Capítulo Oitenta e Dois: Um Pequeno Encontro

— Ursinho! — exclamou a irmã caçula de Bao, vestida com sua roupa nova vermelha, ao sair correndo e ver o ursinho diante de Bao Bu Shu.

O ursinho, ao avistar a irmã caçula, respondeu com grunhidos animados e correu até ela. Os dois se abraçaram, o ursinho se pôs em pé, mostrando-se ainda maior: já ultrapassava a altura da menina, tendo crescido mais uma vez.

— Ursinho, você também engordou! Eu também engordei. Venha, guardei para você o seu prato favorito: pé de porco. — Ignorando Bao Bu Shu, a irmã caçula acariciou o ursinho de todas as maneiras, depois o convidou.

O ursinho seguiu alegremente a menina, desaparecendo juntos.

A mãe de Bao, ao ver o filho, preparava-se para dizer algo, mas logo chamou em voz alta:

— Venham, atendam o jovem senhor para o banho!

— Sim, senhora. — Duas criadas saíram da casa para pegar os pertences de Bao Bu Shu.

— Mãe, eu mesmo faço, eu mesmo faço. — Bao Bu Shu, acostumado a cuidar de si por tantos anos, sentiu-se desconfortável com a ideia de ser servido e correu para o seu pequeno pátio.

— Intendente, avise: o jovem senhor voltou. Prepare um cordeiro assado para o jantar, e reserve no mercado três cordeiros por dia, cinquenta quilos de carne de boi… — De longe, Bao Bu Shu ouviu a voz potente de sua mãe.

Sentiu-se aliviado. Antes, sua mãe falava baixo, não só pela dificuldade, mas principalmente pela pobreza. Agora, com dinheiro e status — ser sócia da Pousada do Imortal já era suficiente para demonstrar posição — e, além disso, a rota de patrulha dos cultivadores da Academia Qingyun cercava as residências de Li Da Li e Bao Bu Shu, deixando claro o respaldo da academia.

Bao Bu Shu viu as criadas enchendo o barril de água em seu pátio e permanecendo ali, então gesticulou apressadamente:

— Podem ir, eu mesmo cuido.

Ele tomava banho rapidamente; era típico dos homens solteiros. Na vida anterior, nunca entendeu porque as mulheres demoravam tanto no banho, até casar-se. Agora sabia: sempre era repreendido pela esposa — “Você toma banho em dez minutos, parece só um xixi, nem molha o corpo direito…”

Depois do banho, foi ao quintal para acompanhar sua mãe.

O aposento dos fundos estava separado por uma cortina grossa, sob o piso havia um canal de fogo, aquecendo o ambiente. A irmã caçula brincava com o ursinho, quando viu Bao Bu Shu e gritou:

— Irmão!

Logo voltou à brincadeira, ignorando-o. Bao Bu Shu balançou a cabeça ao vê-la.

— Essa menina só pensa no ursinho, mal abre os olhos e já pergunta se ele voltou. Eu até pensei em comprar outro, mas os que me trouxeram eram sujos e fedidos, faziam necessidades por toda parte — comentou a mãe.

— Este ursinho é realmente inteligente — assentiu Bao Bu Shu. Afinal, era descendente de uma besta espiritual, bem diferente dos ursinhos comuns.

— Bu Shu, comprei uma propriedade em Qingzhou. Todo mês, seu tio Da Li traz tanto dinheiro, pensei em investir em algumas coisas — disse a mãe.

— Tudo ao critério da senhora. E compre uma propriedade para a irmã caçula, como dote — respondeu Bao Bu Shu, concordando.

A mãe sorriu radiante; afinal, quanto melhor o dote, maior o prestígio da filha no novo lar.

— Bu Shu, pensei em colocar os moradores do Baojiawan para trabalhar na propriedade. Seu tio Da Li disse que, independente do que produzirmos, a Pousada do Imortal compra tudo a preço alto — explicou ela.

Bao Bu Shu discordou:

— Mãe, acho imprudente. Primeiro, nós já somos sócios da Pousada do Imortal, isso pode gerar comentários. E não precisamos favorecer tanto os moradores do Baojiawan.

Ao perceber a desaprovação da mãe, Bao Bu Shu continuou:

— Em vez de cuidar dessas pequenas coisas, prefiro que criemos uma escola particular em Baojiawan. Todas as crianças de lá poderão estudar, e podemos subsidiar: alimentação, hospedagem por nossa conta, uma ajuda anual de cem moedas para as famílias, além de prêmios para quem passar nos exames da academia, e cobriremos os custos de estudo. Se algum deles se tornar estudante oficial, damos uma recompensa especial.

— Ótimo, ótimo! Meu filho pensa em tudo — exclamou a mãe, mesmo sabendo que gastaria mais dinheiro, mas a fama seria enorme.

— Mãe, as crianças da família materna também podem frequentar a escola, com os mesmos benefícios. E todas as crianças das aldeias vizinhas, desde que estudem na nossa escola, não pagarão nada; alimentação e hospedagem por nossa conta. Podemos caprichar nas refeições, por exemplo, carne duas vezes por mês. A senhora decide. E é importante contratar professores respeitados, rigorosos, e quem não passar nos exames algumas vezes não poderá continuar — assim, os pais vão cobrar o empenho dos filhos.

Bao Bu Shu sabia: neste mundo, estudar era coisa séria. Criança indisciplinada apanhava do professor, não adiantava discutir. Se não aprendesse, apanhava de novo, até aprender.

A mãe pensou e decidiu:

— Assim será.

