Capítulo Vinte e Sete: A Senhora dos Gatos

Só depois de algum tempo é que Bao Bushu conseguiu se recompor: “É uma fera espiritual, com certeza, só não sei a quem pertence.” Ao mesmo tempo, percebeu que as comidas que sumiam do seu embrulho deviam ter sido levadas por aquele grande felino. Esse animal possuía uma estrutura semelhante a um polegar extra, como o panda que consegue segurar bambu para roer, justamente por causa desse polegar. O próprio ser humano só se tornou o que é hoje graças ao polegar oponível.

Bao Bushu terminou de varrer o chão e foi reunir-se a Li Dali para limpar as ervas daninhas do campo espiritual.

“Tio Li, o senhor sabe se alguém aqui na academia cria uma fera espiritual parecida com um grande felino?” Assim que encontrou Li Dali, antes que os outros chegassem, perguntou em voz baixa.

Li Dali se espantou: “Um grande felino?”

Por dentro, Li Dali estava em choque: a Besta do Trovão e do Vento é um grande felino? Grande felino? Grande felino?

“Sim, um de pelo azul. Aquele sujeito ainda por cima roubou minha comida,” disse Bao Bushu, ainda ressentido.

“Isso eu já não sei. Geralmente ninguém de fora sabe quem cria feras espirituais, mas é melhor não se meter com uma dessas. Elas são ainda mais perigosas que bestas selvagens,” respondeu Li Dali, fingindo ignorância, mas aconselhando cuidado.

“Tio Li, vontade de bater nele não me falta, mas só com uma patada ele arrancou um bom pedaço da coluna do quiosque, e num salto só pulou mais de dez metros de distância. Mesmo que eu fosse muito corajoso, não me atreveria. Só queria saber se o senhor descobre quem é o dono, para pedir que não mexa mais nas minhas coisas. Ontem mesmo entrou na minha casa e levou um frango inteiro que eu tinha cozinhado,” desabafou Bao Bushu.

“Olha, Bao, escuta o que o tio diz: aguenta firme. Mesmo que você saiba quem é, acha que vão ligar para o que gente pequena como a gente diz? Pra ser franco, se uma fera dessas nos matasse, seria só mais um acontecimento, melhor deixar pra lá. Depois, eu te dou umas moedas de prata a mais por dia,” suspirou Li Dali, sentindo pena de Bao Bushu. Aquela era a pequena, ainda havia uma maior; se batesse na pequena, imagine o que seria quando aparecesse a grande.

“Não é nem pelas coisas em si, mas é pelo perigo. Vai que...,” Bao Bushu ficou apreensivo, mas nesse momento Xiao Wang chegou, e ele não disse mais nada.

“Isso não costuma acontecer, esses bichos normalmente não atacam pessoas à toa,” murmurou Li Dali.

Os três, Xiao Wang, Li Dali e Bao Bushu, seguiram para o campo de arroz espiritual. Bao Bushu viu que eram terraços de pedra, cada um com apenas três palmos de largura, construídos inteiramente de pedras. O arroz espiritual azul estava plantado entre as pedras, e a água da fonte espiritual passava por ali. Ao longe, havia centenas desses terraços, cada um com centenas de metros de comprimento.

“Vê isso aqui? Essas raízes de musgo azul, essas ervas daninhas. E se aparecer algum inseto, pega também. Eles têm energia espiritual. Se tiver sorte, ainda encontra um peixe espiritual ou uma enguia espiritual,” explicou Li Dali, mostrando experiência.

Mas o trabalho era penoso: era preciso usar botas de couro de animal, grossas e impermeáveis, envernizadas várias vezes. O difícil era ter que se curvar e enfiar entre os arrozais, passando a mão por cada touceira para apanhar tudo que não devia estar ali. Li Dali mal aguentava ficar curvado, mas Bao Bushu não sentia cansaço.

“Bao, beba dessa água, faz bem,” recomendou Li Dali em voz baixa.

