Capítulo Dez: A Maneira de Lidar com o Velho Pai

“Mãe, vá dormir, não espere mais”, disse Pao Bushu, segurando a irmãzinha nos braços, observando a mãe sentada na escuridão, cuja silhueta mal podia ser distinguida.
“Vá dormir você primeiro”, respondeu a mãe de Pao Bushu, sem saber como lidar com o conflito entre o filho e o marido, pois era apenas uma camponesa comum.

Na manhã seguinte, ao ver que a mãe se preparava para sair, Pao Bushu perguntou: “Mãe, para onde vai?”

“Vou capinar na casa dos Wang, combinei com eles ontem”, respondeu a mãe.

“Tudo bem, mas amanhã não precisa ir”, disse Pao Bushu. Havia coisas ainda incertas, e ele não sabia como explicar. Naquele mundo, cumprir promessas era importante, o que se dizia, devia-se fazer.

“Está bem”, respondeu a mãe, saindo com um bolo de cereais grosseiros — mas, na verdade, mais de ervas do que de cereais. A família Wang era conhecida por sua boa reputação na vizinhança; quem trabalhava para eles recebia uma refeição ao meio-dia, e o pagamento era sempre exato, sem faltar um grama sequer. Já os outros não eram assim, sempre havia descontos ou descaso.

Pao Bushu saiu com a irmã. Ele tinha consigo duas mil moedas de cobre e vinte taéis de prata, tudo o que recebera do patrão após a última surra.

Ele refletiu: conhecendo o temperamento do pai, não seria surpresa se, num momento, este resolvesse vender a irmãzinha. Por isso, decidiu que compraria terras em seu próprio nome e deixaria à família para cultivar. Pensara até em comprar em nome da mãe, mas como o pai era o chefe da casa, teria direito sobre os bens dela. Assim, não restava alternativa senão registrar no próprio nome.

A irmãzinha, nos braços de Pao Bushu, olhava ao redor com grandes olhos curiosos. Havia muita gente na cidade, carros de boi, carroças — era evidente que era a primeira vez que via tanta gente e movimento.

Pao Bushu pediu informações a um transeunte e foi até a corretora de terras. Ali, quem mediava negócios era sempre alguém influente, não muito diferente do mundo anterior de Pao Bushu, onde sem relações certas tudo se tornava difícil. Hoje era uma coisa, amanhã outra, e, se você não soubesse como agir, logo teria problemas.

“Senhor, deseja comprar terras?” O atendente percebeu logo com quem falava, sem subestimar Pao Bushu por sua juventude, pois ele vestia as roupas de criado da Mansão Yang.

Os criados da Mansão Yang se dividiam em várias categorias: os mais baixos faziam trabalhos braçais, depois vinham os artesãos, como pedreiros e carpinteiros, e, acima deles, os que serviam diretamente aos senhores nos pátios.

Pao Bushu era criado de primeira classe, inferior apenas ao intendente. E mesmo os intendentes tinham diferentes patamares: havia o intendente-geral, que cuidava de tudo, o do pátio interno, do externo, o que geria os negócios e o responsável pelas contas. O menos prestigiado era o que cobrava aluguel dos arrendatários — tarefa difícil e, ainda por cima, não podia manchar o nome da Mansão Yang. Pao Bushu sabia que, nos últimos anos, já haviam quebrado as pernas de dois cobradores de aluguel. Naquele tempo, estudiosos podiam praticar qualquer vileza em segredo, mas jamais podiam deixar transparecer, pois o prestígio era tudo.

“Há terras do lado do pátio da família Pao?”, perguntou Pao Bushu, ignorando o chá servido, sempre cauteloso fora de casa.

“Que tipo de terra deseja comprar? Terra irrigada de primeira classe custa três taéis de prata por acre; de segunda, um tael; terra de montanha, quinhentas moedas por acre; e terreno montanhoso, trezentas moedas”, respondeu o atendente.

“O preço da terra irrigada de primeira classe está alto demais. Quanto tempo levaria para recuperar esse dinheiro?”, ponderou Pao Bushu.

