Capítulo Dois: Miúdos que Ninguém Quer Comer

Uma criatura de corpo alongado, medindo cerca de nove metros de comprimento e pouco mais de três metros de altura, com pele amarelo-acastanhada, estava completamente deitada à sombra das dunas. Se não fosse a indicação de alguém, Bao não teria conseguido percebê-la.

Bao estava acompanhado de quatro pessoas nessa expedição. Um deles se chamava Luo Zhi, um homem de rosto quadrado e pele escura como a de um animal, mas com uma boca pequena que, em seu rosto, dava-lhe um aspecto peculiar. Havia também Nalan Rende, um sujeito que gostava de vestir-se com trajes dourados do seu clã, sempre caminhando com um ar despojado, mas sua face escura e alongada lembrando a de um cavalo, provocava certa simpatia. Wu Tong era um homem de rosto arredondado, cuja característica mais marcante era o cabelo dourado, algo raro por ali. Por fim, havia Li Zhou, que pouco falava. Todos usavam, nesse momento, armaduras de couro acinzentadas, com braços e pernas expostos e pés descalços, supostamente por exigência do treinamento.

Os quatro trocaram olhares e sinalizaram para Bao aguardar ali. Como estavam habituados a caçar juntos, dispensaram maiores conversas, desceram a duna e correram em direção ao lado de onde vinha o vento. O sol já ardia, e sob a luz, a temperatura beirava os cinquenta graus, enquanto na sombra mal passava de quinze.

Em instantes, Bao viu os quatro circundando o sopé da duna, posicionando-se no lado oposto ao vento. Observando com atenção, Bao percebeu um detalhe preocupante: os olhos da criatura estavam dispostos nas laterais da cabeça, o que significava um campo de visão de pelo menos duzentos e setenta graus.

Olhos frontais são típicos de predadores como gatos, cães, tigres, leões e humanos, pois favorecem a perseguição e captura de presas. Já animais herbívoros como cavalos e bois têm olhos laterais, o que lhes confere um sistema de alerta quase total: basta inclinar um pouco a cabeça e podem observar seu entorno por completo.

Ao compreender isso, Bao começou a correr desesperadamente para o lado de onde vinha o vento, gritando atrás da duna.

Wu Tong e os outros ouviram o alarde e, irritados, viram a criatura se levantar e voltar a cabeça em direção a Bao, observando-o atentamente.

"Agem logo!" Bao quase perdeu o fôlego de tanta raiva; os quatro estavam exatamente no ponto cego do animal.

Ao ouvir Bao, os quatro hesitaram por um instante, mas logo entraram em ação. Saltaram, três bloqueando as saídas, enquanto um fingia atacar.

Com um impacto seco, Nalan Rende, incrédulo, viu que seu ataque fingido acertara o alvo. Aquilo não fazia sentido, pois a criatura era conhecida pela velocidade, e normalmente era necessário bloquear suas rotas de fuga.

Na verdade, os quatro estavam no ponto cego da visão do animal e, quando este finalmente percebeu sua presença, já era tarde para reagir.

Explosões de areia se sucederam enquanto o animal era atingido e começava a se debater.

"Seu idiota, Nalan Rende!" Wu Tong saltou para evitar o rolamento da criatura e xingou, pois mesmo atingido, o animal ainda tentava fugir.

Durante o rolamento, a criatura espalhava areia e evitava ser atingida, uma técnica comum de escape entre esses animais.

"Só matar!" Li Zhou e Luo Zhi já avançavam dos outros lados, e todos logo mergulharam na nuvem de poeira.

Bao só ouvia gritos e golpes lá dentro e, hesitando, sacou um talismã de raio que havia desenhado na noite anterior.

Em poucos segundos, a poeira começou a baixar e Bao viu os quatro homens com suas armaduras de couro rasgadas, praticamente nus, esmurrando a criatura, que continuava a se debater. Um deles segurava a cauda, outro a mandíbula, reduzindo a velocidade dos movimentos até que, com o ventre exposto, os outros dois atacavam com força.

Diante dos olhos de Bao, aquele animal gigantesco, semelhante a um dinossauro, era derrotado por homens que pareciam insignificantes diante de seu tamanho.

"Ha ha, isso vai dar para comer por meio mês!" veio uma risada estrondosa.

Bao ficou surpreso; com um animal daquele tamanho, só meia quinzena? Lembrou-se de um desenho animado sobre homens das cavernas.

Bao correu até eles e viu inúmeros ferimentos nos quatro, mas eles pareciam ignorá-los completamente.

"Bao, da próxima vez não grite durante a caçada," Luo Zhi falou com tom sério.

"Se eu não tivesse gritado, a presa teria escapado. Vocês caçam há décadas e ainda não conhecem o ponto fraco desse animal?" Bao perguntou, intrigado.

"Ponto fraco?" Nalan Rende, ao ouvir isso, ficou pensativo; ele mesmo se surpreendera por ter acertado o animal hoje.

