Capítulo Cinquenta e Sete: O Assassinato

Na manhã seguinte, antes mesmo do sol nascer, Bao Bushu já estava fora de casa. As ruas ainda estavam quase desertas, os poucos transeuntes que passavam apressavam o passo; afinal, quem se levantaria tão cedo sem necessidade? Naquele mundo, as pessoas viviam conforme os ritmos do sol: trabalhavam ao nascer do dia e descansavam ao entardecer.

De repente, um silvo cortou o ar. Bao Bushu se lançou ao chão instintivamente.

Um estalo metálico soou atrás dele: uma flecha de besta cravou-se nas pedras do calçamento, vibrando ainda em seu rastro.

— Maldição — murmurou Bao Bushu, rolando e arrastando-se até o canto de uma coluna da fachada de uma loja, de onde espiou na direção de onde viera o disparo.

Foi então que, de súbito, ouviu-se um grito agudo atrás dele:

— Fogo! Está pegando fogo!

Ao virar-se, Bao Bushu viu que sua própria casa estava em chamas. O coração apertou-se, e ele saltou, atravessando em poucos instantes a rua para o outro lado.

Mais dois silvos cortaram o ar, mas ele não tinha tempo para hesitar. Correndo a toda velocidade, escapou de mais duas flechas que se cravaram no solo de pedra atrás dele.

O arqueiro oculto, surpreendido com a velocidade de Bao Bushu, considerou-o imediatamente um artista marcial.

Ao chegar em casa, já havia um bom número de pessoas acordadas. O fogo consumia o pavilhão lateral, que estava desocupado, mas em poucos minutos as chamas já se erguiam ameaçadoras.

— Abram caminho! Abram caminho! — Bao Bushu gritou, erguendo um pesado peso de pedra de quase cem quilos.

Com golpes secos, ele quebrou as colunas que conectavam o pavilhão lateral aos demais cômodos, fazendo o corredor desabar. Pensou em subir ao telhado para remover as telhas e sufocar as chamas, mas, após o recente atentado, não ousava se expor daquela maneira.

Após algumas colunas terem sido derrubadas, os demais moradores finalmente começaram a ajudar, trazendo água dos grandes potes para apagar o fogo.

Meia hora depois, o incêndio estava extinto, mas o pavilhão lateral se perdera. Felizmente, ninguém morava ali. Bao Bushu agradeceu a todos que ajudaram, oferecendo bolos e carne como retribuição aos vizinhos.

Quando todos se foram, Li Dali comentou:

— Isso vai custar alguns milhares de taéis de prata.

— Não precisa — respondeu Bao Bushu. — Vamos apenas limpar e transformar o espaço num campo de treinamento, ou, se minha mãe quiser, numa horta.

A mãe de Bao Bushu sempre quis cultivar alguns vegetais no jardim e agora teria espaço de sobra.

Dona Bao, no entanto, estava aflita. Tantas adversidades recaíam sobre a família; será que era um mau presságio?

As mulheres, naturalmente, tendem a se preocupar. Bao Bushu sabia que, desta vez, o incêndio só foi notado graças à vigilância dos vizinhos.

— Tio Dali, hoje cedo, enquanto eu caminhava pela rua, tentaram me acertar com uma besta. Pelo menos dois atiradores — confidenciou Bao Bushu, levando Li Dali para dentro do quintal.

— Os Yang? — Li Dali arregalou os olhos, surpreso com a ousadia deles.

— Não sei — Bao Bushu balançou a cabeça.

— E o incêndio?

— Tio Dali, acho melhor contratar alguns guardas de confiança — sugeriu Bao Bushu.

— Aqui na Academia é seguro, mas sem provas, fica difícil agir — ponderou Li Dali, refletindo sobre a situação. — Guardas não garantem tudo. Não sabemos quem está nas sombras, e mesmo um guarda não é mais forte que os protetores da Academia.

— Mas o que fazer? Não creio que seja coisa dos Yang, pois eles me ameaçaram abertamente tempos atrás.

Li Dali franziu o cenho:

— Pode ter sido algum remanescente do Monte Tigre Negro, ou então os Wang ou os próprios Yang...

Bao Bushu estava pálido.

— Foram cruéis demais desta vez.

— Isso é normal. Essas pessoas nunca reconhecem seus erros, só culpam os outros — comentou Li Dali, resignado.

— E então, o que faço? — perguntou Bao Bushu, sem saber que caminho tomar.

— Só nos resta contratar guardas mesmo — concluiu Li Dali, aceitando o pedido de Bao Bushu para cuidar do assunto.

Bao Bushu tinha que continuar suas obrigações na Academia, pois recebia salário e não podia se ausentar.

A limpeza das ruínas ficou a cargo de trabalhadores contratados. Dona Bao, sem opinião própria, deixou que o filho reformasse o pavilhão em um campo de treinamento; ela acabou desistindo de plantar a horta. A esposa de Li Dali costumava visitar dona Bao e apresentá-la a outras senhoras da vizinhança.

A irmã mais nova de Bao Bushu, por precaução, ficava quase sempre em casa. Como ninguém sabia quem tramava contra eles, Li Dali também recomendou que dona Bao e a filha evitassem sair.