“Ah, sim,” respondeu Bao Bushu. Só então se lembrou que aquela era água da fonte espiritual. Escondido entre os arrozais, aproveitou e tomou um grande gole.

“Que maravilha!” Assim que a água entrou em seu estômago, sentiu uma corrente elétrica se reunir em seu dantian, e logo a água desapareceu, deixando seu corpo inteiro relaxado.

Li Dali, claro, não sabia que Bao Bushu era diferente dos demais. Para os cultivadores, não importava se alguém bebia a água da fonte, pois ninguém conseguiria tomar muito, um balde já seria suficiente para estourar.

Bao Bushu, no entanto, passou o dia inteiro bebendo. Sentiu que a corrente elétrica em seu corpo aumentou em cerca de vinte por cento, e estava mais revigorado que nunca. Ainda assim, não percebeu que havia um tom negro começando a aparecer em sua energia.

Além disso, conseguiu recolher musgo azul e alguns caracóis espirituais, mas ainda estavam pequenos, com pouca energia, quase insignificante. Os cultivadores não ligavam, mas para pessoas comuns, comer aquilo fortalecia o corpo.

“Bao, quer ficar com isso? Se não quiser, vendemos,” perguntou Li Dali.

“Vender?” Bao Bushu olhou para as duas ou três dezenas de caracóis do tamanho de polegares, uma cesta de musgo azul e algumas ervas.

“Claro, isso tudo vale uns trinta taéis de prata! Cada caracol desses vale pelo menos duzentas moedas de cobre, tem mais efeito que os remédios vendidos nas boticas. Os ricos da cidade disputam para comprar. Se não fosse isso, quem iria querer limpar um campo espiritual por dez moedas ao dia? A água da fonte é diferente dos remédios espirituais; essas coisas, vivendo tanto tempo na água, absorvem alguma energia. Os cultivadores não ligam, então sobra pra gente,” explicou Li Dali em voz baixa.

“Então vamos vender,” decidiu Bao Bushu, vendo que era melhor trocar por prata, já que a água da fonte fazia maior efeito.

“Eu também acho. Não precisamos comer isso, basta beber mais água,” disse Li Dali, satisfeito, batendo na barriga. Xiao Wang também bebeu à vontade, e Bao Bushu, para não ficar atrás, encheu o estômago — embora mais de ar do que de água.

“Muito bem, vocês fizeram um trabalho excelente, melhor que os outros. Amanhã continuem assim,” disse o cultivador responsável pelos arrozais, usando um leve toque de sua energia espiritual.

“Pode deixar,” respondeu Li Dali prontamente. Naquele dia, Bao Bushu fez metade do trabalho sozinho, sem precisar de descanso, enquanto Li Dali e Xiao Wang paravam a cada meia hora, incapazes de aguentar curvados por tanto tempo.

Com oito taéis de prata em mãos, Bao Bushu voltou para casa, sem ânimo sequer para pegar seu embrulho. Ao abrir a porta, viu um enorme animal agachado junto à porta da cozinha, com seu embrulho ao lado.

“Maldição!” Bao Bushu não se conteve e soltou um palavrão.

Pá!

O grande felino deu uma patada e escancarou a porta da cozinha, fazendo até os trincos voarem, e então fixou seus grandes olhos violeta em Bao Bushu.

“Olha, é só eu lavar as mãos que já venho,” disse Bao Bushu, resignado, sentindo-se completamente subjugado por aquele assalto descarado.

Irritado, resolveu cozinhar uma cabeça de porco inteira e a deixou de lado. O felino azul, enquanto Bao Bushu trabalhava, ficou em cima da mesa, observando como um fiscal.

“Comer, só pensa em comer,” resmungou Bao Bushu, colocando a cabeça de porco na mesa, já desossada, com as orelhas e a língua separadas.