Bao Bu Shu não imaginava que, nas décadas seguintes, muitos estudiosos sairiam de Baojiawan. Quando perguntados sobre como estudavam tão bem, ficavam sem graça de responder.

A mãe estabeleceu que cada família de estudante receberia cem moedas por ano, além de duas roupas novas para cada criança, carne três vezes por mês, e o resto não faltaria.

Assim, muitos alunos eram castigados por professores e pais: não terminava a lição, apanhava; não escrevia bem, apanhava; não aprendia, apanhava; não passava nos exames, apanhava. Se não bastasse, apanhava de novo. Anos depois, Baojiawan ficou famosa no mundo inteiro, com estudiosos em vários países. Por essa época, Bao Bu Shu já era uma figura admirada por muitos.

Naquela noite, Bao Bu Shu jantou com a família, em um ambiente alegre. O ursinho dormiu com a irmã caçula, levando consigo o tapete de meditação, coberto de tecido grosso para disfarçar. Bao Bu Shu comprara dois tapetes: um para ele, outro para o ursinho.

A irmã caçula ainda era nova demais para testar sua aptidão, e a concentração de energia espiritual não era adequada para pessoas comuns; pedras espirituais, então, eram impossíveis de suportar.

Na manhã seguinte, a mãe de Bao enviou pessoas ao Baojiawan para buscar os membros da família, desta vez utilizando um grupo da escolta e uma mulher do Baojiawan. Vieram sete ou oito pessoas, incluindo duas mulheres que a mãe de Bao colocou como supervisores entre os empregados. Não tinham muita habilidade, mas eram boas para fazer pequenos relatórios.

Naquela época, só se confiava nos familiares; os outros, exceto um que foi trabalhar na academia como auxiliar, foram direcionados para aprender alguma profissão.

Bao Bu Shu não se envolvia; deixava tudo nas mãos da mãe. Dinheiro não era problema: uma bolsa de pedras espirituais intermediárias podia comprar metade da cidade de Qingzhou, então deixava a mãe feliz.

— Bu Shu, voltou — disse Li Da Li ao receber Bao Bu Shu em sua casa. Ele aguardava o jovem, mas não sabia dos acontecimentos recentes. Li Da Shan já havia contado que, na família Li, apenas Li Qing Shan, o chefe da família e o ancestral sabiam.

— Tio Da Li, trouxe um presente para o senhor. Agradeço à tia por cuidar da minha mãe — Bao Bu Shu sabia que a rápida mudança da mãe devia-se muito à esposa de Li Da Li.

— Ora, ora, muito bom, Bu Shu. Como estão as coisas no mercado? — perguntou Li Da Li.

— Ah, é o que se espera, nada é fácil. Ainda devo uma fortuna — respondeu Bao Bu Shu, e era verdade: devia seiscentas pedras espirituais de qualidade suprema.

— Isso… — Li Da Li sabia que no mercado ninguém ficava endividado.

— Não se preocupe, tio Da Li. Eles não estão com pressa, e eu tenho participação na mina de pedras espirituais. Pagarei aos poucos — tranquilizou Bao Bu Shu.

— Realmente. Eu ia mesmo aconselhar você: refinar pílulas, criar talismãs, nada disso é simples. Meu jovem mestre, na época… — Li Da Li falou baixo, mas logo viu seu jovem mestre aparecer e se levantou imediatamente.

— Bu Shu, venha comigo — disse Li Qing Shan, ao ver Bao Bu Shu. No coração, sentimentos misturados: doze anos, doze, quase no auge do estágio de refinamento de energia, com despertar de linhagem e domínio da técnica do raio… isso…

Bao Bu Shu acenou para Li Da Li e seguiu até o pátio de Li Qing Shan na academia; agora ele vivia sozinho.

— Amigo Bao, quantos você enganou? — Li Qing Shan fitou Bao Bu Shu por alguns instantes, sem perceber nenhum traço de poder nele, mas seu pai e ancestral não mentiriam.

— Amigo Li, foi apenas um golpe de sorte — respondeu Bao Bu Shu, tirando uma bolsa espacial.

— O que é isso? — perguntou Li Qing Shan.

— Ingredientes para uma pílula de fundação e mil pedras espirituais de qualidade inferior. Obrigado por cuidar de mim, sei que precisam desses ingredientes — Bao Bu Shu entregou o presente com sabedoria. A família Li tinha muitos discípulos precisando de pílulas de fundação, mas as de alta qualidade eram caras, inacessíveis para muitos; as de baixa qualidade eram baratas, mas ninguém queria, pois a fundação determinava o futuro.

— Muito obrigado, amigo Bao — Li Qing Shan ficou surpreso. A família Li do Norte levava cinquenta anos para reunir ingredientes de uma pílula de fundação, porque certas ervas só amadureciam a cada cinquenta anos.

— Não precisa agradecer. Aqui estão três talismãs de raio de oitava categoria e talismãs de fogo também, para sua proteção. Se precisar de algo da Seita do Destino, posso ajudar — Bao Bu Shu queria ser amigo de Li Qing Shan. A pílula era para a família, os talismãs, para ele.

— Amigo Bao, de agora em diante, você será meu irmão de vida e morte — Li Qing Shan não era ingênuo. Talismãs de oitava categoria eram verdadeiros guardiões, mesmo para quem estava na fundação. Eram raridades.

— Então o chamarei de irmão Qing Shan — Bao Bu Shu sabia que, em qualquer lugar, ter amigos era valioso. Os talismãs eram preciosos, mas para ele não importavam tanto. Com décadas de experiência, não era arrogante; muitos orgulhosos caíam por causa de gente simples.