — explicou o dono do estande, um jovem de pouco mais de vinte anos, que evidentemente pensava que Liang En era um turista, esforçando-se ao máximo para vender em um inglês pouco fluente.

— Por que você não compra isto? — perguntou Pierce, intrigado, a Liang En, com seu forte sotaque irlandês. — Pelo que me lembro, a porcelana de vocês da Terra do Meio tem sido vendida por preços altos nos últimos anos.

Como antiquário, Pierce naturalmente acompanhava as tendências do mercado de antiguidades. Por isso, achou curioso Liang En não se interessar por aquele vaso, que em seus olhos parecia valioso.

— Nem toda porcelana é igual — respondeu Liang En, resignado, apontando para o vaso. — Você não acha que este vaso corresponde mais ao gosto estético europeu?

— Realmente, acho bastante bonito — concordou Pierce, acrescentando: — Mas não é assim que funciona com coisas boas? Pelo que sei, quanto mais agradável ao gosto geral, melhor é o item.

— O problema — explicou Liang En, aproximando-se para falar baixo — é que isso, na verdade, é uma peça de porcelana colorida feita para exportação no fim da Dinastia Qing. — Com permissão do vendedor, pegou o vaso e o virou.

Como suspeitava, na base do vaso estava a inscrição mais comum, “Feito no tempo de Qianlong”, mas o curioso era que ao redor do selo quadrado havia uma inscrição em inglês: “Made in China”.

— Quando produzíamos isso, jamais colocávamos uma inscrição em inglês na base — apontou Liang En.

— Portanto, assim como aquele copo de prata que vi antes, trata-se de um produto feito exclusivamente para exportação. Não só eram produzidos em grande quantidade, como também o design é bastante padronizado, de modo que o preço, no geral, não é alto.

— Por exemplo, note como as figuras humanas desenhadas neste vaso são rígidas, e o arranjo da cena não é dos mais harmoniosos.

— Em condições normais, tal peça dificilmente alcançaria um bom preço. As melhores chegam, talvez, a dois mil euros. Este aqui, cem ou duzentos euros já seria muito. O preço de quinhentos euros está aí apenas para arrancar dinheiro de turistas; acredito que a maioria das pessoas nem imagina qual seria o valor real disto.

Durante toda a conversa, Liang En e Pierce usaram um inglês com forte sotaque irlandês. Embora a maioria dos franceses no local soubesse inglês, nesse caso não havia receio de serem compreendidos, já que até mesmo muitos ingleses teriam dificuldade.

Após devolver o vaso, ambos acharam indelicado apenas olhar sem comprar nada, então decidiram escolher algum outro pequeno objeto daquele estande.

Entretanto, havia ali centenas de itens, e Liang En não tinha paciência para examiná-los um a um. Então, optou por usar uma carta de “Detecção (N)”.

Mal a carta se dissolveu em sua mente, uma luz intensa, visível somente a ele, brilhou sobre um pequeno objeto no pano diante de si.

Tratava-se de uma pequena escultura de coelho, aparentemente feita de bronze, do tamanho da palma da mão. Ao segurá-la, sua atenção aguçada notou que em alguns pontos havia vestígios dourados.

— Pode levar por trinta e cinco euros — ofereceu o vendedor, animado ao vê-lo pegar o coelhinho. — É uma escultura de bronze anterior à era napoleônica, talvez ligada à realeza.

— Não basta haver um lírio gravado para dizer que pertence à realeza — avaliou Liang En, girando a peça nas mãos. De fato, na parte inferior havia o símbolo típico da família real francesa.

— Sim, um símbolo só não basta — concordou o vendedor. — Mas repare bem na qualidade do trabalho. Não é algo que um artesão comum conseguiria fazer.

— Está bem, fico com ela. Pode embrulhar — disse Liang En, tirando o dinheiro e entregando trinta e cinco euros.

Ao lado, Pierce comprou por quinze euros um isqueiro feito de cartucho de bala, já que, estando perto da fronteira franco-alemã, objetos militares antigos não eram raros.

— Você encontrou alguma coisa boa, não foi? — indagou Pierce ao saírem do mercado. Como tinham sido colegas de quarto por anos, sentia quando Liang En fazia um bom negócio.

— Sim, olhe aqui — Liang En indicou uma parte nas pontas das orelhas do coelho de bronze. — Veja, a superfície está pintada com uma cor verde de bronze oxidado, mas por baixo é dourada.

— Ou seja, alguém pintou isso para esconder a verdadeira natureza da peça — concluiu Pierce, após examinar longamente com uma lupa.

— No final do século XVIII, o estilo rococó estava em voga na corte francesa, e a leveza dessa figura de coelho é típica daquela época. Se for folheada a ouro...

Como profissional formado em arqueologia, Pierce também percebeu as peculiaridades da pequena escultura.

Naquela época, apenas a realeza ou grandes nobres poderiam encomendar uma peça tão lifelike e com douramento, ainda mais nesse tamanho diminuto.

Era fácil deduzir que não era feita de ouro maciço, pois, ao pegá-la, não era tão pesada nem oca, o que descartava esse material.

— Mas para que serviria essa escultura? — perguntou Pierce, curioso, após examinar o objeto.

— Como adorno pessoal seria grande demais, além de que não há nenhum mecanismo para fixá-la em roupas ou acessórios — analisou.

— Já como escultura, o tamanho é minúsculo demais. Difícil imaginar onde seria exposta, e não há base para apoiá-la.

— Acho que devia ser parte de algum móvel, ou servia como adorno de mobília — concluiu Liang En após inspecionar o coelho por todos os lados. — Quando removermos essa camada de tinta, provavelmente descobriremos sua verdadeira função. Por ora, a grossa camada de tinta esconde qualquer pista.

No início, Liang En até cogitou usar uma carta de “Identificação (N)” para saber do que se tratava, mas como já estava em suas mãos e não havia risco de perder, não via motivo para desperdiçar uma carta só para descobrir a verdade alguns dias antes.

Quanto ao motivo de o antigo dono vendê-la, era simples: à primeira vista, parecia apenas um coelho de bronze, nada que parecesse valioso, então foi deixado numa banca, vendido pelo que dessem.