O grande felino afastou o rabo de porco com uma patada, cheirou o aroma que saía da cabeça, pegou alguns papéis, embrulhou a cabeça, as orelhas e a língua, enrolou tudo no pano do embrulho e, abanando o rabo, saiu. Antes de ir, ainda lançou um olhar, como quem dizia que voltaria. Bao Bushu teve certeza disso.

“Desgraça!” exclamou ao olhar para o rabo de porco que sobrou, quase enlouquecendo. Não podia bater, nem xingar, muito menos vencer, e ainda tinha de servir bem. Sentiu que nem sua esposa na vida anterior tinha recebido tantos agrados.

Sem escolha, Bao Bushu foi ao açougue encomendar mais patas e cabeças de porco, deixando o açougueiro radiante. Cabeça de porco era difícil de vender, assim como as patas, e de repente ambas começaram a ser encomendadas. Com uma taça de prata na mão, o açougueiro pensou até em comprar cabeças e patas do açougueiro Zhang da Rua Oeste para lucrar um pouco mais.

Bum, bum, bum!

Bao Bushu dormia profundamente quando foi despertado por batidas insistentes, ainda antes do amanhecer.

“Quem é?” perguntou, irritado, mas se levantou e acendeu a lamparina.

“Valha-me!” Em cima da mesa, o grande felino azul fez Bao Bushu pular de susto.

Bum, bum!

O felino bateu as patas na mesa, produzindo sons secos. Bao Bushu gemeu: “Pelo amor de Deus, não podia esperar amanhecer?”

“Eu disse, de manhã! Sabe o que é de manhã? Eu preciso dormir, se não dormir não consigo fazer comida para você,” protestou de longe.

Bum, bum!

O felino arreganhou a boca num sorriso de deboche, bateu na barriga e depois na mesa.

“Ahhhhh!” Bao Bushu quase enlouqueceu.

“Eu desisto,” gritou, jogando-se na cama, decidido a não fazer mais nada.

Squish, squish, squish!

Bao Bushu olhou, estarrecido, seu cobertor e suas roupas sendo rasgados pelo felino azul, que saltava pelo quarto. Em poucos instantes, tudo estava destruído.

Chocalhou uma corrente de moedas de cobre, que se esfarelaram sob suas garras e caíram em pedaços na mesa.

Meia hora depois, o felino azul saiu balançando o embrulho e o rabo, deixando Bao Bushu à beira do choro.

Depois de se lamentar, Bao Bushu pensou: para que aquele animal não o incomodasse, precisava sempre ter comida pronta.

Correu ao açougue, comprou cabeça, patas de porco e uma grande peça de costela por menos de duzentas moedas de cobre. Cozinhou as costelas, deixou a cabeça e as patas de molho, cortou a carne das costelas para absorver melhor o tempero, pôs tudo numa bacia de madeira e deixou na mesa, com a porta da cozinha aberta — mas a da frente, trancada.

No final do dia, ganhou mais oito taéis de prata e tomou muita água da fonte espiritual. Ao voltar para casa, não viu o felino azul e respirou aliviado. Foi à cozinha ver as costelas: não sobrara uma sequer.

Acendeu o fogo, cozinhou as cabeças e as patas de porco, já era noite. Depois, colocou tudo numa bacia na mesa, jantou e dedicou-se à prática espiritual. Nos últimos dias, sentia seu poder aumentar quase ao dobro, entre água da fonte e mingau de arroz espiritual, estava realmente satisfeito.

“Ah...” Só a percepção espiritual não progredia: ficava olhando o feijão por uma hora e ele não se movia.

Na manhã seguinte, Bao Bushu viu que o dia tinha nascido e, aliviado, percebeu que o felino não viera lhe perturbar. Da comida deixada, metade tinha sumido.

“Droga,” murmurou, resignado. Para continuar levando a vida, tinha que tratar aquele animal como um senhor. Decidiu esperar a volta de Yang Pang, seu amigo, para pedir conselhos. Afinal, Yang Pang também era um cultivador.