Capítulo Seis: Surpresa

Bao Não Livro preparou-se para usar uma pipa para atrair raios, e as medidas de segurança já estavam prontas, utilizando um fio fino de cobre, que era retirado das linhas douradas das roupas—não era ouro de verdade, apenas ornamentos.

“A pipa, o ideal seria usar seda preta, mas encontrar seda preta não é tarefa fácil.” Bao Não Livro pensava enquanto golpeava as árvores.

Agora ele já executava os movimentos com destreza, alternando entre palma, braço, cotovelo, ombro e cintura para golpear o tronco. O método era simples, mas a técnica e o vinho medicinal eram o segredo, especialmente o vinho.

Bao Não Livro sentia o corpo se fortalecer rapidamente, já não se cansava ao carregar objetos, e a força nas pernas aumentara muito.

Vendo que o tempo estava próximo, Bao Não Livro voltou ao quarto, trocou de roupa e dirigiu-se ao pátio do jovem senhor. Mais de um mês se passara; hoje era o dia do grande exame. O jovem senhor da família Yang era supervisionado pessoalmente pelo patriarca todos os dias—se não obtivesse um bom resultado, receberia punição ainda mais severa.

“Ha ha, ha ha, Baozinho, passei! Terceiro lugar, ha ha!” De longe, Bao Não Livro já estava à porta esperando; o jovem Yang, agora mais magro, ao ver Bao Não Livro, explodiu em gargalhadas.

“Parabéns, senhor, felicidades!” Bao Não Livro curvou-se imediatamente, sorrindo de maneira servil.

“Este é para você.” Um lingote de prata veio voando em sua direção.

“Obrigado, senhor, obrigado, que sua fortuna seja eterna!” Bao Não Livro sabia que, diante de eventos felizes na casa, elogiar renderia recompensas.

“Bem dito, Baozinho, outra recompensa!” Uma voz de homem de meia-idade ecoou.

“Obrigado, mestre, que sua carreira floresça e alcance os céus!” Bao Não Livro curvou-se ainda mais; não via o patriarca da família Yang com frequência, mas não era estranho a ele.

O mordomo sorriu e comentou: “Baozinho, algum tempo atrás, comprou um livro ilustrado de cem caracteres.”

“Oh, é mesmo?” O patriarca ficou surpreso; livros não eram baratos nesse mundo, sempre manuscritos por estudiosos, cada exemplar custando ao menos centenas de moedas. Um jovem de onze ou doze anos conseguir economizar tanto para comprar um livro era admirável.

“E não só isso, Baozinho também tem treinado o corpo com o velho Yang.” O mordomo se envaidecia, pois Baozinho estava sob sua tutela.

“Bem, os empregados receberão a maior recompensa; o jovem alcançou o terceiro lugar e garantiu vaga na Academia Celeste. É motivo para uma grande celebração.” A voz do patriarca foi abrandando, acompanhada de seus passos.

A maior recompensa: Bao Não Livro ficou surpreso e, logo depois, intrigado. A última vez que recebeu tal prêmio foi quando era pequeno, com cinco ou seis anos, quando o patriarca foi promovido a governador. Na época, Bao Não Livro era aprendiz, não tinha salário mensal, mas ainda assim ganhou dez moedas.

“Obrigado, mestre!” Os criados estavam radiantes, pois aquela era a recompensa mais valiosa.

“Parabéns, senhor!” Outros criados, vendo Bao Não Livro receber prêmio generoso, também se aproximaram.

“Recompensem!” O jovem Yang, animado, ordenou; então o terceiro mordomo sacou moedas de cobre, distribuindo-as aos presentes.

No mundo deles não havia cenas de filmes onde o dinheiro era jogado no chão; ali, os estudiosos prezavam o nome e reputação, e atirar dinheiro aos criados era um insulto. Apesar de os criados não terem posição, esse tipo de atitude era tacitamente proibida; se alguém fizesse, muitos saltariam para criticá-lo.

