Capítulo Vinte e Seis: O Roubo

O pequeno Fera-do-Trovão voltou para a caverna do Grande Fera-do-Trovão. O maior cheirou-o, assentiu com a cabeça e, só então, o pequeno começou a comer vorazmente, sem dar muita importância ao pedaço de orelha de porco.

Naquele dia, Bao Bushu foi novamente capinar o campo de ervas. Saiu ainda mais cedo e, ao final do dia, havia limpado duas parcelas, ganhando vinte taéis de prata. Ele e Xiao Wang receberam seis taéis cada, Li Dali ficou com oito, e ainda não era tudo: com a cara de pau habitual, Li Dali pediu ao Jovem Mestre Wang dois taéis de arroz espiritual.

O jovem senhor Wang resmungou com Li Dali, mas acabou cedendo. Li Dali, por sua vez, entregou o arroz espiritual a Bao Bushu: "Hoje à noite vou jantar onde você estiver, aproveito para aprender a fazer carne de porco. Fico espantado, nunca vi carne de porco tão saborosa."

"Muito obrigado, tio Li, muito obrigado mesmo," agradeceu Bao Bushu prontamente.

"Não há de quê, rapaz. Acho que, daqui pra frente, vai ter fila de gente querendo nos contratar. Se continuar assim, teremos que aumentar o preço!" Li Dali deu risada, dando um tapinha em Bao Bushu. A resistência daquele moço era espantosa: trabalhou o dia inteiro sem descansar.

"Então, agradeço ao tio Li pelo apoio." Bao Bushu estava radiante. Comer arroz espiritual por dois dias foi como se tivesse treinado arduamente por meses; a energia em seu corpo aumentou cerca de um décimo. Se pudesse comer assim todos os dias, seria maravilhoso.

Quando Bao Bushu voltou ao lugar onde deixara seus pertences, encontrou a trouxa vazia, balançou a cabeça e foi embora.

Naquela noite, Li Dali apareceu acompanhado da esposa e da filha. Bao Bushu pareceu constrangido, mas Li Dali logo explicou: "Trouxe-as para aprenderem. Ou você acha que eu vou cozinhar sozinho?"

"Sim, sim," concordou Bao Bushu de imediato.

Preparar os temperos do molho era fácil; o segredo estava na feitura do próprio molho e no manejo da cabeça de porco. Li Dali observava tudo com admiração. Quanto ao arroz espiritual, bastava pegar um punhado e cozinhar na água da fonte. O arroz espiritual era miúdo, quase como milho-painço, mas, quando cozido, crescia mais que o arroz comum.

"Que aroma! Esse sanduíche de carne é mais gostoso quando está quente." Li Dali tomou um gole de mingau. Sua esposa levou metade da carne cozida de cabeça de porco para casa, restando apenas Li Dali e Bao Bushu à mesa.

"Muito obrigado pelo apoio, tio Li, foi o mínimo que pude fazer para retribuir," disse Bao Bushu, que, apesar da juventude, era experiente, de fala afiada e cautelosa. Nunca revelava seus verdadeiros pensamentos; afinal, quem confia demais acaba traído. Para sobreviver no sistema, era preciso ter o coração endurecido: às vezes, apunhalar pelas costas era necessário, e os bonzinhos só serviam de tapete para os outros.

"Rapaz, em todos estes anos, nunca vi alguém tão jovem e tão hábil em lidar com gente quanto você," elogiou Li Dali, tomando um gole de vinho e reconhecendo sua qualidade.

Bao Bushu riu discretamente: "Agradeço os elogios, tio Li."

"Vamos, beba comigo," disse Li Dali, que pensava em advertir Bao Bushu para não se aproximar de certo jovem, mas hesitou. Além disso, quem pode entender o que se passa na cabeça de uma fera espiritual? Se se envolvesse, poderia haver problemas.

Vendo que Li Dali já tinha bebido bastante, Bao Bushu perguntou: "Tio Li, o que é exatamente essa tal de ‘consciência divina’ de que o jovem mestre falou?"

"Consciência divina? É força mental, você não sabia?" Li Dali se sobressaltou, mas manteve o ar de embriaguez, pensando consigo se não teria sido Yang Pang que mandara o moço perguntar.

"E como se treina essa força mental?" Bao Bushu queria perguntar há tempos, mas nunca tivera oportunidade.

"Ah, isso é fácil. Basta fixar o olhar em algum objeto pequeno, como um grão de feijão, a cerca de um palmo de distância. Concentre-se até que o grão se mova, e, quando conseguir controlá-lo à vontade, terá desenvolvido sua força mental," explicou Li Dali com a língua enrolada de tanto vinho.

Ele não disse mais nada. Caso Bao Bushu perguntasse mais, já teria o método de treinamento para a consciência divina e, se Yang Pang realmente a possuía, seria bom aproximá-lo do jovem mestre, garantindo assim mais um companheiro para ele.

O curioso é que Bao Bushu não perguntou mais nada. Mesmo depois de terminarem de comer e beber, Li Dali ficou um pouco, mas Bao Bushu não voltou ao tema. Ao deitar-se naquela noite, Li Dali ainda não entendia, pensando se o rapaz teria ficado com medo de perguntar.

O que Li Dali não sabia era que Bao Bushu decidira treinar sozinho. Em seu quarto, colocou um grão de feijão sobre a mesa, a cerca de trinta centímetros de si.

"Mova-se!"

"Mova-se!"

Concentrou-se, tentando mover o grão, mas, após duas horas, seus olhos estavam cansados e as pálpebras pesadas. O grão, porém, não se mexeu.

