Capítulo Nove: Erva Espiritual Desconhecida (Peço Recomendações)

Durante todo o trajeto, o vento esteve a favor, sem o aparecimento de feras selvagens ou criaturas perigosas. Os únicos seres vivos encontrados foram grupos de irmãos de seitas, que vagavam pelos arredores da Cidade do Sol Nascente como alcateias de lobos errantes, obrigando até mesmo as bestas ferozes a se afastarem daquele grupo.

— O modo de agir da Seita do Sol Nascente é igual ao de bandidos — murmurou Bao Bushu ao avistar de longe a Montanha do Sol Escaldante, escondendo-se em seguida. Ele escolheu um local protegido do vento, cavou um buraco de seis pés de profundidade, quatro de largura e oito de comprimento, entrou nele e cobriu-se com uma pele de animal, prendendo as extremidades com a areia retirada do buraco.

Desde que ninguém se aproximasse para examinar, o esconderijo era perfeito: a pele afundava levemente e, em poucos minutos, estava coberta de areia, tornando-se uma camuflagem eficaz. Bao Bushu deixou duas aberturas de entrada e saída e posicionou o rato-dourado-sem-cauda num ponto com boa visibilidade.

Depois, entregou-se ao sono profundo. Não se preocupava com o possível sumiço do rato, pois o mantinha preso por um fio de ouro próprio para capturar insetos venenosos.

Além disso, observara que o casal de ratos-dourados-sem-cauda era inseparável, exibindo uma afeição que frequentemente fazia inveja aos solitários.

— Faltam dois meses para a maioridade — lembrou Bao Bushu, recordando seu aniversário, em três de junho.

Havia chegado à Seita do Sol Nascente em meados de fevereiro; agora, já fazia mais de um mês que estava ali, restando cerca de dois meses para completar o ciclo. O sentimento era complexo — no ano anterior, Bao Bushu ainda era um criado franzino, e agora era irmão do mestre da seita, algo difícil de acreditar.

— Ainda bem que Tianxingzi me deu este talismã de jade. Vários discípulos externos tentaram sondar-me com o sentido espiritual e nada descobriram. Mas nem tudo o que o mestre recomendou pode ser seguido à risca; é melhor preparar vários tipos de amuletos, pois, no fim das contas, minha vida é mais importante. E não posso abandonar a transação que faço de três em três meses com a Seita do Destino; provavelmente a seita também vai tirar algum lucro disso — calculava Bao Bushu. Ele percebia que o poder do raio dentro de si tornava-se cada vez mais selvagem naquele ambiente, mas tal ferocidade era dirigida apenas para criaturas externas. Notava também que ganhara peso, crescera um pouco e seus músculos estavam mais duros, como pedra.

— Chi, chi, chi — o rato-dourado-sem-cauda mordeu sua orelha, emitindo sons baixos, tirando-o do sono profundo.

Bao Bushu despertou de imediato e viu o rato correndo para uma das extremidades do esconderijo.

Levou consigo um chapéu cinza e uma máscara da mesma cor, deixando apenas os olhos à mostra sob a aba do chapéu.

De onde estava, numa posição elevada, avistou de longe, a centenas de metros, uma pessoa correndo rapidamente, perseguida por uma criatura vermelha que saltava atrás dela.

— Uma galinha? — pensou Bao Bushu ao ver o animal de plumagem vermelha, com mais de dois metros de altura e cauda longa. Realmente parecia uma galinha gigante. A Seita do Sol Nascente pouco informava sobre as feras da região; tudo ficava ao critério do discípulo.

As duas figuras desapareceram rapidamente no deserto de pedras.

Sem mais sono, Bao Bushu recolheu a pele de animal ao anel de armazenamento e correu em direção à Montanha do Sol Escaldante.

— Estranho... — cerca de meia hora depois, viu de longe uma silhueta vermelha correndo em sua direção, pela direita.

Ponderou, mas decidiu não seguir. Se nem os irmãos da seita conseguiam enfrentá-la, ele tampouco teria chance.

A curiosidade pode ser fatal. Ao entardecer, finalmente chegou ao sopé da montanha.

— Obsidiana? Então, aqui já foi um vulcão — observou Bao Bushu, ao ver as pedras negras que explicavam a coloração escura da montanha, além da sua altura imponente.

A imensa cadeia de obsidiana, desgastada pelo vento e areia, mostrava-se nua e árida. Bao Bushu guardou tudo o que não precisava no anel de armazenamento, inclusive o chapéu, vestindo apenas roupas leves e justas. Um maço de talismãs de raio enrolados, como charutos, foi colocado à mão no peito, a adaga na cintura e as luvas de combate já calçadas.

— Agora é contigo — murmurou para si mesmo. Segundo os irmãos, as feras e bestas espirituais da Montanha do Sol Escaldante eram menos agressivas à noite, por isso escolheu subir ao anoitecer.

A cadeia de obsidiana lembrava uma geleira. Não muito à frente, Bao Bushu avistou grandes fendas, algumas cheias de areia, outras não. Ele as contornou de longe, ciente de que tais esconderijos, no meio do deserto, certamente abrigavam algum tipo de criatura.

No alto da montanha, a milhares de metros de distância, havia uma caverna. Na entrada, um falcão de penas azuladas e brilho metálico, com mais de dois metros e meio de altura, piava suavemente.

