Cambridge 101

A relação entre americanos e britânicos é muito interessante. Por um lado, ambos se desprezam mutuamente: os americanos consideram que a Grã-Bretanha já perdeu o brilho, enquanto os britânicos veem os americanos como novos-ricos.

Por outro lado, ambos são países cuja população predominante pertence ao grupo anglo-saxão e compartilham inúmeros interesses. Assim, entre eles existem certos laços difíceis de romper e ainda mais difíceis de explicar. Por isso, depois de enriquecerem, os dois lados gostam de comprar casas e propriedades no território um do outro.

A diferença é que os britânicos costumam comprar nos Estados Unidos grandes propriedades rurais, enquanto os americanos preferem adquirir na Grã-Bretanha edifícios históricos. Em resumo, ambos procuram no país do outro aquilo que lhes falta.

Por isso, é bastante comum que um americano, depois de fazer fortuna, venha à Grã-Bretanha comprar uma residência histórica. Sobretudo quando, como no caso dos Lewis, a propriedade fica perto de Cambridge, o que demonstra muito bem o bom gosto de seus proprietários.

Quanto ao motivo pelo qual o casal queria que Liang En examinasse a residência, era bastante simples: a casa havia sido vendida a eles como um pacote completo. Eles queriam conhecê-la melhor por meio daquela inspeção.

Para pessoas comuns, esse procedimento podia parecer um tanto estranho, mas todos sabiam que os ricos costumavam ter pequenos hobbies próprios.

Para Liang En, aquele passatempo típico dos ricos era algo que merecia muito incentivo. Afinal, era justamente a existência de necessidades como aquela que proporcionava um mercado suficiente para um setor como o seu.

Depois de tomar a decisão e telefonar para marcar o encontro, Liang En partiu bem cedo na manhã seguinte com Pierce e Fan Meng, dirigindo o SUV do pai de Pierce diretamente para Cambridge.

— Trouxeram tudo? — perguntou Liang En, segurando o volante depois de ligar o carro.

— Fique tranquilo, chefe. Detector de metais, pé de cabra e todo tipo de ferramenta para reparos provisórios, está tudo aqui — respondeu Fan Meng, olhando para a grande quantidade de ferramentas espalhadas ao seu lado e no porta-malas. — Agora só espero que a casa não seja grande demais.

— Fique tranquilo, não pode ser tão grande assim — disse Pierce, sentado no banco do passageiro, com uma expressão confiante. — Pesquisei essa propriedade na internet. É uma villa independente numa área urbana, com seis quartos, jardim e piscina ao ar livre.

— Não consegui descobrir a área exata do imóvel, mas, pela imagem de satélite, essa propriedade deve ter apenas algumas centenas de metros quadrados. Se nós três trabalharmos juntos, com certeza terminaremos tudo em um dia...

Cambridge não ficava muito longe de Londres. Por isso, cerca de uma hora depois de partirem, o carro entrou naquela cidade de longa história.

Embora todos soubessem que a Universidade de Cambridge havia sido fundada um pouco depois da Universidade de Oxford, a cidade de Cambridge estava longe de ser nova. Desde a época romana, já era uma importante cidade da Britânia.

Antes de se tornar famosa pela Universidade de Cambridge, a cidade era o porto mais importante do rio Cam e o centro comercial de toda a bacia do rio.

Por ser um centro comercial, Cambridge era mais aberta do que Oxford e também parecia mais moderna. Naturalmente, porém, esse tipo de modernidade não podia ser comparado à de lugares como Londres.

— Quando eu era criança, meus pais me trouxeram para visitar Cambridge e Oxford. Eles até me disseram que seria melhor se eu conseguisse estudar aqui — comentou Fan Meng, com um olhar nostálgico para os edifícios à beira da estrada enquanto o carro entrava na área urbana de Cambridge.

— Comigo foi igual. Acho que muitos pais chineses fazem isso — disse Liang En, lembrando-se de repente da própria infância ao ouvir Fan Meng. — Isso mistura as expectativas em relação aos filhos com os sonhos dos pais.

