Capítulo Quarenta e Três: O Mercado Decepcionante

Yang Gordinho levou uma surra de Yang Montanha, e os demais discípulos passaram a olhar para ele com menos simpatia.

— Yang Gordinho, você é esperto mesmo, hein? Com um servo eficiente, eu já estava me perguntando por que seus pontos de contribuição são maiores que os meus — comentou um dos discípulos do colégio, sorrindo.

— Irmão, nem fale nisso. Só de mencionar aquele bastardo, eu fico furioso — respondeu Yang Gordinho, com expressão de ódio.

— Um inútil desses, ainda se acha... Sem aquele bastardo, você teria tantos pontos? Gente como você, é melhor se afastar; se cruzar comigo, vou te bater toda vez que te encontrar — retrucou outro discípulo, com um sorriso frio.

— Sobre quem você está falando? — perguntou, irritado, o discípulo amigo de Yang Gordinho.

— Olha só, um bando de inúteis querendo se exibir. Que tal irmos ao campo de duelos, ver quem sai chorando de lá? — provocaram outros discípulos, em tom de escárnio.

— É isso mesmo, só um inútil. Se tem capacidade, conquiste pontos de contribuição por si mesmo, ao invés de roubar de servos. Que tipo de pessoa faz isso? Nem vergonha na cara tem — disse um deles, insatisfeito. Afinal, há um ranking de contribuição, e quanto mais alto, melhores os benefícios e tratamentos. Em suma, quanto mais você contribui para o colégio, mais recebe de volta.

A contribuição de uma erva medicinal avaliada em quinhentas pedras espirituais de qualidade inferior não é pouca coisa. Há discípulos que estão lá há dez anos e não têm tantos pontos quanto Yang Gordinho. Claro, se Bao Não Livro tivesse dado de bom grado, ninguém falaria nada. Mas como Yang Montanha bateu em Yang Gordinho, todos ficaram sabendo, e Li Força ficou ainda mais descontente, espalhando a história nos bastidores.

— Vocês estão é com inveja! Eu digo mesmo, aquele bastardo, aquele bastardo, e daí? Se tem coragem, venha me bater! — Yang Gordinho, humilhado pelas provocações, gritou furioso.

— Yang Jardim Li, vá ao Salão do Silêncio e reflita por cinco dias — ordenou o Mestre Shanxia, com rosto severo, olhando para Yang Jardim Li.

— Professor... — Yang Gordinho tremeu ao ouvir isso.

— Sete dias. Fale mais uma palavra, acrescento um dia — cortou o Mestre Shanxia.

— Sim — respondeu Yang Gordinho, totalmente abatido. O Salão do Silêncio tem um nome bonito, mas na verdade é um quarto escuro, sem som algum, exceto pelo ruído da refeição entregue uma vez por dia: um pão duro e uma tigela de água. Todas as necessidades, inclusive dormir, são ali.

— Cultivar é também cultivar o coração. Se não tens bons pensamentos, é melhor voltar para casa antes que trilhe o caminho errado e seja morto — disse o Mestre Shanxia, com voz gélida.

Yang Gordinho ficou aterrorizado ao ouvir isso. Estava claro que o Mestre Shanxia considerava seu coração ruim, e se tal avaliação fosse registrada na seleção futura da seita, as consequências seriam graves.

— Bao Não Livro, bastardo, bastardo, quando eu entrar na seita, vou te matar primeiro! — Yang Gordinho, embora tivesse conhecimentos, era quase sem experiência. No quarto escuro, só crescia seu ódio por Bao Não Livro, rangendo os dentes.

Bao Não Livro, por sua vez, nada sabia do ódio de Yang Gordinho. Após alguns dias de descanso, decidiu ir ao mercado vender as larvas das nuvens venenosas. O mercado não ficava na Academia das Nuvens Azuis, mas sim a duzentos quilômetros dali, na Academia das Três Montanhas, o único mercado de cultivadores da província de Qing.

Duzentos quilômetros para um cultivador que pode voar é apenas o tempo de uma xícara de chá. Para Bao Não Livro, seriam pelo menos dois dias.

