113. O próximo local

À beira da piscina úmida e fria, Liang En e Fan Meng se juntaram, com os olhos fixos nas placas de chumbo cobertas de inscrições diante deles. Apenas as primeiras placas, que detalhavam o ritual de iniciação na Maçonaria, já os prendiam completamente.

Afinal, as informações externas modernas sobre os rituais internos e regulamentos da Maçonaria vêm principalmente de um livro anônimo publicado na Holanda em 1745, cuja veracidade é difícil de confirmar.

Por isso, ao verem um membro real da Maçonaria revelar esses segredos que não são tão secretos assim, tanto Liang En quanto Fan Meng ficaram bastante interessados.

Agora, parecia que o livro antigo e as pesquisas posteriores dos especialistas estavam corretos, pelo menos no que diz respeito ao conteúdo das placas de chumbo, que não diferiam muito das informações públicas.

Comparado às primeiras anotações, as posteriores eram ainda mais interessantes para Liang En, pois detalhavam os motivos pelos quais esse membro outrora dedicado da Maçonaria havia decidido partir.

Tudo começou com seu ritual de iniciação na Maçonaria Escocesa, uma das mais antigas e tradicionais vertentes da ordem, cujo ritual naturalmente carregava uma forte carga simbólica.

De acordo com as inscrições nas placas, o ritual ocorrera numa antiga câmara subterrânea de uma velha igreja. Para esse membro, isso reforçara ainda mais sua lealdade à Maçonaria.

Essa lealdade durou décadas, acompanhando sua ascensão de um simples geólogo a uma figura de destaque na área de prospecção geológica.

Claro, seu sucesso também se devia ao apoio dos companheiros maçons. Mas, mais importante ainda, foi o enorme crescimento da demanda por minerais durante a Primeira Revolução Industrial, o que impulsionou carreiras relacionadas à mineração e beneficiou profissionais como ele.

Sem contratempos, ele provavelmente teria mantido sua fidelidade à Maçonaria até o fim da vida. Mas o mundo está sempre cheio de surpresas. Aos cinquenta anos, uma expedição de prospecção mudou tudo.

A busca ocorreu nas montanhas da Escócia, onde, devido à Revolução Industrial, havia grande necessidade de carvão, ferro e cobre. Assim, o membro foi enviado para explorar antigas minas de cobre naquela região.

"Usamos explosivos para abrir uma falésia e tentar encontrar vestígios de veios minerais, mas depois que as explosões removeram parte da rocha, vi algo que me chocou profundamente", leu Liang En em voz baixa, observando as placas.

"Abaixo de um monte de pedras, escondia-se uma caverna antiga, cuja disposição interna era exatamente igual à da câmara subterrânea onde fiz meu ritual de iniciação. A única diferença era que no lugar da cruz havia uma estátua de uma divindade pagã."

"Naquele momento, lembrei de outra lenda sobre a Maçonaria, uma história envolvendo a relação entre a ordem e cultos pagãos. Antes, eu pensava que era apenas boato, mas agora vejo que não é tão simples."

"Após um breve momento de hesitação, usei o restante dos explosivos para causar um pequeno desmoronamento e enterrar a entrada daquela caverna. Depois de muita reflexão, decidi retornar à religião para salvar minha alma."

"Claro, por tudo que a Maçonaria fez por mim, nunca revelei esse segredo. Mas agora, prestes a morrer, quero contar tudo para que Deus julgue — que Deus perdoe minha alma."

Ao terminar de ler, Liang En pegou a última placa, que continha coordenadas geográficas detalhadas.

Consultando no celular, descobriram que um dos locais ficava perto de Edimburgo, numa igreja abandonada que hoje é um templo maçônico aberto ao público. O outro ponto estava nas montanhas a noroeste de Falkirk.

"Não precisa nem dizer, o templo maçônico é provavelmente onde esse membro jurou sua iniciação", disse Fan Meng, olhando o mapa eletrônico no celular.

"Mas o outro lugar é curioso. Segundo ele, ali nas montanhas havia um local de culto pagão que ele encontrou e depois escondeu."

"Exato, é o que está escrito aqui", concordou Liang En. "Considerando que essas anotações foram feitas pouco antes de sua morte, para aliviar sua consciência, é muito provável que sejam verdadeiras."

"E agora, o que faremos, Liang?" Fan Meng mudou o tom e chamou-o pelo apelido, perguntando como procederiam.

"Aqui já encontramos o que viemos buscar. Devemos voltar direto para Londres ou seguir até o local do culto pagão para investigar?" perguntou Liang En.

"Sem dúvida, vamos continuar a busca", respondeu após poucos segundos de reflexão.

"Afinal, o local fica a apenas algumas horas de carro daqui. Já que viemos até aqui, por que não explorar todos os pontos da região de uma vez, para não termos que voltar depois?"

"Então está decidido. Vamos em frente." O rosto de Fan Meng se iluminou, pois, além de acreditar que seguir Liang En era o caminho para um futuro melhor, ele valorizava a vida diferente e cheia de aventuras que levavam juntos.

Para ele, trabalhar no restaurante da família já lhe garantiria um padrão de vida acima da média. Se não tivesse esse espírito aventureiro, não teria escolhido esse caminho.

Logo, os dois retornaram pelo mesmo caminho até Dundee. Como não tinham pressa, resolveram passar a noite na cidade com os objetos que haviam encontrado, partindo cedo no dia seguinte com o carro alugado.

A distância em linha reta era de cerca de cem quilômetros, mas tiveram que fazer um desvio para contornar a grande baía do rio Forth.

No frio de fevereiro, com temperaturas geralmente abaixo dos dois dígitos, as plantas nas margens começavam a renascer, garantindo um cenário verdejante.

Por causa do frio, ambos mantiveram as janelas do carro bem fechadas, sem intenção de respirar o ar livre.

"Finalmente chegamos, podemos comer algo primeiro." Ao estacionar no ponto mais próximo do destino, Liang En saiu do carro e percebeu que havia uma infraestrutura completa no local.

Isso é comum na China, onde o grande número de habitantes sustenta tais serviços, mas no Reino Unido, especialmente na Escócia, muitos estacionamentos são apenas terrenos simples com instalações básicas.

Felizmente, uma placa próxima esclarecia sua dúvida: as instalações pertenciam à atração turística da Muralha de Antonino.

"Atração turística?" Liang En arqueou as sobrancelhas, já que havia escolhido o estacionamento apenas pela proximidade, sem saber o propósito do local.

Mas isso não o incomodou; ao invés de comprar algo simples para comer, agora poderiam aproveitar um restaurante para uma refeição quente e agradável.