Capítulo Vinte e Três: Segredos Ocultos

Quando Bao Bushu chegou em casa à noite, o céu acabava de escurecer. Ele olhou atentamente para o relevo da montanha e percebeu que estava caminhando pela trilha mais baixa. Observando com cuidado, concluiu que os caminhos acompanhavam as curvas da montanha, como uma estrada de circunvalação, mas ali era uma estrada que rodeava a montanha.

Não viu ninguém mais varrendo em outros lugares. Ao chegar em casa, pegou a carne já frita, acrescentou alguns legumes e preparou novamente. A carne, depois de refogada até secar a água, temperada com sal e especiarias, podia ser conservada por mais dias durante o verão.

Após o jantar, Bao Bushu separou a comida para o dia seguinte. Não sabia o preço das refeições na Academia, mas o refeitório ficava a mais de uma hora de distância do seu local de trabalho. Por isso, decidiu levar sua própria comida.

Preparou pães achatados, que eram fáceis de fazer: bastava sovar a massa, abrir a massa em discos, rechear com diferentes ingredientes, como se faz com pãezinhos recheados, amassar até ficarem achatados e assar em fogo baixo na frigideira.

Em cerca de meia hora, fez mais de dez pães e ferveu uma panela de água, deixando tudo na cozinha.

Depois, voltou para seu quarto, sentou-se na cama com as pernas cruzadas e começou a praticar sua técnica de cultivo, hábito noturno que fazia todos os dias, completando duas circulações do método, o que levava cerca de uma hora.

Apesar de tantas tarefas, ele ainda dormia cedo, já que à noite não havia distrações.

Na manhã seguinte, tomou café da manhã com água fria e pães recheados. Havia dois tipos de recheio: carne frita com legumes picados e outro com mel, que comprara de um lenhador por trinta moedas o pote. Sabia que o mel fortalecia a saúde.

O som das folhas caindo era constante enquanto Bao Bushu chegava à sua área de trabalho. Deixou seus pertences no quiosque e começou a bater nos troncos das árvores, fazendo com que as folhas despencassem com o ruído característico.

Após duas horas de treinamento, bateu em todas as árvores ao longo da estrada. O sol ainda estava longe de alcançar o meio-dia, mas ele já sentia fome.

Foi até o banheiro, tirou a roupa e passou vinho medicinal pelo corpo. Em seguida, tomou água fria e comeu dois pães achatados.

Retomou o trabalho. Ao meio-dia, debaixo das árvores, o calor era suportável. Não apenas varreu as folhas da estrada, mas também uma boa faixa de ambos os lados. Na primeira vez, havia muito serviço, mas depois o volume diminuiria, pois as folhas que precisavam cair já tinham sido derrubadas pelos impactos, então em três ou cinco dias não haveria muitas folhas a recolher.

Ao fim do dia, Bao Bushu havia enchido onze sacos de estopa com folhas, deixando o supervisor do setor surpreso. Ele carregava até três sacos de uma vez: um nas costas, dois nas mãos.

Terminou o serviço ao anoitecer; os pães também haviam acabado, mas não se sentia exausto.

No segundo dia, o trabalho foi mais leve. Bateu nas árvores e em poucos minutos varreu toda a estrada. Não havia mais o que fazer, então resolveu dar uma volta.

Andou até uma bifurcação, não viu sinal de advertência e avistou uma grande pedra. Subiu nela e olhou para baixo.

— Impressionante — murmurou, observando a rua abaixo, a centenas de metros de distância. Percebeu que ali ficava o mercado onde costumava comprar lenha, embora um trecho estivesse isolado.

— Quem está aí? — uma voz soou atrás dele.

— Sou responsável pela limpeza do caminho da montanha — respondeu Bao Bushu, olhando para trás e vendo um homem de meia-idade com uma vassoura nas mãos.

— Ah, desça logo, se o supervisor te vir, não será bom — disse o homem.

— Obrigado, senhor — Bao Bushu desceu rapidamente.

— Meu nome é Li Dali — apresentou-se o homem.

— Eu sou Bao Bushu — apresentou-se também.

— Certo, rapaz, vou voltar ao trabalho — disse Li Dali, vendo Bao Bushu com a vassoura, imaginando que também era novo ali.

— Precisa de ajuda? — Bao Bushu ofereceu-se.

— Já terminou o seu serviço? — Li Dali perguntou, intrigado.

— Acabei agora há pouco — confirmou Bao Bushu.

Li Dali caminhou um pouco e viu que as folhas ao redor estavam quase totalmente limpas. Balançou a cabeça e disse:

— Você é ágil, garoto.

— Hehe — Bao Bushu respondeu, juntando-se a ele na limpeza.

Li Dali perguntou:

— De qual família você é?

— Tio Li, sou da família Yang — respondeu Bao Bushu.

— Entendi. Você deve estar curioso por que pagam tão pouco aqui, mas ainda assim muita gente quer o trabalho, não é? — Li Dali perguntou.

— Sim — respondeu Bao Bushu, sem se alongar.

— O fato é que limpando aqui, às vezes se encontra coisas valiosas — Li Dali disse em voz baixa.

— É mesmo, tio Li? Me conte mais. Depois, lhe pago um drinque — disse Bao Bushu, sabendo que nada vinha de graça.

Li Dali riu:

— Vamos andando.

