Capítulo Vinte e Quatro: Missão

— Um cultivador do corpo? — perguntou Bao Bushu, servindo vinho para Li Dalí e demonstrando surpresa.

— Cultivador do corpo é aquele que usa ervas espirituais para fortalecer o corpo. É fácil começar nesse caminho, mas os resultados são limitados — murmurou Li Dalí.

Bao Bushu inclinou-se, atento, enquanto Li Dalí continuava:

— Eu, veja bem, não tenho raiz espiritual. Querer estudar? Não tenho talento. Cultivar o corpo? Não aguento o sofrimento. Só me resta passar os dias seguindo o jovem mestre aqui na Academia Qingyun.

— Tio Li, veja o que diz! Seu rendimento anual deve ser melhor que o de muitos mercadores e, além disso, seus contatos na Academia Qingyun... Só de conseguir esse almanaque de ervas espirituais e bestas mágicas já se vê que o senhor não é alguém comum — respondeu Bao Bushu, elogiando enquanto servia mais vinho.

Ninguém sabe bajular como quem trabalha numa estatal, pensou consigo, sem perceber que suas palavras soavam sinceras aos ouvidos de Li Dalí, que apreciava elogios, apesar de ser apenas um humilde servente com excelentes relações.

— Hehe, você sabe falar, garoto. Que tal eu te levar pra ver se você tem talento pra cultivar? Só precisa de quinhentas taéis de prata — disse Li Dalí.

— Ainda precisa de dinheiro? — Bao Bushu exclamou, surpreso.

— Você acha que qualquer um pode ser testado de graça? Se fosse assim, haveria cultivadores por toda parte. As ervas espirituais são poucas e, se aparece uma rara, todos brigam por ela. Entre cultivadores, as disputas são frequentes — respondeu Li Dalí, desdenhoso.

— Mas e se um filho de plebeus tiver um talento extraordinário? — questionou Bao Bushu, intrigado.

— Talento não basta. Sem pílulas, pedras espirituais, ervas, não é nada — respondeu Li Dalí, achando estranha a insistência do rapaz.

Ele continuou:

— “Cultivador” é um termo para todos que buscam o caminho. Há sábios, estudiosos venerados, feiticeiros que estudam magias, monges que cultivam o budismo e outros mais. Veja, estudar já é o mais simples: precisa de mestre, de dinheiro pra comprar pincel, tinta, papel, precisa frequentar reuniões de estudiosos. E tudo isso custa prata, cobre não serve. Você acha que não há gente inteligente entre os pobres? Por que as grandes famílias não recrutam seus filhos?

— Entendi, é uma questão de família — disse Bao Bushu, compreendendo subitamente.

— Exato. Entre cultivadores, contam muito família e seita. Claro, há os independentes, mas sua reputação não é das melhores — explicou Li Dalí.

— Tio Li, o senhor sabe mesmo de tudo — elogiou sinceramente Bao Bushu.

— Se você ficar trinta anos como eu na Academia Qingyun, também saberá muito — disse Li Dalí, comendo e bebendo.

— E como se classificam as magias? — Bao Bushu continuou a servi-lo.

— Isso você pode ouvir nas aulas públicas da academia todo mês. Sabe por quê fazem isso? — Li Dalí balançou a cabeça.

Bao Bushu também balançou a cabeça, curioso.

— Prestígio! — sussurrou Li Dalí.

— Ah, como a fama dos estudiosos, então? — indagou Bao Bushu.

— Esperto! — Li Dalí passou a vê-lo com outros olhos.

A refeição foi alegre. Por coincidência, Li Dalí morava a poucos metros de Bao Bushu, um de um lado da rua, outro numa esquina próxima.

— O que gosto mesmo nesta vida é de boa comida — comentou Li Dalí, caminhando ao lado de Bao Bushu.

O rapaz apenas assentiu, sem dizer mais nada. Li Dalí, sem talento para cultivo, levava uma vida confortável na academia, ao menos para os de fora.

Ao despedir-se, Li Dalí fechou a porta e murmurou:

— Não perguntou de quem sou criado... Será que esse garoto não está se aproximando de propósito?

O caráter de Bao Bushu o impedia de perguntar sobre o patrão de Li Dalí. Observar mais, perguntar menos, especialmente sobre relações pessoais, era uma das regras de ouro para sobreviver numa estatal.

De volta ao seu quarto, Bao Bushu não leu, mas lavou-se e deitou, refletindo sobre as informações do dia. Após pensar um pouco, decidiu aproximar-se de Li Dalí.

— Consciência espiritual... Como se condensa a consciência? — Seu maior dilema era esse, além do uso do poder mágico — provavelmente, aquela corrente elétrica em seu corpo.