No terceiro dia, chegaram ao lar os guardas contratados por Li Dali: quatro homens, um postado junto ao portão principal e os outros três distribuídos pela casa, morando no pavilhão lateral remanescente, pois o que ficava junto à rua havia sido destruído pelo fogo. Os demais cômodos eram vizinhos de outras propriedades, restando apenas o pátio frontal voltado para a rua.

Os guardas protegiam principalmente o pátio da frente. As compras e demais providências eram feitas por Li Dali, de modo a evitar armadilhas ou envenenamentos possíveis em produtos adquiridos por estranhos.

— Só fazem isso porque sabem que estou sozinho e sem influência — lamentou Bao Bushu.

— É porque não sabem que você pretende entrar para a Seita do Sol Nascente. Aposto que isso foi obra dos Wang ou dos Yang. Os remanescentes do Monte Tigre Negro fugiram, não ousariam atacar, ainda mais sob jurisdição da Academia. Se atacassem abertamente, estaríamos em vantagem, pois a Academia jamais toleraria tal desordem — respondeu Li Dali.

— Tio Dali, vai assistir à aula pública do mestre Shanxia desta vez? — perguntou Bao Bushu.

— Claro que vou. A Academia anda tumultuada ultimamente, e várias aulas públicas foram canceladas. Desta vez, o mestre Shanxia vai falar sobre os fundamentos do cultivo, será ótimo para você.

— Ouvi dizer que não terá muita gente — observou Bao Bushu.

— É que a Flor de Sangue do Clã Demoníaco foi morta na Academia, e agora eles juraram vingança contra a Seita Nuvem Azul. O Clã Demoníaco é poderoso, tem dezenas de milhares de discípulos, mas fica longe daqui. Mesmo assim, os discípulos da Nuvem Azul fora de casa correm perigo. Sempre houve rivalidade entre seitas ortodoxas e demoníacas, mas agora, com essa ameaça, os discípulos demoníacos atacarão primeiro os da Nuvem Azul. Por isso a Academia está promovendo palestras sobre cultivo, esperando encontrar jovens talentosos. Só que poucos estudantes da Academia têm aptidão para se juntar à Nuvem Azul — explicou Li Dali, compartilhando informações que Bao Bushu desconhecia.

Li Dali, por ser da família Li de Beichuan, estava bem informado.

Bao Bushu mantinha sua rotina, saindo cedo e voltando tarde. Depois de limpar os campos de arroz espiritual, reforçava as cercas dos canteiros de ervas medicinais. O trabalho era duro.

Ele usava roupas grossas, sob as quais escondia chapas de ferro.

Certa tarde, sons apressados de cascos de cavalo ecoaram. O coração de Bao Bushu disparou, e ele correu para o lado da rua.

Uma lâmina reluziu nas sombras, cortando sua roupa no peito e expondo a placa de ferro envolta em tecido.

A lâmina se partiu em duas. Uma figura sombria saltou diante dele, empunhando duas adagas e desferindo golpes rápidos.

Bao Bushu, ao invés de recuar, avançou, impulsionando-se com força contra a sombra. O oponente, surpreso com a agilidade de Bao Bushu, tentou desviar, mas, estando bem informado, sabia que Bao Bushu costumava usar proteção de ferro.

O som dos cascos se intensificava. A sombra preparou um ataque, mas Bao Bushu era ainda mais rápido, adaptando seus movimentos ao do adversário.

— Morra! — gritou a sombra, baixando o corpo e atacando as pernas de Bao Bushu com as adagas.

No meio do estrondo dos cascos, ouviu-se o estalo de pancadas. O oponente só viu um lampejo antes que seu corpo ficasse entorpecido.

O punho de Bao Bushu atingiu a cabeça do agressor, lançando-o longe.

Dois cavaleiros, cada um em seu cavalo, armados com arcos curtos, dispararam flechas contra Bao Bushu, prontificando-se para atirar novamente.

— Maldição — resmungou Bao Bushu, surpreso com a presença de arqueiros a cavalo. Ele se esquivou agilmente, desviando entre as ruas como um peixe.

Um dos cavaleiros recolheu o corpo do companheiro caído, e ambos fugiram rapidamente, como se nada tivesse acontecido.

Bao Bushu estava sombrio. Aquela tentativa de assassinato fora meticulosamente planejada: emboscada, ataque fechado, flechas envenenadas, lâminas afiadas — tudo para garantir sua morte. Se não fosse pela placa de ferro, já teria morrido.

— Preciso tomar a iniciativa — pensou ele, sentindo-se vigiado a cada passo. As armas eram especialmente preparadas para ele, e os inimigos eram claramente soldados montados, com precisão letal.

Respirando fundo, dirigiu-se à Academia — era o que podia fazer no momento.

Fora da cidade de Qingzhou, em uma propriedade rural, o corpo de um homem magro jazia no chão, o pescoço grotescamente torcido.

— Morto com um só golpe. Esse sujeito era forte e muito cauteloso, usava pelo menos dez placas de ferro no corpo — comentou um brutamontes.

O chefe do grupo, um homem de meia-idade, bufou:

— Na nossa família Wang, quem deve morrer, morre. Mas esse desgraçado é tão medroso que quase não sai da Academia. Nossas duas tentativas falharam; se irritarmos a Academia, todos nós seremos mortos. Portanto, da próxima vez, precisa ser um golpe fatal. Liuhua, é sua vez. Ele tem família, não tem? Ataque-os.