“Senhor, não é assim que se calcula. Terra irrigada de primeira classe não dá trabalho, basta trazer água do rio. Na de segunda classe, é preciso carregar água, e, se houver seca, o esforço é muito maior. Terra de montanha depende do clima”, explicou prontamente o atendente.

“Mas e as cheias? Não falou delas”, retrucou Pao Bushu, nada ingênuo.

“Se pagar em prata, podemos baixar um pouco. Em cobre, não há desconto”, disse o atendente em voz baixa.

“Pago em prata. Vinte taéis por nove acres de terra irrigada de primeira classe. Se concordar, tudo certo; se não, procuro em outro lugar”, propôs Pao Bushu.

“Senhor, está sendo muito duro. Veja, tenho seis acres de terra irrigada juntos, mais um terreno de montanha com duzentos pés de amoreiras, tudo por vinte taéis”, barganhou o atendente.

“Pensa que sou tolo? Duzentas amoreiras não rendem quase nada por ano, melhor plantar batatas”, retrucou Pao Bushu, já se levantando para partir.

“Podemos negociar, que tal incluir um bosque?”, insistiu o atendente, bem ciente da diferença entre prata e cobre. Para se ter uma ideia, um tael de prata podia valer até mil e duzentas moedas de cobre, e como as terras geralmente eram compradas em cobre, a diferença era significativa. Um tael valia duzentas moedas, vinte taéis seriam quatro mil moedas.

“Deixe pra lá”, disse Pao Bushu, balançando a cabeça e pronto para partir com a irmã.

“Espere, incluo um bezerro”, cedeu o atendente, vendo que estava prestes a perder quatro mil moedas. Um bezerro valia setecentas ou oitocentas moedas.

“Acrescente uma carroça, pode ser usada”, pediu Pao Bushu de imediato.

“Feito”, aceitou o atendente, sem se importar. Fazendeiros falidos deixavam para trás todo tipo de tralha, e uma carroça velha não valia muito, servia de pagamento de dívidas.

Negócio fechado, o atendente redigiu o contrato. Pao Bushu conferiu: era um contrato particular, que depois seria levado ao tribunal para ser registrado oficialmente.

No tribunal, nada foi dificultado. Um dos oficiais até lançou um olhar para Pao Bushu, que pagou vinte moedas para que um deles o acompanhasse até a aceitação das terras. Não se deve subestimar essas vinte moedas: ao chegar ao grande pátio da família Pao, o oficial procurou o chefe local, e assim Pao Bushu tomou posse de vários acres de terra irrigada, um terreno de amoreiras, um bosque e um bezerro.

“Você é o Bushu?” perguntou o chefe, ao ver o nome no contrato.

“Sou sim, tio-avô”, respondeu Pao Bushu, que também era da família Pao, e quanto mais próximos, mais clareza era exigida.

“Ótimo, já pensei que boas terras iriam para forasteiros”, comentou o chefe, satisfeito.

“Tio-avô, venha à minha casa esta noite para ser testemunha”, convidou Pao Bushu.

“Irei sim”, respondeu o chefe, homem astuto, que percebeu de imediato por que a terra estava no nome de Pao Bushu e não no do pai. Ao ver a irmãzinha dele comendo doces, assentiu.

Pao Bushu convidou também o patriarca da família e outros tios para jantar em sua casa naquela noite. Embora não pudesse enfrentar o pai, ao menos poderia garantir algum patrimônio para a mãe e a irmã.

Comprou um grande pedaço de carne de porco e uma talha de vinho. Quanto aos vegetais, já havia em casa.

Ao retornar, começou a cozinhar. Carne era rara na vida dos camponeses, então cortou pedaços grossos, do tamanho de um dedo, e cozinhou uma grande panela junto com batatas.

A irmãzinha passou o dia de barriga cheia de bolos doces, e, ao escurecer, Pao Bushu serviu um prato para a mãe e a irmã no quarto.