Na manhã seguinte, Bao Bushu preparou provisões: pão recheado de carne de porco cozida e desfiada.

— Tio Li — chamou ao chegar diante da casa de Li Dalí.

— Bao, venha comer conosco — convidou Li Dalí ao abrir a porta. Bao Bushu viu várias pessoas no pequeno cômodo, homens e mulheres, as mulheres se afastando discretamente.

— Não precisa, tio Li. Estes pães eu mesmo preparei. Trouxe alguns para o senhor — disse, entregando um embrulho.

— Foi você que fez? — Li Dalí olhou, curioso, para os pães embrulhados em papel grosso, feitos de farinha branca.

— Sim, tio Li. Preciso ir. — E partiu.

Li Dalí balançou a mão:

— Vá, não tenho pressa.

Fechou a porta e, vendo a mesa vazia, chamou:

— Já se foram, podem sair.

— Pai! — apareceram três filhos adolescentes, a esposa e a filha pequena.

— Que cheiro bom — disse Li Dalí, abrindo o papel e vendo um pão fumegante recheado de carne.

— Parece carne de porco? — cheirou, deu uma mordida e sentiu o sabor delicioso.

— Venham, comam, esse garoto sabe das coisas. Melhor que o chef do Restaurante Primavera! — distribuiu os pães e guardou o resto.

— Vou indo — disse, ao terminar, tomando o mingau e saindo.

Caminhou propositalmente pelo caminho de Bao Bushu, vendo-o ao longe batendo contra uma árvore.

— Bao, o que está fazendo? — perguntou, surpreso com o barulho.

— Exercitando o corpo — respondeu Bao Bushu.

— Você nasceu pra cultivar o corpo, continue. A propósito, como faz aqueles pães? — quis saber Li Dalí.

— Se quiser aprender, venha ver à noite enquanto preparo — disse Bao Bushu.

— Combinado! — Li Dalí assentiu, indo trabalhar. Até os veteranos precisam mostrar serviço, ou perdem o emprego.

— Ora, ora... — Ao chegar ao quiosque, Li Dalí viu um gato azul no galho de uma árvore. Com as patas ágeis, o animal abria um embrulho, pegava um pão, fechava tudo de novo e pendurava no galho.

— Miau! — o gato olhou Li Dalí e miou, olhos arregalados.

— Não vi nada, não vi nada — suou frio Li Dalí. Por que o pequeno ancestral estava ali?

O gato farejou e, num salto de vários metros, pousou no ombro de Li Dalí. Apontou com a pata para a sacola; Li Dalí abriu e ofereceu.

O bichano pegou um pão de cada sacola, saltou para outro galho e ainda lançou um olhar feroz para Li Dalí.

— Não vi nada! — repetiu o homem.

O gato, com a cauda felpuda, desapareceu na floresta.

Li Dalí ficou intrigado. Aquele não era um gato comum, mas uma besta espiritual, uma Fera do Trovão. O diretor da Academia Qingyun, um grande mestre do estágio Jindan, possuía uma dessas. E o filhote era justamente aquele gato azul, raríssimas pessoas o tinham visto.

O pequeno felino, com dois pães na boca, correu até uma caverna no topo da montanha. Lá dentro, uma besta azul, enorme como um tigre, repousava. A cauda era quase do tamanho do corpo, e no chão liso, desenhos e runas brilhavam.

— Coma, são seus — disse a grande fera, farejando e falando como gente, enquanto acariciava a cabeça do filhote.

O pequeno começou a devorar os pães, mastigando satisfeito.

Ao meio-dia, Bao Bushu percebeu que faltavam três pães em sua sacola.

— Que coma, deve estar passando necessidade — pensou. Ele era do tipo que dava comida a mendigos, mas nunca dinheiro.

Nem suspeitou de algum animal, pois a sacola estava bem amarrada. Em sua mente, nenhum bicho seria capaz de tal façanha.

Mais tarde, quando encontrou Li Dalí, notou um olhar estranho do homem.

— Aqui é o salão de tarefas, vamos esperar aqui — disse Li Dalí, sentando-se num banco de pedra diante do grande salão.

— Não podemos entrar? — perguntou Bao Bushu.

— Não, não podemos — confirmou Li Dalí.

Pouco depois, um homem com um medalhão de jade se aproximou.

— Li Dalí, leve dois e venham capinar o campo de ervas espirituais — ordenou.

— Jovem Wang, capinar é serviço de mulher, não vamos roubar trabalho delas — retrucou Li Dalí.

— Besteira, um bando de mulheres levaria dias! Cada lote, dez taéis de prata — respondeu o homem, impaciente.

— Certo, senhor Wang, aguarde aí. Bao, Xiao Wang, venham comigo — chamou Li Dalí, recrutando Bao Bushu e outro ajudante para a tarefa.