Capítulo vinte e sete: Fugindo da cova de fogo (Fim)

Dentro da Gruta da Seita dos Nove Sóis, Jiu Feng ajoelhava-se diante de Jin Yao. A expressão de Jin Yao permanecia imperturbável, mas Jiu Feng, Jiu Ming e Jiu Xing não ousavam sequer respirar profundamente.

"Durante o período em que esteve encarregado da Montanha Lieyang, Jiu Feng cometeu graves negligências. Como punição, ele será enviado para guarnecer a Montanha de Fogo pelos próximos trezentos anos", decretou Jin Yao.

"Obedecerei às ordens do Mestre", respondeu Jiu Feng cerrando os dentes. A Montanha de Fogo era o lugar com as condições mais severas da Seita dos Nove Sóis; lá, a fumaça era densa e o ar estava impregnado de gases tóxicos, exigindo um consumo constante de energia espiritual para sobreviver. Além disso, o local não produzia pedras espirituais, apenas as pedras negras resultantes da queima.

"Mestre, o que faremos então?", perguntou Jiu Ming.

"O que podemos fazer? Temos um acordo com a raça dos demônios: nenhum cultivador acima do estágio do Núcleo Dourado pode entrar em seu território, e o mesmo se aplica a eles", disse Jin Yao, inexpressivo.

"Mas e o nosso discípulo caçula?", questionou Jiu Xing.

"Que o destino cuide dele", respondeu Jin Yao, agitando as mãos. Os três retiraram-se sabiamente da caverna.

"Irmãos, despeço-me", disse Jiu Feng ao sair, partindo imediatamente. Jiu Ming e Jiu Xing não disseram nada.

"Ah, Jiu Feng passou dos limites", lamentou Jiu Xing. Agora, ao ver a Cidade dos Nove Sóis transformada, com pedras negras conduzindo calor através de tubos de cobre para aquecer as casas — tornando o ambiente excessivamente quente perto dos focos de fogo —, ele suspirou. Embora as habitações subterrâneas não fossem tão quentes quanto os quartos, eram protegidas contra o frio. Após o fim da estação gélida, vidros vitrificados com diversos padrões seriam instalados nas salas de recepção, compostos por pedras preciosas coloridas e metais que formavam desenhos ornamentados.

Jiu Ming balançou a cabeça: "Quem poderia prever que algo assim aconteceria? Suspiro."

A postura de Jin Yao definia tudo. Jiu Ming e Jiu Xing sabiam perfeitamente quão perigoso era o território dos demônios.

Passada mais uma hora, Bao Bushu olhou para um grupo de ratos gigantes à distância e sentiu vontade de bater a cabeça contra a parede. Ali, perto do magma, dezenas de milhares de ratos dormiam amontoados. Alguns tinham o tamanho de um pé, outros de três metros, e havia alguns maiores que o próprio Bao Bushu, com pelagens amarelas, pretas, cinzentas, e ocasionalmente brancas ou de outras cores.

De longe, pareciam uma massa de porcos gordos. Bao Bushu não perderia tempo ali; seus olhos focaram no centro daquela multidão: uma poça de água. De tempos em tempos, um rato se levantava para beber.

"Água." Ao ver a água, Bao Bushu não conseguia se mover, nem ousava fazê-lo. Ele estava exausto, tanto por não descansar há um dia e uma noite quanto pela desidratação. Era a primeira vez que via água ali. Ou ele desistia e tentava encontrar a saída, ou precisava de um plano para se hidratar e seguir viagem. Ovos de cobra não saciavam a sede; eram viscosos e consumidos pela sua energia espiritual assim que ingeridos.

Bao Bushu recuou. Ele estava em uma cavidade a dois metros acima dos ratos e não sabia como havia chegado ali.

"Inseto da Névoa das Nuvens", pensou ele, voltando sua atenção para a criatura. Após liberá-lo e explicar o que queria, o inseto balançou a cabeça freneticamente.

"Não é para liberar veneno para matar os monstros, apenas para soltar névoa, entende?", apressou-se a explicar. O inseto enrolou o corpo e bateu a cabeça contra o abdômen. Bao Bushu deu um peteleco no bichinho, irritado.

"Dez pedras espirituais de baixo grau." O inseto estava faminto. Bao Bushu levantou as duas mãos, mostrando os dedos. A criatura, cuja inteligência era limitada e que não compreendia números, viu os dedos levantados e concordou imediatamente, pois habitualmente Bao Bushu oferecia apenas um.

Bao Bushu lançou o Inseto da Névoa das Nuvens, que disparou e se fixou no topo da caverna, expelindo a névoa vermelha. A neblina começou a se espalhar lentamente. Bao Bushu observou que a ventilação ali não era boa, o que impedia a dispersão do veneno.

Após uma hora, com a garganta seca, o inseto já havia retornado duas vezes para comer pedras espirituais; o esforço de soltar a névoa era exaustivo.

"Está bom", disse Bao Bushu ao ver que uma vasta área estava coberta pela névoa tóxica.

No momento em que se preparava para agir, ouviu um rugido: "Acordem, acordem todos! Há gás tóxico!"

"Droga...", percebeu Bao Bushu, descobrindo que havia meio-demônios ali. Ele deu meia-volta e correu. Parecia haver mais de um.