Bao indicou os olhos laterais do animal, explicando: "Esses olhos posicionados na frente das laterais conferem um campo de visão enorme. Basta inclinar um pouco a cabeça, e todo o entorno fica visível, exceto uma pequena área atrás, o verdadeiro ponto cego. Se eu não tivesse chamado a atenção, o animal teria virado a cabeça e visto vocês."

Enquanto falava, Bao gesticulava para mostrar o campo de visão.

"Deuses, Bao, como você pensa desse jeito?" Nalan Rende exclamou.

"Na minha região há caçadores. Vocês nunca perceberam que alguns animais têm olhos na frente e outros nas laterais?" Bao respondeu casualmente.

"É verdade, tantos anos caçando e nunca notei isso. Por quê?" Wu Tong perguntou.

"Os predadores têm olhos frontais para focar num alvo; ambos os olhos convergem para o mesmo objetivo. Os de olhos laterais são melhores para fugir, pois enxergam quase tudo ao redor e, mesmo perseguidos, sempre têm um olho alerta para o perigo." Bao explicou.

Tudo ficou claro para eles. Luo Zhi comentou: "Agora entendo por que, às vezes, quando aparecemos, eles fogem logo; era por causa disso."

"Vamos, Bao, venha logo, o sangue desse animal é excelente," Luo Zhi retirou um enorme saco de couro para coletar o sangue já coagulado pela alta temperatura.

"Eu... posso ficar com a cauda?" Bao perguntou, recusando o sangue.

"Cauda, patas, garras e cabeça não são saborosos," Luo Zhi respondeu.

Bao pensou consigo: carne fresca é sempre melhor, como o rabo do boi, que é uma das melhores partes.

"O que vocês comem então?" perguntou Bao.

"A carne, claro; o resto é descartado," Luo Zhi disse, convicto.

"Bem, quero as patas e a cauda," Bao olhou para as patas grossas, imaginando quanto tempo levaria para comer tudo e quão delicioso seria o tendão.

"Quer a coxa?" Nalan Rende perguntou.

"Não, só a parte da sola," Bao respondeu.

Os quatro começaram a rasgar o animal, despindo-se completamente e espalhando sangue sobre o corpo.

"Nem os órgãos internos?" Bao viu rins, baço e um estômago enorme sendo ignorados; só pegaram as quatro coxas, desprezando a cabeça e a espinha dorsal, arrancando apenas a carne sobre as costelas.

"Não, dá trabalho e não tem muita carne," Luo Zhi respondeu.

"Se vocês não querem, eu fico," Bao sabia que, bem preparados, esses ossos e carnes seriam deliciosos.

Ao ver Bao fazer desaparecer uma pata com um gesto, os outros notaram seus dois anéis.

"Dois anéis de armazenamento!" Li Zhou exclamou.

"Sim," Bao respondeu, observando a língua enorme e pegajosa do animal; seriam dezenas de quilos, além das carnes das mandíbulas, igualmente valiosas.

Bao sacou uma adaga e abriu o estômago do animal, liberando um cheiro insuportável. Os outros rapidamente pegaram grandes pedaços de carne e partiram.

"Pronto, vamos preparar algo saboroso," Bao encheu um anel de armazenamento, pedindo ajuda aos irmãos para carregar a cauda.

Vendo-os carregando pedaços de carne gigantescos, cada um com muitas vezes o peso do próprio corpo, Bao balançou a cabeça.

Ao voltarem, os outros pouco se importaram, mas ao verem a cauda, começaram a rir: "Estão tão famintos que até a cauda vão comer?"

"Não foi a gente, foi Bao," os quatro responderam prontamente.

Ao saber que era Bao, alguém gritou: "Se não tem comida, não precisa pegar restos!"

Bao percebeu, no caminho de volta, que todos ali eram cultivadores e quase nunca cozinharam, muito menos tinham experiência como chef; já saber que carne era saborosa era um avanço.

"Essas coisas são deliciosas," Bao comentou, dirigindo-se à casa de Nove Estrelas.

"Mestre, quero comprar algumas coisas." Havia um local para comprar sal e utensílios.

Bao podia comprar durante três anos sem pagar com pedras espirituais, mas anotava-se a dívida para quitar futuramente.

Comprou sal, um grande bacia de cobre e foi ao poço, onde havia um grande reservatório de água, usado para banho e lavagem de roupas.

Quando Bao tirou da bolsa a cabeça e os órgãos internos do animal, todos ao redor fugiram por causa do cheiro.

Rindo, Bao pegou uma faca e começou a limpar os órgãos; lavou o estômago e os intestinos, raspando e enxaguando várias vezes, depois cortou em pedaços, fervendo, raspando de novo e lavando com água limpa, eliminando quase todo odor.

Vendo Bao ocupado, Nove Estrelas sorriu: "Bem feito por comer essas coisas imundas."

Mas, depois de circular sua energia espiritual, sentiu um aroma peculiar.

"Mestre, isso está delicioso," Nove Estrelas comentou, pressentindo algo inesperado. Com sua percepção espiritual, viu que Bao cozinhava junto ao poço, com várias bacias de cobre sobre pedras, madeira queimando sob elas, de onde vinha o cheiro irresistível.