— É um discípulo? — perguntou um homem de meia-idade, saindo da caverna e olhando para baixo, onde Bao Bushu contornava as fendas.

— Deixe estar, é alguém da seita — disse, retornando ao interior da caverna. O falcão, conhecedor dos sinais dos discípulos, podia enxergar até cem quilômetros de distância; identificar o emblema de Bao Bushu era tarefa fácil.

— Como sempre, só se ajuda quem está morrendo — acrescentou o homem, ao se virar. O falcão respondeu com um grito baixo e permaneceu imóvel na entrada, inabalável diante do vento forte.

Bao Bushu, por sua vez, escalou uma crista da montanha, cujas rochas de obsidiana eram lisas e escorregadias, polidas pelo vento e areia, tornando a subida extenuante.

— Para onde agora? — perguntou ao rato-dourado-sem-cauda, confiando em seu olfato apurado, pois se encontrava a favor do vento.

O rato apontou com a patinha para um lado.

— Ai! — De repente, Bao Bushu sentiu uma dor no pé e viu uma serpente negra, tão grossa quanto seu punho, enrolando-se rapidamente em sua perna.

O poder do raio em seu corpo concentrou-se de imediato na área mordida, causando uma dor intensa.

— Quer morrer? — murmurou. A serpente não esperava que sua presa resistisse, principalmente sendo um humano comum. Bao Bushu agarrou o corpo da cobra e sacudiu-a com força.

Sua força era tamanha que a coluna vertebral do réptil se soltou, deixando-o sem reação. Era uma técnica de captura; entretanto, não recomendado para quem não a dominasse. Se a serpente não fosse venenosa e não enroscasse, uma mordida era só um incômodo. Bastava cuspir no local e massagear.

Se fosse enroscada, havia um truque simples: morder a cobra. Ao sentir-se mordida, ela soltava imediatamente; se não soltasse, era só morder até romper, e o aperto terminava.

Bao Bushu soltou a serpente amolecida e liberou o inseto-do-nevoeiro. Assim que viu a cobra, o inseto saltou sobre ela e, em poucos minutos, restou apenas a pele; tudo havia sido dissolvido e absorvido pelo veneno do inseto.

Bao Bushu retirou os dois dentes da serpente, duros mas pequenos, e a pele, que ficou frágil pelo efeito do veneno do inseto-do-nevoeiro.

Agora, tanto o rato-dourado-sem-cauda quanto o inseto-do-nevoeiro estavam soltos; o inseto, excitado, escalava o corpo de Bao Bushu.

Mas o rato-dourado-sem-cauda não temia o inseto; pelo contrário, era o inseto que tinha receio do rato.

Após o susto, Bao Bushu ficou ainda mais cauteloso. Sabia que, além do inseto-do-nevoeiro, havia venenos muito mais poderosos. Seu domínio do raio podia neutralizá-los, mas tudo depende de quantidade e nível. Sua energia não era infinita, e o veneno de uma criatura de nível superior era devastador.

O inseto-do-nevoeiro era apenas de segunda classe, e já era letal.

Bao Bushu não se aventurou montanha adentro; preferiu circular pelas áreas periféricas.

— Isso é uma erva espiritual? — surpreendeu-se ao encontrar, entre as fendas de um barranco, mais de dez mudas de uma erva que parecia mato cinzento. Graças ao rato-dourado-sem-cauda, pois sozinho não teria visto.

— Vai lá buscar — ordenou ao rato, pois a fenda era estreita demais para sua mão.

O rato se esgueirou, apertando-se até conseguir entrar.

Suas garras pequenas e afiadas remexiam a terra e a areia.

— Olha só, é tudo um só caule — minutos depois, Bao Bushu percebeu que as várias mudas brotavam de uma única raiz, grossa como um dedo e segmentada como um bambu, só que mais densa.

Guardou a erva no anel de armazenamento; só saberia seu valor em pedras espirituais após entregar à seita.

— Pequeno inseto, é contigo — pouco depois, achou outra erva semelhante, mas com dois pequenos frutos roxos do tamanho de ervilhas, vigiada por uma centopeia negra e avermelhada escondida na fenda. Bao Bushu só viu porque examinou bem.

Nem toda erva ou fruto espiritual tem uma besta guardiã; apenas as mais raras. E, muitas vezes, ficam tão escondidas que só quem busca minuciosamente as encontra.

O uso do sentido espiritual nem sempre é seguro, pois há venenos que atacam a alma; por isso, só se emprega em casos de certeza absoluta.

O inseto-do-nevoeiro entrou de imediato na fenda, seguido pelo rato-dourado-sem-cauda, que foi coletar a planta.

— Estranho, esta raiz tem frutos brancos, e lembra a anterior, mas não é igual... Será uma mutação? — Bao Bushu comparou as duas, separando-as num saco especial. Se fossem colocadas no anel de armazenamento, morreriam; vivas, talvez pudessem ser cultivadas.

— Muito bem! — elogiou Bao Bushu, acariciando o inseto e o rato. Sem eles, teria de partir a obsidiana à força para pegar as ervas, fazendo barulho e perdendo tempo. Com a ajuda dos dois, tudo era mais fácil.

Mas o fruto espiritual que sonhava em dar à irmã ainda não aparecera. Restava continuar procurando.