O que Bao Bushu não sabia era que Li Dali lhe ensinara o método mais lento: para condensar a consciência divina, o ideal seria tomar pílulas especiais para aumentar a força mental rapidamente, liberar a consciência divina pela primeira vez e, depois, tornar-se cada vez mais fácil nas tentativas seguintes.

No dia seguinte, Bao Bushu voltou ao campo de ervas, mas, dessa vez, não levou comida, pois terminara tudo na noite anterior. Metade foi para a família de Li Dali, e o restante Li Dali quase todo comeu bebendo. Bao Bushu ficou apenas com as sobras. Pela manhã, comprou alguns pães de trigo na rua e levou consigo.

Deixou os pães no embrulho, limpou o chão e correu para o serviço. Ao final do dia, o trabalho estava feito, mas Li Dali arranjou mais um serviço para o dia seguinte: capinar o campo de arroz espiritual.

Ao retornar ao local onde deixava o embrulho, Bao Bushu viu-o rasgado no chão, junto com os pães despedaçados.

"O que...?" Bao Bushu ficou intrigado. Quem teria feito aquilo? Embora fosse um lugar próximo ao caminho, era bem escondido.

"Uuuh, uuuh..." Justo quando Bao Bushu se perguntava, ouviu um som vindo das árvores.

"Grande Gato, foi você, não foi?" No galho, um grande gato azul o fitava atentamente. Bao Bushu logo imaginou que fora aquela fera quem destruíra seu embrulho.

Ploc, ploc, ploc!

O grande gato saltou ao chão e, com suas garras ágeis, reduziu os restos do embrulho a pedaços ainda menores, assim como os pães, que viraram migalhas.

"Ai!" Bao Bushu, ao ver aquilo, recuou apressado.

Só de encarar o grande gato, sentiu um calafrio; não queria arriscar ser arranhado por ele.

Já em casa, ainda intrigado, murmurou: "Esse gato deve ser doido... deve mesmo."

Quando Bao Bushu tirou o frango cozido do molho, pensando nos acontecimentos do entardecer, virou-se e deu de cara com o grande gato azul em cima da mesa, uma pata sobre o frango acabado de tirar do caldo.

"Ladrãozinho!" Bao Bushu atirou os pauzinhos contra ele.

Ploc, ploc, ploc!

O grande gato levantou-se, apanhou os pauzinhos no ar e os reduziu a lascas.

"Droga!" Bao Bushu recuou rapidamente, vendo o gato apanhar o frango e sair caminhando elegantemente em direção à porta. Antes de ir embora, lançou-lhe um olhar profundo. Bao Bushu teve um mau pressentimento: aquele olhar parecia dizer que voltaria.

O frango selvagem, que Bao Bushu preparara com tanto esforço, era cozido no molho por longas horas, deixando-o repousar uma noite inteira para absorver o tempero. Assim fazia também com as patas de frango. Se cozido rápido, a pele se desfazia e o sabor não impregnava. O ideal era quase chegar ao ponto, deixar repousar e cozinhar no dia seguinte, especialmente para carnes como peito de boi ou pedaços de galinha.

O que fazer? Restou-lhe mastigar pão seco. Ainda assim, Bao Bushu desconfiava: poderia ser uma fera espiritual?

Pensando nisso, folheou o compêndio de feras espirituais — havia mais de mil espécies —, mas nenhuma batia exatamente com a do gato azul. A que mais se assemelhava era o gato espiritual, mas este tinha longos pelos nas orelhas, coisa que o gato azul não possuía.

"Talvez não seja uma fera espiritual, mas um animal muito esperto?" cogitou Bao Bushu. Há muitos animais geniais, como alguns papagaios pequenos, capazes de aprender palavras e multiplicar seu valor de mercado.

Na manhã seguinte, antes do amanhecer, Bao Bushu bateu à porta de um açougueiro. Os açougueiros já estavam matando porcos ao romper do dia. Bao Bushu comprou dois quilos de carne, preparou e cozinhou em casa. Não tinha escolha, passara a noite sem comer carne e sentia o estômago vazio.

"Com o aumento recente da minha constituição, o apetite também cresceu," pensou ele. Sua altura já passava de um metro e oitenta e continuava crescendo, assim como o peso.

Mas, como vinha ganhando bem nos últimos dias, não se importava em gastar com carne. O ideal para complementar a constituição seria carne de boi, mas era difícil de preparar, tomava tempo e o clima não ajudava.

Ao chegar ao local de trabalho, carregando seu embrulho, Bao Bushu viu o grande gato azul parado no quiosque.

"Sai!" exclamou ele, pensando em atirar algo no gato, mas receando que fosse mascote de algum cultivador. Acabou apenas acenando com a mão.

"Ouh, ouh, craac." O gato azul miou e, com uma patada, fez voar lascas da coluna do quiosque, arrancando um enorme pedaço de madeira.

"Você..." Bao Bushu recuou dois passos, assustado.

O gato azul fixou o olhar no embrulho nas mãos de Bao Bushu. Ele hesitou, mas acabou colocando o embrulho no banco do quiosque, oposto ao gato.

"Mestre Gato, Mestre Gato, estou lhe trazendo, não basta?" murmurou, resignado. Encontrar-se com um assaltante desses era azar puro. Mediu suas chances e concluiu que não venceria o gato; nem mesmo uma pessoa comum venceria um gato desses, tão rápido ele era. Se fosse no pátio da família Yang, até poderia tentar, mas aquele gato era bem cuidado, certamente tinha dono. É preciso respeitar o dono do animal.

Deixou o embrulho no banco e saltou para longe. O gato azul lançou-lhe um olhar de desprezo, e, para espanto de Bao Bushu, desatou o nó do embrulho com as patas, cheirou, amarrou novamente e, com um salto de mais de trinta metros, sumiu entre as árvores.

Restou a Bao Bushu apenas um som estranho de gargarejo.