Capítulo vinte e quatro: Escapando do covil de fogo (parte um)

O cheiro fétido era intenso, e as escamas das serpentes eram ásperas. Bao Bushu lançava continuamente talismãs de raio, enquanto inúmeras serpentes assustadas se contorciam e se entrelaçavam incessantemente.

"Bang!" Uma serpente gigante detectou Bao Bushu e avançou com a boca aberta. Com a percepção aguçada, ele se esquivou bruscamente, fazendo com que a criatura mordesse o chão.

"Minhas costas!" Exclamou ele, sentindo uma pontada aguda ao forçar demais o movimento. Apesar de seu corpo robusto, a torção súbita sob tamanha velocidade sobrecarregou sua lombar.

Boom!

Uma rajada de chamas foi disparada em sua direção. Bao Bushu impulsionou-se sobre o corpo de uma serpente, esquivando-se novamente.

Bang!

Contudo, uma serpente, em pânico, acabou por prensá-lo sob seu corpo massivo. Bao Bushu vomitou sangue; seus órgãos internos sofreram um impacto severo, mas ele circulou sua energia espiritual, concentrando-se em curar os ferimentos.

"Toma!" O punho de Bao Bushu, envolto na luva de padrões trovejantes, disparou relâmpagos negros que atingiram a serpente com força.

Ssshh!

A criatura, atingida pela arma de nível superior, ergueu o corpo, escancarando a mandíbula e atacando freneticamente tudo ao seu redor. A energia do raio, amplificada pelo artefato, rompeu as defesas da serpente, penetrando em seu corpo e atingindo sua alma diretamente. Embora o golpe tenha sido desferido no ventre, longe da cabeça, a dor excruciante na alma deixou o animal ensandecido. As outras serpentes ao redor, sem entender o ataque, começaram a se morder e a se revirar em um caos generalizado.

"Puf." Bao Bushu, sendo atropelado e esmagado por vários corpos gigantescos, vomitou mais sangue.

"Não posso ficar no chão, é perigoso demais." Ele saltou sobre os corpos, tentando escapar. A ninhada inteira estava em alvoroço, tentando fugir e acabando por se enroscar ainda mais. Mal ele aterrissou, viu uma serpente desabar sobre ele; o animal tentava escapar, mas sua cauda estava presa, forçando a parte frontal do corpo a cair.

Bao Bushu saltou novamente, compreendendo agora por que a Seita Jiuyang exigia que seus discípulos treinassem dessa forma. Era preciso estar atento a tudo: corpos de dezenas de metros de comprimento e espessura colossal caíam de todos os lados, serpentes tentavam mordê-lo, e o próprio terreno sob seus pés era instável, ora rolando, ora se deslocando, desequilibrando-o a cada segundo.

Aproveitando uma breve pausa, ele notou que o covil se estendia por centenas de metros. Estava repleto de serpentes de várias cores — vermelhas, castanhas, cinzentas — todas exalando um odor nauseabundo.

Boom! Boom!

De repente, um clarão de fogo surgiu com uma intensa flutuação de energia.

Ssshh!

Uma parede de pedra desabou, revelando cabeças de lagartos de fogo. Eles irromperam pelas rochas e, ao avistarem as serpentes, avançaram para dentro do covil. As serpentes dispararam chamas contra os invasores, mas os lagartos, imunes ao fogo, investiram para o combate corpo a corpo, mordendo e sendo enroscados pelos répteis. Bao Bushu apenas observou por um instante e correu.

Rugidos roucos ecoaram, e os corpos das serpentes ao redor pararam subitamente. Com outro rugido, como se um sopro profundo fosse liberado, as serpentes mudaram de direção e começaram a avançar como um exército em direção aos lagartos.

"Eu não acredito..." Bao Bushu percebeu que estava sendo levado pela corrente, movendo-se para trás apesar de seus esforços para avançar. Ele começou a se deslocar lateralmente, tentando sair do campo de batalha. Fogo para todos os lados, lagartos com garras afiadas rasgando escamas, serpentes apertando seus inimigos até a morte. A cena era aterradora.

Bang!

Uma serpente de três metros, com quatro asas como as de uma borboleta, atingiu Bao Bushu em cheio, arremessando-o para longe. Ele se levantou rapidamente, encarando a criatura verde que o observava.

Pá! Pá! Pá!

Ele lançou uma série de talismãs de raio e mudou de direção lateralmente. Lutar contra aquela criatura naquele momento seria loucura. Ele avançou, ignorando os obstáculos, e após ser prensado e atingido várias vezes, finalmente avistou a parede de pedra. Lá, serpentes menores, com poucos metros, acumulavam-se.

Pá! Pá! Pá!

Com um movimento rápido, ele liberou um raio que fez a massa de serpentes tremer. Ele apanhou uma e a guardou em seu anel espacial; eram uma boa fonte de alimento, e na Cidade de Jiuyang, nada era desperdiçado.

"Shhh!" Ouvindo um som cortante, ele rolou instintivamente. Fragmentos de rocha voaram e atingiram seu rosto. A serpente alada verde lançava projéteis como flechas. Bao Bushu rolou novamente, vendo as pedras explodirem com o impacto.

"Uma besta espiritual do elemento vento." Ele disparou mais talismãs. A serpente bateu as asas e desapareceu, reaparecendo a metros de distância. Mas Bao Bushu, prevendo o movimento, lançou um raio que a atingiu em cheio, paralisando-a. Ele correu e a guardou em sua bolsa de animais espirituais.

No momento em que a prendeu, um rugido ensurdecedor surgiu. Uma serpente vermelha gigantesca, com verrugas na cabeça e olhos enormes, encarava-o fixamente.

"Venha! Venha!" Desesperado, Bao Bushu correu para uma abertura na rocha, provocando o monstro.

Tum!

A serpente investiu. Bao Bushu entrou no túnel enquanto a montanha tremia. Um olho colossal surgiu na entrada. Ele correu para o fundo da galeria.

Rugidos soaram lá fora, e centenas de serpentes negras de dois metros começaram a persegui-lo. Após dez minutos de corrida, ele encontrou uma câmara cheia de ovos cinzentos. Recolheu uma dúzia — ótimos suprimentos para a estação fria — e continuou a fuga.

Em outra câmara, encontrou mais ovos e algumas serpentes negras, que ele nocauteou com talismãs e golpes de seu bastão de osso antes de guardá-las. Seus compartimentos espaciais estavam quase lotados.

"Hm, ovos vermelhos? Devem ser mais saborosos." Ele trocou alguns cinzentos pelos vermelhos. As serpentes que guardavam aqueles ovos o perseguiram, mas ele escapou. Em seguida, encontrou ovos verdes, com uma energia espiritual tão densa que havia até fragmentos de pedras espirituais nas paredes.

"Rápido, rápido, os talismãs estão acabando!" Ele segurava uma pedra espiritual para recuperar sua energia.

Ao entrar em uma câmara aquecida por lava, encontrou um ovo colossal, maior que ele.

"Rugido!" O som ecoou. Bao Bushu, sem hesitar, tentou levantar o ovo. "Droga, é pesado demais!"

Com a musculatura tensa, ele tentou novamente. "Se eu não posso levar, ninguém leva!"

Ele desferiu um golpe poderoso com sua luva de raio contra o ovo gigante.