Capítulo Quarenta e Sete: O Primeiro Combate

Após um dia cansativo, Bao Buchu retornou para casa, e o pequeno Urso Gordo veio correndo animado, rodeando as pernas de Bao Buchu. Ele percebeu que a carne deixada para o urso já havia acabado, e algumas mudas de bambu espiritual também haviam sido devoradas.

Com um movimento, Bao Buchu despejou a água da fonte espiritual que guardava em seu anel no solo ao redor das raízes do bambu. Naquele dia, ele havia ganhado mais oito taéis de prata. Li Dali começara a aceitar mais trabalhos, pois, depois do tumulto na Academia Qingyun, ninguém cuidava das plantações espirituais, sendo esse o melhor período para lucrar.

À noite, preparou a carne e outros alimentos; o clima já estava mais fresco, permitindo que a carne cozida durasse até o dia seguinte. Quanto ao inseto venenoso, Bao Buchu o prendeu a uma pedra de jade com um fio dourado. O inseto não conseguia danificar a pedra e, sempre que tentava, Bao Buchu o castigava com descargas elétricas. Para ele, se um choque não bastasse, bastava repetir quantas vezes fossem necessárias.

Durante os dez dias seguintes, Bao Buchu sequer imaginava que alguém ansiava por sua aparição. Saía cedo e voltava tarde, encontrando apenas uma vez o Gordo Yang de longe; prontamente apanhou uma pedra, e Yang virou-se e foi embora.

Os serviços diminuíram com o passar dos dias, mas nesse período, Bao Buchu e Li Dali faturaram duzentos taéis de prata, sendo que Li Dali ficou com trezentos.

— Pequeno Bao, você realmente nasceu para ser um cultivador de força — elogiou Li Dali, sentado com Bao Buchu num quiosque. Nesses dias, ele viu o colega trabalhar por dois ou três homens sem reclamar. Por isso, dispensou o Pequeno Wang, e agora ambos lucravam ainda mais.

— Também acho — concordou Bao Buchu. O urso corria pelo bosque ao lado. Após o trabalho, Li Dali e Bao Buchu descansavam juntos, exaustos após meio mês de esforço.

— Vamos descansar dez dias e depois voltamos à labuta — sugeriu Li Dali ao se despedir.

— Está combinado — respondeu Bao Buchu, decidido a voltar cedo para casa. Nos últimos dias, seu tempo de treino físico e de feitiços diminuíra, mas os ganhos compensaram. Todo dia trazia centenas de quilos de água espiritual para casa, consumindo uma boa parte; seu poder mágico já crescia lentamente, pois estava se tornando mais puro, e a água da fonte já tinha pouca energia espiritual.

— Talvez seja hora de buscar algumas pedras espirituais — pensou Bao Buchu, que conhecia um veio de pedras preciosas.

— Ou talvez seja melhor levar alguém junto. — Nunca coletara pedras antes e considerou convidar Li Dali, cuja família, os Li do Norte, era respeitada.

Ainda sem decidir os detalhes, Bao Buchu resolveu se presentear com um agrado.

Na manhã seguinte, partiu cedo para o mercado, sem saber que sua presença era aguardada por outros.

O mercado estava animado, lotado de gente vendendo e comprando legumes, carnes, lenha e caça. Bao Buchu prendeu um colar no urso, guiando-o por uma corda, mas o animal não ofereceu resistência alguma.

Trouxe consigo dez gordas galinhas silvestres, uma perna de cervo e alguns cogumelos frescos — era outono, tempo de fartura nas montanhas. Contudo, os preços haviam dobrado após o incidente na Academia Qingyun, pois centenas, talvez milhares, morreram nas florestas, deixando os caçadores temerosos e reduzindo a oferta.

Pagou dez moedas para o açougueiro limpar as galinhas e a perna de cervo. O homem ficou satisfeito, pois Bao Buchu era cliente frequente.

Com um grande fardo de palha às costas, onde amarrou todas as compras, preparou-se para voltar para casa.

— Ei, garoto, não vá embora! — Um homem agarrou o braço de Bao Buchu, gritando alto.

— O que foi? — Bao Buchu, sempre atento, sabia que não havia esbarrado em ninguém.