Li Força sabia que Bao Não Livro queria conhecer o mercado e orientou que procurasse um dos vendedores de barraca, também pertencente à família Li de Beichuan, que trabalhava ali coletando informações.

— Fique atento, garoto. Lá dentro tem todo tipo de gente, especialmente cultivadores solitários, todos com temperamento difícil e alguns até esquisitos. Olhe, mas não encare demais, senão arranja problemas. Entendeu? — Li Força, desconfiando que Bao Não Livro pudesse esconder ainda mais ervas, deu-lhe conselhos. Bao Não Livro era querido por Li Força, sempre juntos bebendo e comendo carne.

— Obrigado, tio Força — agradeceu Bao Não Livro, pegando seu pacote e levando o pequeno urso consigo, saindo de casa.

Bao Não Livro encarava a jornada como um exercício físico. Embora fosse outono, só haviam se passado duas semanas desde o início, e ao meio-dia ainda fazia calor. Felizmente, a estrada estava ladeada por grandes árvores e havia muitos viajantes. Bao Não Livro seguia correndo.

Ele usava toda a força, e quando cansava, comia algo, caminhava devagar e, após recuperar a energia, voltava a correr. Incrivelmente, ao entardecer, já chegava à Academia das Três Montanhas, tendo percorrido mais de quatro horas — cinquenta quilômetros por hora, igualando a velocidade de um cavalo veloz.

— Então este é o mercado... — Bao Não Livro admirou o enorme portão do Mercado das Três Montanhas. Parecia uma pequena cidade, com diversos edifícios no vale junto à estrada principal. Tirando o controle de entrada e registro, não havia diferença alguma; Bao Não Livro até viu lenhadores entrando e saindo.

— Irmão, esses lenhadores entram para quê? — perguntou Bao Não Livro ao responsável pelo registro.

— Para vender lenha, claro — respondeu o homem, sem levantar a cabeça.

— Mas... os cultivadores não são todos como imortais, não precisam comer? — Bao Não Livro ficou ainda mais confuso.

— Cultivadores podem evitar comer, mas e suas famílias? E os trabalhadores, os aprendizes, os serventes, os varredores? Ande logo, vá! — disse o homem, entregando a Bao Não Livro o distintivo de servente da Academia das Nuvens Azuis, e o despachou com má vontade.

Bao Não Livro ficou um pouco decepcionado, mas continuou perguntando:

— Irmão, onde está Li Grande Montanha?

— Li Boca Grande? Está ali, naquela viela. Entre e pergunte no mercado — respondeu o homem, empurrando Bao Não Livro para dentro do mercado.

As ruas eram idênticas às normais, nada se assemelhava a um lugar celestial. O que mudava eram as placas: Salão das Pílulas Espirituais, Salão da Vida Longa, Loja das Armas Mágicas, até um lugar vendendo carne de besta espiritual.

— Li Boca Grande, alguém te procura! — Ao entrar no mercado, Bao Não Livro viu centenas de bancas, como um mercado de bairro, com ossos desconhecidos, madeiras, ervas secas e outros itens.

— Chegou. Quem é você? — Li Boca Grande era baixo e corpulento, aparência comum, pele escura, mas dentes brancos e uma boca enorme.

— Tio Força me recomendou, sei que gosta de vinho de ameixa verde, trouxe duas garrafas para o senhor — disse Bao Não Livro, tirando as garrafas.

— Oh, venha comigo. Me dê o vinho. Força é mesmo gente boa. A Academia das Nuvens Azuis é melhor do que aqui, isso aqui é entediante demais — Li Boca Grande conduziu Bao Não Livro até sua banca, de um metro de comprimento por um metro de largura, quase ao nível do chão, apenas meio metro de altura, uma tábua de madeira abarrotada de coisas.

— Sente-se, sente-se. Ma Terceiro, traga um frango assado e duas porções de carne de carneiro — pediu Li Boca Grande, apontando duas cadeiras.