No pátio, recolheu as galinhas, limpou tudo e, usando tocos de madeira como bancos, preparou o espaço para a reunião.

“Bushu”, chegaram o chefe, o patriarca e alguns tios.

“Patriarca, tio-avô, avô, tio maior, tio do meio...”, saudou Pao Bushu apressadamente.

O aroma da carne se espalhava pelo pátio. Os convidados se sentaram nos tocos de madeira, e Pao Bushu discursou: “Queridos tios, pedi que viessem hoje porque, no próximo mês, partirei com o jovem senhor para o Instituto Qingyun...”

“O Instituto Qingyun!” O tio-avô se levantou, surpreso.

“O senhor conhece o Instituto Qingyun?”, perguntou Pao Bushu.

“Sim, sim”, o chefe apenas assentiu, sem dar mais detalhes.

“Os senhores conhecem o temperamento de meu pai. Nos últimos dois, três anos, dei a ele ao menos mil moedas, além de muitas outras coisas, mas ontem, ao voltar para casa, vi que tudo continuava igual. Não posso controlar meu pai, mas minha mãe e minha irmã são minha responsabilidade. Por isso, peço que sejam testemunhas: as terras em meu nome não podem ser vendidas por meu pai, e peço que cuidem de minha mãe e irmã”, declarou Pao Bushu.

“Não se preocupe, Bushu. Se seu pai ousar fazer besteira, quebro as pernas dele”, afirmou o tio-avô.

O patriarca assentiu: “É isso mesmo. Agora você já não é apenas um membro da família Pao, seu pai não pode vender suas terras. Muito bem, é assim que se faz: comprar terras e ter patrimônio.”

Os demais tios nada podiam acrescentar, já que o chefe e o patriarca haviam falado.

“Muito obrigado a todos”, Pao Bushu levantou-se e fez uma profunda reverência.

“Ué?” O pai de Pao entrou e, ao ver tanta gente, pensou ter se enganado de casa. Só depois de recuar percebeu que eram conhecidos.

“Desgraçado, entre logo!”, bradou o tio-avô, levantando-se.

“Tio...”, o pai de Pao estava completamente confuso.

“De hoje em diante, fique em casa e trabalhe direito. Se voltar a apostar, mando você direto para o trabalho forçado”, ameaçou o chefe, que tinha esse poder.

O trabalho forçado, em si, não era terrível, exceto em tempos de guerra, mas era sempre serviço pesado distribuído pelo tribunal, sem comida fornecida. Cavar canais ou consertar estradas seria leve; o pior era limpar esgotos, carregar cadáveres ou construir muralhas — imagine ir coletar gelo no auge do inverno, não matava, mas destruía as mãos e os pés, e ainda assim era preciso continuar.

“Sente-se. Bushu comprou as terras da família. Cuide delas e não saia por aí, ou aplicarei as regras da família”, avisou o patriarca. Ele sabia o que significava ir ao Instituto Qingyun junto ao filho do senhor Yang: era uma grande oportunidade. Pao Bushu fora claro — seu pai era intocável, mas se o chefe quisesse puni-lo, o faria sem piedade. Até o tribunal, ao chegar ao vilarejo, recorriam ao chefe local.

Quanto ao patriarca, se quisesse bater em alguém, podia; não era só uma pessoa, todos os tios poderiam fazer isso.

“Chefe, patriarca...”, a mãe de Pao Bushu havia voltado. Viu o marido sendo repreendido pelo patriarca e ficou com medo.

“Mãe, venha para dentro”, Pao Bushu apressou-se em levá-la para dentro. Percebeu que ela trazia um maço de ervas selvagens enroladas na barra da saia e segurava um ovo com força.

Pao Bushu trouxe as verduras em uma bacia de madeira, enquanto os tios maiores repreendiam o pai.

“Tios, agora peço que cuidem de minha mãe e irmã”, disse Pao Bushu, ao ver o olhar furioso do pai. No fundo, sentia-se impotente, pois sem esses tios para segurar o pai, ele poderia destruir tudo da família a qualquer momento.