Quanto maior o cargo, mais olhares vigilantes; qualquer deslize era motivo para os estudiosos ganharem fama ao denunciá-lo. Assim, as relações entre os estudiosos eram complexas, e qualquer segredo podia ser espalhado.

“Oh, Baozinho, onde encontrou esse grilo ‘General Cabeça Verde’? Muito bom, muito bom!” O jovem Yang, ainda com espírito infantil, ao voltar ao pátio, foi direto ver seu grilo. Bao Não Livro usava os grilos para entreter o jovem senhor, evitando que ele ordenasse tarefas o dia todo.

“Senhor, comprei de alguém; lá fora não sabem o valor, paguei dez moedas.” Bao Não Livro falou a verdade, embora o vendedor fosse o velho Bao; ele não tinha tempo para caçar, mas a irmã de Bao Não Livro tinha.

“Muito bem, Baozinho, quer ver meu resultado no exame?” O jovem estava eufórico, ainda envolto pela emoção da prova.

“Senhor é um gênio, só o professor não compreende e lhe deu o terceiro lugar.” Bao Não Livro elogiou.

“Ha ha, se o professor ouvir, queimará seu cabelo, Baozinho, veja bem.” O jovem riu e começou a mostrar.

“Olhe, viu, Baozinho? Minha técnica, a área de ataque é de três pés ao redor do corpo, veja, veja, veja.” Bao Não Livro sorria, mas logo abriu a boca, espantado.

O jovem Yang uniu dois dedos e os agitou; uma pequena chama vermelha, do tamanho da ponta dos dedos, dançava no ar conforme seu movimento.

“Ha ha, ficou boquiaberto, não foi?” O jovem Yang, vendo Bao Não Livro tão surpreso, riu ainda mais; mas ao rir, a chama sumiu.

Por um momento, Bao Não Livro gaguejou: “Se-senhor, eu-eu-eu vi um fantasma?”

“Bah, meu pai é discípulo do Santo, onde ele passa, nenhum espírito ousa aparecer.” O jovem Yang respondeu, irritado.

“E o mestre também pode soltar fogo?” Bao Não Livro perguntou, atônito.

“Não, meu pai é discípulo do Santo, chamado Mestre Santo. Eu ainda não consegui um título, não sou discípulo do Santo, mas sou feiticeiro; viu, acabei de lançar um feitiço. Saiba que feiticeiros são mais poderosos que Mestres Santos. A Academia Celeste é um braço da Montanha Celeste, instalada aqui no condado de Qingzhou...” O jovem Yang, talvez por ter sido pressionado demais, falava sem parar.

Bao Não Livro entendeu bem: estudiosos também podem lançar feitiços—palavras viram relâmpagos, escrita vira símbolo, pincel vira espada. Eles recebem proteção dos Santos, onde passam, espíritos e demônios evitam. Claro, há Mestres Santos mais ou menos poderosos, avaliados pelo talento—ou pelo dom.

Feiticeiros, chamados de cultivadores, existem por todo o vasto mundo. O maior grupo que o jovem Yang conhecia era o da Montanha Celeste, que abre suas portas a cada dez anos para recrutar discípulos, mas a maioria entra pela Academia Celeste, criada em conjunto pelo governo e pela Montanha Celeste. Ali, Santos e cultivadores convivem; ser aceito é garantia de futuro, seja para estudos, para entrar na Montanha Celeste, ou, ao se formar, as grandes famílias disputam para contratar os graduados—o professor do colégio particular dos Yang veio de lá.

“Então, então, então os imortais existem mesmo?” Bao Não Livro perguntou, ingênuo.

“Claro, Baozinho, ouvi do professor que a Montanha Celeste é apenas um pequeno grupo; acima existem grupos maiores, superpoderosos, com cultivadores que voam, atravessam montanhas e mares, fazem tudo, viajam milhares de quilômetros num instante.” O jovem Yang explicou.