— Obrigado, tio Li — Bao Não Livro, ao ouvir, sentiu-se como num mercado de bairro.

— Não precisa agradecer, você também é servente da Academia das Nuvens Azuis. Devia ter ficado lá, era melhor — Li Boca Grande abriu a garrafa e bebeu um gole, depois ofereceu a Bao Não Livro, que recusou.

— Li Boca Grande, tem visita! — Um homem alto e magro trouxe uma bandeja com uma grande tigela de porcelana branca, dois pares de hashis, um frango assado cortado, carne de carneiro numa bandeja de madeira e um pequeno cesto de bambu com grandes pães brancos.

— Hum, hum — Li Boca Grande ajudou a colocar tudo sobre a banca, acenando com a cabeça.

De repente, uma confusão irrompeu no mercado. Guardas do Santuário, uniformizados, conduziam um homem de azul, que gritava desesperado.

Bang!

Um dos guardas ergueu o sabre e, com o cabo, golpeou o homem de azul, que desmaiou instantaneamente.

— Levem embora — e sete ou oito guardas arrastaram-no.

— Que arrogância... — Li Boca Grande riu, com sarcasmo.

— Tio Li, o que foi isso? — Bao Não Livro perguntou.

— A biblioteca do Santuário foi roubada; o ladrão matou quatro cães-lobo, criados pelo Santuário. Dois discípulos morreram, dizem que foi por veneno de insetos. Agora, qualquer venda de insetos venenosos é investigada pelos guardas do Santuário — Li Boca Grande entregou um pedaço de frango a Bao Não Livro, explicando.

O coração de Bao Não Livro acelerou de medo, quase suando frio. O pequeno urso, ao ver o frango, choramingava.

Li Grande Montanha falou baixo:

— Aqueles do Santuário querem preservar a reputação. Os insetos venenosos são criados, ninguém venderia assim. Mas como morreram pessoas, precisam mostrar serviço, então causam tumulto.

— Aqui — Bao Não Livro viu o pequeno urso se levantar, olhando fixamente para a carne de carneiro, babando. Bao Não Livro abriu o pacote e tirou uma pata de porco, entregando ao urso, que ficou calado, agarrando o alimento.

Bao Não Livro pegou o resto das patas de porco e deu uma a Li Boca Grande:

— Tio Li, prove meu preparo.

— Pata de porco, não sou muito fã de carne de porco — Li Boca Grande olhou, relutante, mas vendo Bao Não Livro sem graça, deu uma mordida.

Ao provar, deu outra mordida, levantando-se de repente:

— Ma Terceiro, venha cá!

— Li Boca Grande, nem frango assado fecha tua boca? — Ma Terceiro limpou as mãos no avental engordurado e respondeu, mal-humorado.

— Venha, prove isto, veja se consegue fazer igual — Li Boca Grande entregou a pata de porco de Bao Não Livro a Ma Terceiro, enquanto mordia a sua.

— Olha só, Li Boca Grande também comendo carne de porco... Hã? — Ma Terceiro cheirou e olhou surpreso para Bao Não Livro.

— Tem ervas medicinais? — Ma Terceiro perguntou.

— Vinte e quatro tipos — Bao Não Livro assentiu.

Ma Terceiro mordeu, mastigando devagar:

— Hum, bem temperado, aroma especial, sem cheiro de carne de porco, muito bom.

— Muito bom? Você consegue fazer igual, Ma Terceiro? — Li Boca Grande terminou uma pata e, sem cerimônia, pegou outra do pacote de Bao Não Livro.

— Irmãozinho... — Ma Terceiro olhou para Bao Não Livro.

— Cof, cof, ele é meu sobrinho. Da próxima vez que me vir, me chame de tio Boca Grande, hahaha! — Li Boca Grande riu alto.

— Olha, coisa boa! Pata de porco, vou provar — alguns vendedores ao redor, vendo Ma Terceiro elogiar, logo se aproximaram e dividiram as patas restantes, que Bao Não Livro havia preparado como provisão para dois dias, para si e para o urso.