Capítulo Noventa e Um: Uma Surra (Parte Um)

O Mestre da Academia apressou-se a explicar: “A situação é a seguinte... Mestre Ancestral.”
O Patriarca da Seita Nuvem Azul, após ouvir tudo, respondeu friamente: “Parece que o mercado de Sanshan está levando a vida boa demais. Sendo assim, os cultivadores de lá não precisam mais retornar à montanha.”
Os dois Protetores ao lado estremeceram, pois sabiam que os cultivadores do mercado de Sanshan estavam arruinados. Sem poder voltar para a montanha, só restava permanecer ali mesmo.
“E esse Bao Bushu, há algo de estranho nele?” indagou o Patriarca.
“Bao Bushu não costuma apresentar nada de anormal. Foram duas vezes à montanha e, nas duas, o rapaz teve sorte. Ele era criado de Yang Tingli e, da primeira vez, encontrou várias centenas de ervas espirituais de baixo grau, que Yang Tingli tomou dele, o que gerou um conflito entre os dois. Fora isso, nada de incomum foi notado.” O Mestre da Academia respondeu, omitindo junto aos Protetores qualquer menção a minas de pedras espirituais ou ao rato dourado sem cauda.
“Certo, irei ver pessoalmente,” declarou o Patriarca da Seita Nuvem Azul.
“Mestre Ancestral, o senhor...” O Mestre da Academia tentou intervir.
“Não precisa dizer mais nada. O Mestre da Seita Sol Ardente, a Imortal Xue Mei da Seita Imortal Voadora, a Imortal Lingyun, e o Mestre Tian Xingzi da Seita Destino Celestial, de qualquer forma, preciso ir pessoalmente conferir.” O Patriarca encerrou o assunto.
“Sim,” responderam, surpresos, os Protetores e o Mestre da Academia.
Tantos representantes de seitas prestigiosas... Os Protetores e o Mestre da Academia sentiam-se arrependidos. Da última vez, ao tomarem o rato sem cauda, ofereceram a Bao Bushu uma recompensa irrisória, que nem sequer foi uma troca justa. Quem poderia imaginar que Bao Bushu teria tal sorte?
“Nuvem Azul, Aomoku cumprimenta todos os companheiros,” saudou o Mestre da Seita Nuvem Azul, pousando no pátio dianteiro de Bao Bushu.
“Aomoku, que prazer,” respondeu Tian Xingzi, sorrindo ao sair do pátio de Bao Bushu.
Quanto a Jiuming, permanecia dentro da casa, observando entretido a Imortal Xue Mei. Para ele, um verdadeiro mestre, não havia comparação entre Aomoku e si mesmo, nem em habilidades, nem em nível.
“Este humilde Bao Bushu saúda o Mestre Aomoku,” disse Bao Bushu, mantendo-se modesto e seguindo Tian Xingzi.
“Muito bem, muito bem,” assentiu Aomoku.
“Aomoku, desculpe-nos pelo incômodo desta vez,” disse Xue Mei, acenando levemente em sinal de cortesia.
“Sou muito grato às duas imortais pelo generoso presente. Vim especialmente agradecer-lhes.” Aomoku estava preso havia muito tempo no primeiro estágio do Núcleo Dourado, e os elixires da Seita Imortal Voadora poderiam ajudá-lo a avançar, talvez até ao terceiro estágio.
“Cof, cof... Este Bao Bushu não é discípulo da sua Academia Nuvem Azul, então a Seita Sol Ardente não lhe deve nada. Se houver oportunidade, que ele mesmo resolva no futuro.” Jiuming, ao ouvir isso, tossiu para chamar a atenção, não por constrangimento.
“Obrigado, companheiro,” respondeu Aomoku, resignado. Embora ambos fossem mestres de seita e verdadeiros mestres, sua melhor arma mágica era de qualidade intermediária, uma diferença abissal.
“Aomoku, qual o motivo de sua visita?” indagou Tian Xingzi, sempre diplomático.
“Queria convidar todos para, no nono dia do segundo mês, participarem da cerimônia de ascensão, para que as demais seitas admirem vossas excelências,” explicou Aomoku.
“Velho, estou muito ocupado, estas duas imortais também, não temos tempo para sua cerimônia...” Jiuming cortou com impaciência.
“Jiuming... Aomoku, infelizmente estamos ocupados e não poderemos ir, mas a Seita Imortal Voadora e a Seita Sol Ardente podem deixar suas marcas, comprovando que levamos dois discípulos da Academia Nuvem Azul. Se minha previsão estiver correta, ambos serão discípulos do núcleo interno de nossas seitas,” disse Xue Mei.
“Aomoku, na verdade não participarmos é para seu próprio bem. Bao Bushu e sua irmã não são discípulos da academia; se participarem e depois forem para nossas seitas, poderão suspeitar que houve conluio, o que não seria bom para vocês,” ponderou Tian Xingzi.

Ao ouvir isso, Aomoku imediatamente agradeceu: “Obrigado pela advertência, não pensei nisso.”
“A família de Bao Bushu partirá, mas ainda têm negócios para resolver. Conto com sua ajuda,” Tian Xingzi, assim, prestigiava Bao Bushu.
“Não se preocupe,” prometeu Aomoku, lançando um olhar curioso para Bao Bushu. Que talento teria aquele menino para receber tal consideração?
Bao Bushu nem teve chance de intervir. Sua mãe, ao saber que a irmã também tinha talento para a cultivação e iria para a Montanha Imortal, mal continha a emoção, sem qualquer nostalgia pela terra natal.
Contudo, a mãe de Bao queria deixar os negócios da família sob os cuidados de pessoas confiáveis, e logo mandou buscar o patriarca da família Bao e parentes maternos.
