Motivo do Desaparecimento

Dois dias depois, Liang En e os seus acompanhantes viajaram para Estocolmo na companhia de Sköld. Assim que saíram do aeroporto, entraram numa limusina Mercedes e seguiram diretamente para uma mansão nos subornos da cidade.

Mais de uma hora mais tarde, o automóvel parou diante dos portões de uma propriedade rodeada por um jardim imenso. Em seguida, atravessaram o portão de ferro recém-aberto e entraram nos terrenos.

— Sigam-me. — Após saírem do veículo, Liang En e Fan Meng foram conduzidos pelo senhor Sköld até um dos edifícios anexos da mansão, onde tocaram à campainha.

Segundos depois, um jovem abriu a porta e convidou-os a entrar, dizendo: — Bom dia, senhor Sköld. Todos os documentos que o senhor encomendou já foram organizados e estão prontos para consulta a qualquer momento.

Sköld acenou com a cabeça em sinal de agradecimento ao criado e guiou Liang En e os outros por um corredor. Pouco depois, chegaram a uma divisão repleta de estantes e caixas, onde um homem idoso estava sentado entre pilhas de documentos, folheando um álbum de fotografias.

— Pequeno Hopton, porque vieste de repente hoje? E porque é que mandaste organizar todos estes documentos antigos antes de regressares? — Ao ouvir passos, o homem idoso de cabelos e barba totalmente brancos levantou a cabeça e tirou os óculos de leitura.

— Além disso, estes dois jovens convidados devem estar relacionados com esta tua visita inesperada. Podes explicar-me o que se passa?

— Eles são membros do Estúdio de Exploração Panda. O fundador do estúdio é um explorador e arqueólogo de génio, que não só decifrou textos do Antigo Egito, como recentemente descobriu a colónia viquingue na América.

O senhor Sköld conversava com o pai em inglês, principalmente para garantir que Liang En e os seus companheiros pudessem compreender a conversa.

Curiosamente, o nível de inglês dos suecos não só é elevado, como a sua difusão é tão vasta que o idioma é frequentemente utilizado até no quotidiano.

Tanto assim é que até a Paradox Interactive, uma empresa de jogos sueca, consegue lançar edições oficiais dos seus jogos em chinês, mas nunca chegou a disponibilizar conteúdos em sueco.

— ...E o motivo principal de os ter trazido comigo foi para os encarregar de procurar pistas sobre o meu tio. É por isso que viemos consultar estes registos.

— Sinceramente, já depositava muito pouca esperança nisso. — O homem idoso, que devia ser tratado como o velho Sköld, abanou levemente a cabeça, soltou um suspiro e olhou para Liang En e os seus companheiros.

— No entanto, fico muito contente por estarem dispostos a aceitar esta missão. Portanto, se tiverem alguma pergunta para mim durante este tempo, podem fazê-lo diretamente. Responderei a tudo o que estiver ao meu alcance.

— Obrigado! — Liang En acenou com a cabeça em sinal de reconhecimento ao ancião, tirou um gravador do bolso e começou a colocar as perguntas que já tinha preparadas. — Lembra-se de qual era o verdadeiro objetivo da expedição do seu irmão na altura?

— Bem, julgo que o meu filho já vos terá contado. Ele pretendia encontrar provas concretas capazes de desvendar um determinado segredo da Roma Antiga. E essas provas estavam ligadas à Sociedade do Ouro.

O velho Sköld começou a relatar acontecimentos ocorridos há mais de meio século. — Naquela altura, o meu irmão disse que tinha feito novas amizades. Essas pessoas detinham informações cruciais, mas faltavam-lhes fundos, pelo que queriam associar-se a ele para realizar a expedição em conjunto.

— Para o meu irmão, não era a primeira vez que algo assim acontecia. Como a nossa família era abastada e ele tinha um talento especial para a exploração, muitos aventureiros vinham bater à nossa porta em busca de patrocínio.