"Ali!", gritou um meio-demônio ao ouvir o barulho na caverna, apontando para a direção em que Bao Bushu fugia.

"Rápido, rápido!" Bao Bushu retornou pelo caminho que viera. Se o caminho anterior estava bloqueado, seguir na direção oposta deveria ter uma chance maior de sucesso. Ele ativou um Talismã de Vento Veloz, segurando pedras espirituais em ambas as mãos enquanto sua energia circulava.

"É um humano, é um humano!", ouviu-se gritos excitados vindos de trás.

Bao Bushu não olhou para trás; ele corria com todas as forças. O efeito do talismã durava apenas um quarto de hora; assim que expirava, ele ativava outro. Atrás dele, o som denso de centenas, talvez milhares de ratos, aumentava. Ele rasgou um ovo de cobra, bebeu alguns goles e jogou o resto fora; era grande demais e atrapalhava.

Bum!

Subitamente, uma sombra negra saltou da parede de pedra e colidiu com Bao Bushu. Seus sentidos captaram o ataque; ele se agachou, rolou pelo chão e disparou um punhado de sementes de pinheiro espiritual.

Creck, creck!

O atacante era um meio-demônio empunhando garras de criaturas desconhecidas, parecidas com cimitarras.

Zzz!

O meio-demônio, atingido pela eletricidade, teve seus pelos eriçados e rugiu irritado: "Peguem aquele humano!"

Chi! Chi!

Inúmeros ratos gigantes emitiam luzes de várias cores enquanto perseguiam Bao Bushu de todos os lados, movendo-se rapidamente pelo subsolo e saltando sem parar. Bao Bushu usou cada gota de energia que tinha, horrorizado ao ver as sombras saltitantes pelo canto do olho.

Tum!

Uma força descomunal atingiu suas costas.

Puf!

Bao Bushu cuspiu sangue, sentindo uma dor lancinante.

"Hehe, carne humana fresca", disse o meio-demônio com cabeça de rato, lambendo o sangue em suas garras ao ver que o humano continuava a correr. "Persigam-no!"

Várias sombras saltaram sobre Bao Bushu, suas garras afiadas prendendo-se à sua pele como anzóis.

"Morram!", gritou Bao Bushu, liberando sua energia espiritual. Inúmeros ratos foram eletrocutados e saltaram para longe.

Contudo, mais ratos se lançaram sobre ele. Em menos de dois segundos, ele estava completamente coberto.

"Saiam da frente... Zzzzz!" O meio-demônio, vendo a cena, correu para chutar os ratos que envolviam o humano. Antes que pudesse terminar, uma luz cegante brilhou. Raios silentes espalharam-se pelos milhares de ratos; os menores tiveram seus pelos carbonizados, enquanto os maiores ficaram paralisados.

"Tosse, tosse... Hã?", Bao Bushu saiu rastejando, atordoado com a cena. "Por que não desmaiei desta vez?" Ele olhou para os ratos mortos ao redor, cobrindo o chão, e viu à sua frente um rato gigante, do seu tamanho, segurando as garras em formato de cimitarra.

Puf! Bao Bushu cravou seu bastão de osso na base do pescoço do monstro — o ponto fraco de qualquer criatura.

"Que desperdício." Ele olhou para os cadáveres, lançou um Talismã de Fogo Explosivo e, sem ignorar o corpo do rato gigante, recolheu o que pôde.

Zzzzz!

Os corpos começaram a queimar. Bao Bushu, ignorando suas inúmeras feridas, segurou duas pedras espirituais e fugiu apressado.

"Eu...", dois minutos depois, sentiu um frio intenso. Em mais dois minutos, viu um horizonte de um branco imaculado.

Bao Bushu quase chorou. Seu corpo estava coberto de feridas, algumas profundas e extensas, parecendo salsichas gigantes sobre a pele. Ele sentia a energia circulando e sabia que as garras dos monstros eram venenosas. Diante de flocos de neve do tamanho de palmas, ele ficou sem palavras.

"Droga... Para onde vou? Nem sei onde o sol está, o céu está todo cinzento."

"Que frio." Um vento soprou, fazendo-o estremecer, mas logo sua energia espiritual fluiu. "Hã? Essa energia fria contém muita energia espiritual?" Ele ficou surpreso; o frio carregava uma densa aura que era absorvida pelo seu corpo.

"Sair primeiro." Olhando para a fumaça negra que saía da caverna atrás dele, ele escolheu seguir o vento. Caminhar contra o vento facilitava a detecção por predadores; a favor do vento era mais seguro.

"É difícil demais andar." A neve estava congelada e escorregadia.

"Auuuu!" Um uivo fez Bao Bushu estremecer. Olhando para o gelo à frente, ele usou o corpo do rato gigante que carregava como um trenó e se lançou, deslizando mais rápido do que conseguiria caminhar.

"Auuuu." Assim que Bao Bushu desapareceu na nevasca, uma matilha de lobos gigantes apareceu na entrada da caverna. O cheiro de carne queimada atraiu os lobos, que tinham a altura de um humano adulto. Eles invadiram o túnel, enquanto alguns lobos de pelagem prateada ficaram de guarda na entrada.

"Auuuu." Ao longe, outro uivo ecoou, e os lobos prateados se levantaram, uivando em resposta.