Jiuming e os outros nada puderam fazer, restando apenas esperar. E assim aguardaram até a chegada do dia da cerimônia de ascensão.
No nono dia do segundo mês, a Seita Nuvem Azul estava em festa. As academias subordinadas reuniram quase mil discípulos à espera dos emissários das seitas.
O mais inquieto era Li Qingshan. Bao Bushu já era discípulo da Seita Sol Ardente, e até a pequena garota se tornara discípula da Seita Imortal Voadora — e, ao que tudo indicava, do núcleo interno.
Li Qingshan sentiu o peso do destino: uns esperam dez, vinte, trinta anos para ingressar numa seita; outros, antes mesmo de crescer, com apenas quatro anos, já entram como discípulos internos. Que diferença! Só em tempo já eram dez anos, e considerando a diferença entre seitas, alcançá-los seria tarefa árdua.
“Estou lhes dizendo, a Seita Braço Veloz veio por minha causa desta vez. Embora seja uma seita de cultivação física de nível médio-alto, sua técnica do Macaco Braço Veloz é famosa por toda a comunidade cultivadora,” gabava-se Huang, o gordo.
“Irmão Huang, sua família é de cultivadores?” alguém perguntou.
“Claro! Minha família Huang de Yangzhou vem da Seita Mar Verde, que é aliada da Braço Veloz...” respondeu orgulhoso.
Alguns cultivadores mais poderosos sorriam com desprezo ao ouvir aquilo. Li Qingshan comparou-se mentalmente: “Talvez eu não seja como Bao Bushu, mas, em comparação a esses inúteis, ao menos sou alguém.”
“A Seita Espada Nuvem Fluida chegou!” anunciou um cultivador da Seita Nuvem Azul, cumprindo o protocolo de que a seita mais poderosa chegava primeiro.
“A Seita Dança das Flores chegou!”
...
“A Seita Braço Veloz chegou!”
Mais de cinquenta seitas enviaram seus representantes, alguns voando por si, outros em espadas, tesouros ou artefatos mágicos.
Cinquenta e poucas seitas, cada uma com um enviado apenas, pois, com tantas academias participando, o número de enviados também era grande.
Esses representantes recebiam uma jade com os dados dos discípulos.
Após a leitura, a Seita Espada Nuvem Fluida escolheu primeiro, por ser a mais forte.
“Quem é Xu Liangren?” perguntou o enviado.
“Eu, senhor!” respondeu um discípulo, saindo da fila.
“Não use magia,” advertiu o enviado, vestindo uma túnica de luz, evidente peça mágica.
“Muito bem, Xu Liangren, aceita ser discípulo externo da minha seita?”
“Muito obrigado, aceito!” respondeu Xu Liangren, tomado de emoção.
“Reconheça o mestre com uma gota de sangue. A partir de agora, é discípulo externo da seita. Venha para o meu lado,” ordenou o enviado, que era apenas do estágio Fundação. Afinal, com milhares de academias, a maioria dos enviados não passava do estágio Fundação, sendo os líderes de área do estágio Núcleo Dourado.
“Li Qingshan, isto é para você.” Li Qingshan, vendo a placa de jade arremessada, quase esqueceu de pegá-la.
“Obrigado, senhor,” respondeu confuso.
O enviado da Seita Espada Nuvem Fluida também estranhou: o mestre mandara buscar Li Qingshan sem sequer examinar?
O enviado sentou-se, deixando muitos discípulos desapontados. Embora alguns tivessem talento, a seita mais forte já havia escolhido, as outras teriam apenas as sobras.
Cada seita sabia quantos discípulos podia escolher, nunca levando todos os melhores, o que acabava por deixar o destino e a sorte decidirem: os afortunados entravam nas grandes seitas, os menos sortudos, nas médias ou pequenas.
Alguns discípulos eram rejeitados após avaliação, restando sem escolha naquela rodada.
Isso, porém, era questão de aparência: se a própria seita não queria, seria vergonha para a própria aceitar, como se só recolhesse rejeitados.
Assim, muitos passavam dez, vinte, trinta anos esperando, e acabavam por ir embora silenciosamente.
Huang, o gordo, entrou para a Seita Braço Veloz, e até Yang Tingli foi aceito pela Seita Grou Espiritual — na verdade, deveria ser Seita Fogo Espiritual, mas como “fogo espiritual” é um termo de alto nível, mudaram de nome para evitar confusões.
Em apenas duas horas, dos mais de mil discípulos, apenas oitenta foram escolhidos. Os restantes, desiludidos, provavelmente se tornariam cultivadores errantes. Sem talento, nem mesmo as pequenas seitas queriam aceitá-los, pois era preciso fornecer pedras espirituais aos discípulos, e os recursos eram escassos.
Restava-lhes juntar-se ao vasto exército de cultivadores errantes, torcendo para transmitir alguma técnica à próxima geração. Caso contrário, sua linhagem terminaria ali mesmo.
“Irmão, queria discutir algo contigo,” disse Yang Tingli, feliz por não ver Bao Bushu, entregando discretamente dez pedras espirituais de baixo grau ao enviado da Seita Grou Espiritual.
“Diga,” respondeu o discípulo de Fundação, guardando as pedras sem demonstrar emoção.
“Mestre, tenho um criado, um miserável...” E relatou todo o rancor contra Bao Bushu, distorcendo os fatos.
“Como? Alguém assim, e você quer que eu o aceite como discípulo externo?” O discípulo franziu a testa; escolha de discípulos não era decisão dele, além de que, abaixo do nono grau, o talento era muito baixo.
“Não precisa aceitar, só queria permissão para lhe dar uma surra,” disse Yang Tingli, percebendo a situação.
“Então pode bater,” respondeu o enviado, aliviado e sorridente.