Capítulo Quarenta e Um: Tempestade

Au, au, au!

No instituto, os cães eram lobos treinados com cuidado, cruzados com lobos, e eram mais rápidos do que Bao Bu Shu. Ele olhou para o rio distante, a dezenas de metros, enquanto atrás de si ecoavam latidos, e luzes brilhantes cintilavam, sinalizando que os estudantes do instituto estavam em sua perseguição.

— Xiaochong, solte o veneno. — ordenou Bao Bu Shu de imediato, e Xiaochong expeliu uma nuvem tóxica.

— É veneno da seita demoníaca, cuidado! — gritou alguém atrás. Evidentemente, não só os cães foram atingidos, mas também os homens.

Com um salto, Bao Bu Shu mergulhou no rio, segurando o ursinho nos braços, sem abandonar sequer o seu embrulho. De longe, viu as luzes voando em sua direção.

— Maldição... — murmurou ao perceber que aqueles homens podiam voar, mergulhando sob a água e tapando o focinho do ursinho, nadando com vigor.

Num só fôlego, avançou pelo menos dez metros, respirou fundo, e o ursinho, esperto, fez o mesmo. Continuaram.

— Notifiquem as aldeias rio abaixo, que todos cerquem as margens. Quero ver se ele escapa! — bradou uma voz feminina, encarando os cadáveres de quatro lobos treinados, o rosto sombrio.

Enquanto isso, no condado de Shangyang, o governador levantou-se à noite, e o diretor do instituto mostrou-lhe uma carta escrita em sangue. O governador ficou lívido de raiva.

— Senhor Liu, envie homens para capturar o criminoso. Já informei ao Santuário, são trinta anos de crimes, envolve mais de mil pessoas. Não sei como vocês governam, mas creio que ao amanhecer o Santuário enviará seus agentes. — disse o diretor, frio e impassível.

— Sim, sim... — O governador sabia que estava perdido. Um caso tão grande sob sua jurisdição, trinta anos de banditismo, um vilarejo inteiro massacrado, dezenas de vidas perdidas, inclusive gente de Qinglong. Mais de duas mil pessoas envolvidas, e ele provavelmente acabaria na prisão.

As tropas acampadas fora de Shangyang levantaram-se à noite, bloquearam todas as saídas do condado, todos os oficiais mobilizados. Grandes casas foram arrombadas, famílias inteiras reunidas e mantidas na sede do governo.

Em Qinglong, guardas do instituto e soldados chegaram, abriram algumas casas de prostituição e encontraram mulheres com a língua cortada. Os soldados ficaram furiosos, mas os donos das casas, seus familiares, até as crianças estavam com o corpo enegrecido — uma crueldade extrema.

Na plantação da família Li, não restava um só sobrevivente entre as dez famílias; mas no pomar atrás, os soldados desenterraram centenas de ossos, de adultos, crianças e mulheres, muitos mostrando sinais de tortura.

Bao Bu Shu saiu de um canavial, correu pelos campos em direção às montanhas. Assim que passou, o vilarejo soou seus alarmes, e as margens do rio se encheram de camponeses com tochas, com luzes brilhando.

— Esses do instituto parecem cães de caça... — resmungou Bao Bu Shu, exausto.

Ao ver que as luzes não o perseguiam mais, caiu no chão. Não sabia que alguns lobos e dois estudantes haviam morrido envenenados. Quando especialistas chegaram, descobriram ser veneno do inseto Yunzhang, e o instituto recuou. Quem consegue criar tais criaturas não é gente comum, e os aldeões voltaram para casa. Mas um mandado foi emitido: todas as trocas de insetos espirituais seriam rigorosamente investigadas.

Bao Bu Shu sabia onde ficava a Academia Qingyun, e avançou pela floresta, que era na borda, então pôde colher frutas e não se apressou.

Mas sua façanha causou indignação em todo o distrito de Qingzhou, até o imperador ficou furioso. Trinta anos de crime, mais de mil corpos encontrados, e até uma insígnia de um jovem nobre desaparecido há dez anos, que fora vítima dos bandidos.

Também encontraram dezenas de mulheres com a língua cortada e centenas de ossos nas casas de prostituição.

A notícia abalou o império. O Santuário enviou guardas para Qingzhou, o imperador mandou emissários para investigar os envolvidos, e três tribunais julgaram o caso. O governador de Qingzhou foi demitido, o de Shangyang preso, e os chefes das grandes famílias decapitados, com os outros exilados como escravos.

Quando Bao Bu Shu voltou à Academia Qingyun, dez dias haviam passado, e toda Qingzhou estava sob investigação. Casos de desaparecimento e assassinato estavam sendo rigorosamente apurados, com discípulos do Santuário auxiliando. Com ajuda de artes mágicas, muitos criminosos foram expostos, e a operação se espalhou pelo império: onze governadores presos, dois oficiais demitidos, e dois ministros responsabilizados.

— O que aconteceu aqui? — Bao Bu Shu olhou para a rua reconstruída, parecia ter sido incendiada.

— Você acaba de voltar? — perguntou o guarda, olhando para a identificação de Bao Bu Shu, o ursinho em seus braços, o embrulho de peles e a roupa rasgada.