O pai de Liang En havia concluído a pós-graduação na década de 1980. Se não tivesse precisado abandonar tudo e partir com a família por causa das terras, talvez tivesse conseguido permanecer numa universidade do país e tornar-se professor.

Por isso, naturalmente desejava que Liang En seguisse um caminho em que pudesse alcançar uma vida melhor por meio dos estudos, tornando-se advogado, engenheiro ou professor, e não comerciante ou algo parecido.

Era por isso que o pai de Liang En não demonstrara tanta alegria quando o filho ganhou um milhão de libras. No entanto, quando um artigo de Liang En foi publicado numa revista, ele ficou extremamente entusiasmado.

Sinceramente, aquilo parecia ser também um hábito comum entre os chineses: desejar mudar o destino por meio do conhecimento, e não de qualquer outra coisa.

Assim, quando Liang En era pequeno, seus pais também o levaram para visitar Cambridge e Oxford, os dois grandes santuários acadêmicos aos olhos das pessoas comuns, aproveitando para incentivá-lo.

Infelizmente, para ingressar numa universidade de primeira linha como aquelas, era preciso que os pais tivessem dinheiro de sobra ou que a própria pessoa possuísse talento, dedicação suficiente e um pouco de sorte. Naturalmente, Liang En não conseguiu estudar ali.

Pouco depois, o carro atravessou o centro de Cambridge e parou diante da entrada de uma residência cercada por sebes cuidadosamente aparadas.

— Sejam bem-vindos...

Depois que a campainha tocou, um criado confirmou a identidade deles e abriu a porta. Na sala de estar, um casal que aparentava ter cerca de quarenta anos recebeu Liang En.

— É um prazer conhecê-los — disse Liang En depois de cumprimentá-los. — O principal motivo pelo qual me chamaram foi para examinar esta residência e encontrar algumas coisas que vocês deixaram passar, certo?

— Sim, é isso mesmo — respondeu o senhor Lewis, assentindo. — Queremos conhecer a história da casa por esse meio. Afinal, o antigo proprietário não foi o primeiro dono da residência, portanto muitos detalhes são pouco claros.

— Vocês não fizeram nenhuma reforma de grande porte, fizeram? — perguntou Liang En depois de examinar brevemente os cômodos acompanhado pelos proprietários.

— Não. Além de uma reforma simples nos quartos e nos banheiros, praticamente não mexemos em mais nada — respondeu o senhor Lewis, assentindo. — Compramos esta casa justamente por causa de seu estilo clássico e original. Por isso, com exceção de algumas adaptações necessárias à vida cotidiana, limitamo-nos a limpar os demais espaços, sem fazer alterações significativas.

— Entendo. Começaremos a busca agora — disse Liang En, assentindo levemente. — Se encontrarmos algo que possa causar algum dano, avisaremos vocês com antecedência.

Ao contrário das casas comuns, as residências dos ricos muitas vezes possuíam cômodos específicos para guardar todo tipo de objeto. Por isso, o método que Liang En costumava usar em suas buscas — correr diretamente para o sótão — não seria útil daquela vez.

Assim, em vez de seguir o procedimento habitual de procurar primeiro no sótão, Liang En e os outros começaram obedientemente a examinar a casa desde o térreo, usando detectores de metais.

— Encontrei alguma coisa.

Não haviam passado nem três minutos desde que começaram a busca pela sala quando o detector de metais de Fan Meng apitou. Ele havia detectado uma reação metálica entre os painéis decorativos de madeira e a parede.

Depois que Liang En enriquecera da última vez, substituíra todos os detectores de metais por equipamentos de alta qualidade. Graças a isso, eles conseguiam distinguir metais ferrosos de metais não ferrosos. O objeto detectado naquele momento, escondido dentro da parede, era feito de metal não ferroso.

Considerando que a probabilidade de uma casa daquele tipo utilizar cobre como material de construção era muito baixa, o objeto encontrado provavelmente não fazia parte da estrutura original do edifício.

— É uma moeda de prata de um coroa, com a imagem de um cavaleiro — disse Liang En.

Depois de trazer do carro o equipamento de inspeção por fibra óptica, ele introduziu a sonda por uma fresta entre os painéis decorativos de madeira. Pouco depois, descobriu o que era o objeto.