Ao ouvir isto, Liang En anuiu com a cabeça. Sabia por experiência própria que a maioria dos exploradores depende de patrocinadores; se não dispusesse de capacidades extraordinárias que lhe permitissem amealhar uma fortuna, provavelmente passaria a maior parte do tempo a mendigar apoios financeiros.

— Após meio mês de preparativos, o meu irmão partiu com aquele grupo. Foi durante esse período que o meu pai investigou o passado daqueles exploradores e descobriu que pertenciam à Maçonaria Inglesa.

— A Maçonaria Inglesa? Pensei que se tratasse da Sociedade do Ouro. — Perguntou Liang En, intrigado.

— Sim, inicialmente a investigação apontava para isso. Foi precisamente devido à ligação com a Maçonaria Inglesa que acabámos por tolerar a partida do meu irmão nessa jornada arriscada.

O velho Sköld abanou a cabeça e pediu ao filho que tirasse de uma estante próxima uma carta amarelada pelo tempo.

— A primeira paragem do meu irmão foi Istambul. Foi de lá que nos enviou esta carta, que acabou por ser a última que recebemos dele.

— Deixe-me ver. — Liang En retirou a carta de um envelope de plástico colocado sobre a mesa ao lado e examinou-a de fio a pavio com extrema atenção, sem perder um único detalhe.

O documento parecia uma simples carta familiar, preservada no interior de uma capa protetora igualmente envelhecida, provavelmente devido à sua enorme importância. Pelo teor do texto, além de tranquilizar a família, o remetente mencionava sucintamente novas descobertas.

De acordo com o escrito, o grupo tinha localizado mais documentação na última capital do Império Romano e já havia delimitado a localização do seu objetivo final. Se tudo corresse conforme o previsto, em breve partiriam para o leste da Turquia em busca do que pretendiam.

— Se estamos a falar do leste, então é muito provável que tenham ido para Trebizonda. — Murmurou Liang En em voz baixa. Afinal, foi na região oriental da Turquia que a antiga dinastia imperial romana dos Comnenos governou outrora o Império de Trebizonda.

— Com efeito, o meu tio foi para Trebizonda. Após o seu desaparecimento, os investigadores particulares que contratámos encontraram registos da passagem dele e do grupo por lá. — Interveio Sköld neste momento.

— Contudo, os detetives da altura apenas apuraram que, após chegarem a Trebizonda, o meu tio e os seus companheiros descansaram um dia antes de prosseguirem viagem.

— Cerca de um mês mais tarde, apenas dois dos membros que tinham partido com o meu tio regressaram a Trebizonda gravemente feridos, acabando por morrer ali mesmo em circunstâncias misteriosas.

— De acordo com as nossas investigações posteriores, a Sociedade do Ouro, que há muito mantinha uma relação ambígua com a sua sede, declarou a independência nessa altura, o que despoletou um conflito breve mas intenso com a Maçonaria Inglesa.

— Por conseguinte, acredito que o meu irmão foi arrastado inocentemente para aquele conflito e acabou por perder a vida tragicamente. Essa é a razão pela qual temos tentado incessantemente localizar os membros centrais ou os arquivos da Sociedade do Ouro. — Acrescentou o velho Sköld.

— Visto que todos os que partiram com o meu irmão faleceram, julgo que já ninguém, exceto os dirigentes da Sociedade do Ouro, conhece o paradeiro dele.

— Por outras palavras, se soubermos exatamente para onde o seu irmão se dirigiu nessa altura, talvez consigamos descobrir o que lhe aconteceu. — Liang En assentiu. — Por favor, concedam-me algum tempo para examinar toda esta documentação.

— Muito bem. — O velho Sköld anuiu e, amparado pelo filho, preparou-se para sair. — Podem consultar os papéis aqui durante todo o tempo que necessitarem. Se precisarem de alguma coisa, basta premirem o botão vermelho junto à porta e alguém virá prestar assistência.

— Muito obrigado, senhor Sköld. — Liang En acompanhou a dupla até à saída e, ao voltar-se para olhar para as paredes repletas de arquivos, comentou com um sorriso irónico: — Pois bem, parece que nos próximos dias vamos ter de travar uma intensa batalha contra estes livros.