“Senhor, senhor, peço que me leve à Academia Celeste; prometo servi-lo com toda dedicação!” Bao Não Livro ajoelhou-se de repente, após uma rápida avaliação mental.

Todas as dúvidas se dissiparam: por exemplo, ouvira ocasionalmente falar de espíritos pelo velho Bao, mas nunca dera atenção, pois ali não se via nada. Agora entendia: espíritos na mansão Yang seriam suicidas.

Também compreendeu por que os criados não podiam entrar na biblioteca, por que o jovem Yang nunca mencionava assuntos do colégio, e por que os professores queimavam o cabelo dos alunos—não eram excêntricos, mas ensinavam coisas diferentes.

“Levante-se, só lhe contei tudo isso porque meu pai decidiu que você irá comigo; é dedicado, nunca cometeu erros, não fala demais, não há ninguém melhor. Mas não espalhe essas informações, entendeu?” O jovem Yang fez cara de reprovação.

“Obrigado, mestre, obrigado, senhor!” Bao Não Livro não esperava ser tão bem avaliado; antes, outros criados jovens serviam ao senhor Yang, mas nunca duravam três meses—sempre cometiam algum erro. Bao Não Livro, em dois anos, desde que entrou no pátio sob instrução do mordomo, nunca falhou, exceto por um pequeno deslize inicial.

O que o patriarca observa em servos são esses detalhes. O jovem Yang acrescentou: “Na Academia, preciso de alguém de confiança; lá todos são especiais, se levar alguém desastrado, posso me meter em problemas. Mas você é discreto, eficiente, não dá trabalho; quem melhor?”

“Obrigado pelos elogios, senhor, muito obrigado!” Bao Não Livro agradeceu, apressado.

“Continue assim, Baozinho, quem sabe lhe ensino um pouco, para ver se tem talento para a prática.” O jovem Yang deu-lhe um tapinha no ombro.

Bao Não Livro ouviu essas palavras e pensou: quem disse que jovem é ingênuo? O senhor Yang primeiro impressionou com um feitiço, depois revelou segredos, gerou simpatia, prometeu oportunidades—um rapaz de grande astúcia. Se foi orientado por alguém, Bao Não Livro não sabia.

“Obrigado, senhor, obrigado, senhor!” Bao Não Livro, inteligente, deitou-se ao chão, fingindo extrema gratidão. Quanto a ajoelhar-se, não havia escolha; quando foi vendido na infância, o velho Bao o forçou a ajoelhar diante dos patrões. Quando os pais do velho Yang morreram, todos os criados, inclusive Bao Não Livro, ajoelharam, pois, nominalmente, ele era da casa Yang.

Ajoelhar-se diante do jovem Yang, num momento tão oportuno, era natural para alguém com alma adulta—sabia bem como agir.

Na verdade, após tantos anos nesse mundo, Bao Não Livro achava que viver numa grande casa era excelente; em termos de待遇, era melhor que serviço público: comida, moradia, salário, bônus, até esposa garantida—filhos, se quisesse, o patrão criava. A casa era do patrão, só precisava fazer bem seu trabalho, sem preocupar-se com dinheiro, moradia ou mesmo namoro, e ninguém o humilhava; nos feriados, os guardas da casa eram respeitados por todos.

Se não fosse pelas palavras do jovem Yang, Bao Não Livro talvez passasse a vida acomodado, apenas sobrevivendo. Na vida anterior, preocupava-se com casa, carro, agradar superiores, todas as angústias. Ali, a vida de criado era ideal; quanto à liberdade, era bobagem—nem os poderosos são realmente livres. Só quem não tem desejos é livre de verdade; enquanto viver neste mundo, não existe liberdade: sempre há pais, irmãos, esposa, filhos, e sempre haverá momentos de depender dos outros.

No pátio dos Yang, o velho Yang bateu na mesa: “Besteira! Seu sobrinho não serve; meu filho vai para Academia, não quero que ele se corrompa!”