009 Limpeza

Na Era Vitoriana, os quartos e cozinhas destinados aos criados das mansões aristocráticas costumavam ser projetados em meias-sótãos ou porões, pois, numa época sem água encanada e dependente de poços, esses locais facilitavam o acesso à água.

Com o passar do tempo, porém, esses ambientes escuros e úmidos foram, ou adaptados para outras funções, ou simplesmente abandonados. O porão desta mansão, em particular, parecia ter sido deixado de lado por um longo período; ao atravessar o corredor, Leon pôde ver uma sequência nítida de pegadas no chão.

Ao abrir a porta da cozinha, com a luz do sol atravessando a janela de vidro acima do cômodo, Leon conseguiu distinguir claramente o estado do recinto. Talvez devido ao fato de ter ficado trancado por tanto tempo, embora houvesse poeira, ela não era espessa. Uma infinidade de objetos, de origem e utilidade desconhecidas, acumulava-se em diversos pontos da cozinha – alguns guardados em armários, outros espalhados desordenadamente pelo chão.

“Isto é simplesmente falta de consideração”, resmungou Leon ao abrir a porta, iluminando o ambiente com a lanterna e observando tudo em volta. O motivo de sua indignação eram as várias pegadas recentes no chão, bem como sinais de que gavetas e armários haviam sido abertos. Ficava claro, portanto, que o magnata que os contratara para o trabalho já havia vasculhado o lugar, retirando tudo de valor que pudesse encontrar antes da chegada deles.

Pior ainda, o industrial russo parecia ter sido meticuloso ao extremo. O pagamento diário de seiscentas libras podia até parecer razoável diante da situação atual, mas, para Leon e Pierce, que vieram de Londres, descontando os custos com hospedagem e combustível, o lucro seria quase nulo. Tal atitude era comparável a um comerciante que abre todos os pacotes-surpresa antes de vendê-los, tira os itens valiosos e depois revende os restantes — um comportamento claramente desonesto.

O problema é que certas práticas éticas não passam de regras tácitas. Quando o outro lado é poderoso, rico e não pertence ao ramo, ele tem, de fato, os meios para agir como bem entender. Leon lembrava, por exemplo, de costumes do mercado de antiguidades em sua vida anterior: “No mercado de antiguidades não se verifica autenticidade”; “Dinheiro na mão, mercadoria entregue, negócio fechado, sem devoluções.” Ainda assim, ele também ouvira falar de um grande figurão que, depois de comprar uma peça cara para presentear alguém, teve o presente identificado como falsificação durante uma festa de aniversário, passando vexame diante de todos. O caso acabou nos tribunais e o vendedor, famoso no ramo, foi condenado a quase dez anos por fraude, acusado de crime de grande valor.

Diante disso, após algumas reclamações, Leon, ciente de que não poderia mudar nada, só lhe restou aceitar a realidade. Fez uma inspeção rápida pela cozinha, voltou ao furgão, pegou algumas roldanas e cordas e improvisou um sistema de içamento. Junto com Pierce, começaram a retirar os objetos pesados pelas janelas do porão. Tanto os quartos de criados quanto a cozinha continham móveis robustos — mesas, armários, camas, fogões de ferro fundido — que precisavam ser retirados. Usar apenas a escada estreita do porão seria inviável para esvaziar os quatro cômodos em três dias; o uso de ferramentas era, portanto, imprescindível.

No caminho para buscar as ferramentas, cruzaram com outros vendedores de objetos usados vindos de fora da cidade para limpar outros cômodos. Pelo semblante deles, Leon percebeu que o magnata russo realmente havia revisado todos os quartos antes da equipe chegar.

Assim que o sistema de içamento ficou pronto, iniciaram a limpeza. Começaram pelos três quartos de criados sob responsabilidade de Pierce, pois eram menores e de estrutura mais simples, facilitando o trabalho. Restavam ali apenas camas, armários e cadeiras. Embora tivessem aparência de objetos com setenta ou oitenta anos, tanto o material quanto a conservação eram comuns, e não tinham muito valor.

Decidiram então desmontar, ali mesmo, com machados e serras, os móveis visivelmente danificados em tábuas e ripas, amarrando-os em feixes para serem levados à superfície. Assim, além de ocupar menos espaço, podiam doar gratuitamente a madeira para igrejas ou instituições de caridade como lenha, economizando no descarte.

Durante o desmonte, surgiram pequenas surpresas: moedas ou grampos de cabelo esquecidos nas frestas dos móveis. Apesar de não serem raridades, eram itens populares e de fácil venda no mercado. Considerando o custo de atravessar metade do Reino Unido até ali, ambos torciam para encontrar o suficiente para compensar o prejuízo de terem sido passados para trás pelo russo.

Em apenas um dia e meio, eles limparam completamente os três quartos de criados. O saldo: quase trinta moedas antigas, dois lampiões de latão, um broche prateado banhado a ouro e alguns móveis razoavelmente conservados.

“Se der sorte, consigo vender o que achei por umas duzentas libras”, comentou Pierce, carregando ferramentas em direção à cozinha. “Agora resta saber como você vai se sair aí.”

Pelo acordo entre os dois, Leon e Pierce trabalhariam juntos, mas cada um teria direito ao que encontrasse nos cômodos designados. Assim, tudo que fosse achado na cozinha pertenceria a Leon, e o que viesse dos quartos de criados ficaria com Pierce.

“Aqueles caras limparam tudo muito bem”, resmungou Pierce ao entrar na cozinha e abrir o armário mais próximo, vendo as marcas redondas e quadradas na poeira das prateleiras, sinal claro de que ali antes havia muitos objetos — agora todos sumidos.

“Nem tanto”, rebateu Leon, abrindo outro armário onde ainda encontrou uma pilha de tigelas e pratos de cerâmica intactos.

“Mas levaram tudo que parecia ter algum valor. Para nós, não faz diferença se esvaziaram a sala ou não”, retrucou Pierce, balançando a cabeça enquanto começavam a limpar o ambiente. Comparada aos quartos de criados, a cozinha era mais cheia e variada, mas a maioria dos objetos não passava de tralha.

Por sorte, o ramo em que Leon e Pierce trabalhavam era de peças de baixo a médio valor, então lampiões, abajures, castiçais e afins ainda serviam. O trabalho de limpeza e restauração, contudo, lhes tomaria bastante tempo.

Trabalharam até o meio-dia do dia seguinte para esvaziar completamente a cozinha. Curiosamente, enquanto no dia anterior o que encontraram cabia em uma mala, agora havia uma pilha de objetos, quase à altura da cintura, acumulados no centro do cômodo.

“Agora é a hora de testar meu baralho”, murmurou Leon, olhando para a cozinha limpa. “Vou aproveitar para ver se ficou algum tesouro escondido e descobrir qual destes objetos é o mais valioso.”