— Está vendo essa floresta atrás da montanha? Lá há muitas ervas medicinais, e com sorte pode-se até encontrar ervas espirituais. Uma só dessas vale pelo menos quinhentas pratas. Além disso, há também feras espirituais. Você sabe o que são? — perguntou.

— Não, não sei — Bao Bushu balançou a cabeça.

— São animais bem maiores que os normais. A Academia Qingyun ocupa essa cordilheira porque aqui há uma veia espiritual, mesmo que pequena. Por isso, há muitas feras espirituais, e a própria Academia cria algumas — explicou Li Dali.

— Mas se forem da Academia, podemos capturá-las? — perguntou Bao Bushu, desconfiado.

— Claro que não. Mas se uma fera espiritual decidir segui-lo espontaneamente, a Academia não diz nada. E o melhor: podemos ouvir as aulas dos mestres, mesmo que de longe, enquanto os estudantes de fora pagam cinquenta pratas por sessão para assistir sentados. Além disso, quem termina o serviço cedo pode ir ao hall de missões, onde há recompensas como pílulas ou talismãs — continuou Li Dali.

Bao Bushu entendeu:

— Mas como eu não sabia de nada disso?

— Ora, essas coisas não são comentadas abertamente, rapaz. Você quer um guia ilustrado de ervas e feras espirituais? — Li Dali ofereceu.

— Tio Li, eu sou pobre — Bao Bushu respondeu, independente de comprar ou não, já se declarando pobre.

— Não venha com essa, garoto. Posso até fazer mais barato. O original custa cinquenta pratas, a cópia feita à mão, dez. Se você encontrar uma erva e não reconhecer, vai perder uma fortuna — disse Li Dali, com razão.

— Além disso, todo ano há um dia em que podemos entrar na montanha. Não precisa ir longe, basta procurar ervas comuns na beirada. Da última vez, achei um ginseng vermelho de cinquenta anos, vendi por duzentas pratas — continuou.

— E o serviço de limpeza? — perguntou Bao Bushu.

— Nessa ocasião, até quem não quiser ir é obrigado, porque tudo o que se encontra é comprado pela Academia. Quanto mais acharmos, mais pontos o supervisor ganha. Eles são membros oficiais, nós somos só temporários — explicou Li Dali.

— Quero a edição original — decidiu Bao Bushu, mesmo relutante.

— Ora, não pensei que tivesse dinheiro, garoto — Li Dali ficou surpreso. Na verdade, a edição “original” não lhe dava lucro; era só para impressionar. Uma cópia custava, no máximo, duas pratas para mandar fazer, incluindo material, e ele vendia por dez, podendo baixar o preço dependendo do freguês.

A área sob responsabilidade de Li Dali tinha quinhentos metros, mas o terreno era plano, com um penhasco de um lado e uma cerca do outro; quase não havia lixo, apenas algumas folhas.

Ao terminar, Li Dali perguntou:

— Quer ir ao salão de missões?

— Por enquanto não. Minha comida está lá embaixo — respondeu Bao Bushu, balançando a cabeça.

— Também não tem missões o tempo todo, e muitas delas não são acessíveis para nós — avisou Li Dali.

Bao Bushu assentiu. Li Dali continuou:

— Depois lhe dou um mapa da Academia Qingyun. No salão de missões, sempre há uma lista com os mestres que darão aulas, onde e sobre o quê. Se tiver interesse, pode ir assistir, mas não se esqueça de levar sua identificação.

Bao Bushu concordou e, voltando ao quiosque, começou a digerir as informações. O que Li Dali dissera era, em sua maior parte, verdade.

Era por isso que o salário do serviço de limpeza era tão baixo, mas ainda assim havia tantos interessados: todos buscavam os benefícios que Li Dali mencionou. Quando chegou o meio-dia, abriu a mochila.

— Ué, só sobraram três? — estranhou, pois se lembrava de ter quatro pães. Tinha bom apetite, conferiu a mochila, que estava bem amarrada.

— Será que me enganei? — pensou. Tinha pendurado a bolsa num galho escondido, de propósito, para evitar que algum animalzinho mexesse nela.

À noite, Li Dali foi procurar Bao Bushu. Ele então entregou cinquenta pratas, dinheiro que era para o jovem senhor da família Yang.

Li Dali lhe deu um livro de capa verde e um mapa em couro de fera. Ao tocar o couro, sentiu a maciez e a alta qualidade do material.

— Este restaurante só frequento duas ou três vezes por mês. A comida é ótima, mas cara demais — disse Li Dali, levando Bao Bushu a um restaurante de dois andares, iluminado e movimentado.

Ao chegarem, escolheram uma mesa no térreo. Bao Bushu chamou o garçom:

— Por favor, traga uma refeição para nós dois, conforme este valor — disse, entregando uma prata.

— Pois não, senhor, aguardem só um instante — respondeu o garçom, sorridente, ao ver as identificações penduradas na cintura dos dois.

Vieram um grande prato de carne bovina cozida, um frango assado inteiro, uma jarra de vinho, duas tigelas e um cesto pequeno com pães.

— Vamos, beba comigo — disse Li Dali, servindo o vinho para Bao Bushu.

— Tio Li, eu só tenho doze anos! — recusou Bao Bushu, apressado.

— Sério? Com esse tamanho todo, só doze anos? — Li Dali olhou surpreso.

— É verdade, só faço dezoito no próximo inverno — explicou Bao Bushu.

Li Dali assentiu, rindo:

— Então vou beber sozinho. Mas, garoto, seu porte é perfeito para cultivar o corpo!