— Fui para as montanhas, me perdi e segui o rio para voltar. — respondeu Bao Bu Shu, sem mencionar os cadáveres que vira.

— Você teve sorte... — disse o guarda, após verificar a identificação.

Bao Bu Shu ouviu que a Academia Qingyun fora destruída pela seita demoníaca, ficou apreensivo — ele tinha a marca de sangue da Seita dos Cinco Venenos. Com um poder tão vasto, como sobreviveria?

— Troque sua identificação ao voltar. — disse o guarda, liberando-o.

Caminhando pela rua, Bao Bu Shu sabia que muitos morreram. Olhou para sua casa, ainda intacta, e suspirou aliviado.

— Xiao Bao? — Li Dali viu Bao Bu Shu e exclamou, incrédulo.

— Tio Dali! — Bao Bu Shu respondeu, contente por vê-lo bem.

— Como só voltou agora? — Li Dali pensou que Bao Bu Shu estava morto.

— Me perdi nas montanhas, só consegui voltar pelo rio. — explicou Bao Bu Shu.

— Você tem sorte, eu quase morri também, mas estava trabalhando no bosque. — disse Li Dali.

— E as tias, estão bem? — perguntou Bao Bu Shu, ansioso.

— Ai... Da Hu se foi, os outros estão bem. — suspirou Li Dali; Da Hu era seu filho mais velho.

— Oh... — Bao Bu Shu só o conhecia de vista.

— Até o gerente Li e sua família morreram. — O gerente era o patrão de Da Hu.

— Tio Dali, vou tomar banho, trocar de roupa, depois vamos à taverna tomar um drinque. — sugeriu Bao Bu Shu.

— Certo. Esse ursinho, de onde veio? Parece um urso cinzento comum. — Li Dali notou o ursinho, que deixou-se acariciar.

— Deve ter perdido a mãe, insiste em me seguir. — disse Bao Bu Shu, abrindo o portão.

Depois de se lavar e trocar de roupa — que estava apertada — Bao Bu Shu encontrou Li Dali esperando.

— Xiao Bao, conseguiu algo nas montanhas? — perguntou Li Dali, ao ver o embrulho de peles.

— Tive sorte, achei algumas ervas espirituais. — respondeu Bao Bu Shu.

— Ervas espirituais? Sério? — Li Dali levantou-se, surpreso.

— Sim, tio Dali. Mas as montanhas são perigosas. Vi uma cobra gigantesca de três a quatro metros de espessura, e um urso de três metros de altura. Quando os vi, fugi imediatamente. — contou Bao Bu Shu.

— Animais espirituais, sem dúvida! Você arriscou a vida. — disse Li Dali.

— Capim-três-folhas-douradas! Folha-vermelha-flor-roxa! Cogumelo-espiritual-de-fogo! Todas ervas de qualidade, esse cogumelo é pelo menos de quinto nível. — Li Dali exclamou ao ver as ervas.

— Quero trocar por pontos e me tornar discípulo externo da Academia Qingyun. — Bao Bu Shu sabia que Li Dali tinha um filho, bem colocado na academia.

— Xiao Bao, ser discípulo externo não é fácil. Sem talento, só perde tempo. — ponderou Li Dali.

— Qual sua sugestão, tio? — perguntou Bao Bu Shu.

— Se confiar em mim, posso te indicar um caminho. — disse Li Dali, olhando para Bao Bu Shu.

— Certo. — concordou Bao Bu Shu.

— Na verdade, Qingyun é só uma seita mediana, com dez mil discípulos. Acima dela há seitas com cem mil, até um milhão de cultivadores. O mundo da cultivação inclui o Santuário, taoístas, budistas, seitas imortais, e também cultivadores independentes. Tornar-se discípulo externo de Qingyun não compensa. Ano que vem haverá seleção de discípulos em Qingzhou, com outras seitas recrutando. Minha ideia é que você dê essas ervas ao meu filho, ele te ensina a cultivar e te leva à seleção, cuja vaga custa quinhentas pedras espirituais. Ele precisa do cogumelo de fogo, e suas ervas valem quase isso. — Li Dali explicou rapidamente.

Bao Bu Shu hesitou:

— E o seu filho, tio?

— Nosso filho é discípulo da família Li do Norte, somos uma família de cultivadores. Ele veio para Qingyun buscar uma chance de entrar na seita dos imortais. — disse Li Dali.

— Qingyun vai permitir? — perguntou Bao Bu Shu.

— Claro! Outras seitas podem recrutar aqui, e Qingyun pode recrutar em outros lugares. Cada discípulo tem talentos e linhagem espiritual diferentes, por isso as técnicas de cultivo variam, e o caminho também. Meu filho é mais apto à seita dos imortais, não ao taoísmo de Qingyun. — Li Dali riu.

Antes que Bao Bu Shu respondesse, uma figura entrou correndo, exclamando:

— Xiao Baozi!

— Jovem senhor... — Bao Bu Shu sentiu o coração apertar.

— Ah! Essas são suas ervas espirituais? Ótimo, ótimo! Xiao Bao, fique tranquilo, a família Yang não vai te prejudicar. — O senhor Yang, ao ver as ervas, ficou eufórico, abraçando-as e elogiando Bao Bu Shu emocionado.