— Você me empurrou! — acusou o homem.

— Saia da minha frente, não me faça perder a paciência — retrucou Bao Buchu, irritado por ser vítima de um golpe tão baixo.

— Moleque, está querendo confusão? — O homem tentou agarrar a gola de Bao Buchu.

Com um chute, Bao Buchu o lançou para longe, sem sequer usar muita força.

— Companheiros, o moleque bateu em mim! Pegue-o! — O homem, surpreso, gritou, desembainhando uma faca de mais de trinta centímetros.

Quatro ou cinco outros homens ao redor sacaram objetos diversos — tridentes de caça, varas grossas — ferramentas que, mesmo em brigas, não resultariam em punições graves, pois eram utensílios, não armas.

— E então, o que pretendem? — perguntou Bao Buchu, encarando-os.

— Moleque, você vai aprender a se comportar. Vamos te dar uma lição — ameaçou um deles.

Bao Buchu largou a corda do urso, que saiu trotando e, à distância, observava o dono.

— Avancem! — Os homens cercaram Bao Buchu. Os mais cautelosos fugiram, enquanto os curiosos assistiam de longe.

— Matem! — Um deles, empunhando um tridente, avançou com destreza.

— Um guerreiro! — Bao Buchu reconheceu a técnica. Caçadores geralmente atacam de cima para baixo com golpes curtos, mas aquele claramente dominava a estocada de lança.

Assim que o homem atacou, os outros também vieram: uma vara grossa visou sua cintura, enquanto outro se abaixou, golpeando a perna de Bao Buchu com uma faca de lenha.

O tridente foi detido pelo fardo de palha, que Bao Buchu torceu e arremessou, lançando o tridente longe.

A vara bateu com força em sua cintura, arrancando um sorriso do agressor — mas o som metálico revelou o erro. Bao Buchu agarrou a vara, puxando-a com força e tomando-a para si.

Com um movimento rápido, girou a vara e acertou violentamente o homem que lhe cortava a perna; este, ao ver a placa de ferro sob o tecido, percebeu o perigo, mas não teve tempo de reagir, sendo derrubado pelo golpe.

Com a vara em mãos, Bao Buchu assumiu postura de lança e atacou, atingindo o flanco do agressor, que desmaiou com os olhos revirados.

— O alvo é perigoso, ataquem juntos! — gritou o primeiro homem, sem hesitar.

Bao Buchu impulsionou-se para frente, a vara chicoteando o comandante, que também avançava. Em um instante, acertou-o, seguido de uma ombrada que o lançou vários metros adiante. Antes que se levantasse, Bao Buchu já estava em cima.

Com um golpe seco, quebrou-lhe uma perna.

E depois a outra.

Os presentes gritaram de horror.

— Venham! — desafiou Bao Buchu com a vara, encarando os cinco restantes.

— Moleque, agora temos uma dívida de sangue — ameaçou o homem do tridente.

— Que se dane. Sempre que eu encontrar vocês, vão apanhar — replicou Bao Buchu, partindo para cima.

Os cinco trocaram olhares e assentiram.

Mas foram surpreendidos por uma chuva de moedas de prata, arremessadas como se fossem dardos.

Sem esperar, Bao Buchu avançou, varrendo as pernas dos cinco com a vara. Todos caíram ao chão.

Um a um, quebrou-lhes uma perna, sem poupar nem mesmo o que já estava inconsciente. Se não fosse por medo de matar, teria sido ainda mais severo.

— Da próxima vez, quebro três pernas de cada um — ameaçou, percebendo que o grupo era formado por seguranças profissionais, não caçadores honestos, que jamais causariam confusão no mercado.

Recolheu as moedas que pôde; algumas haviam sumido, provavelmente embolsadas pelos curiosos.

Ergueu o fardo e, com o urso, afastou-se. Só então os guardas chegaram, tarde demais, pois conheciam a influência dos feridos e evitavam envolver as autoridades.

— Inúteis — murmurou um mordomo disfarçado, escondido entre a multidão, ao ver o resultado.

Yang, o Gordo, olhou incrédulo para Wang Hongya e perguntou:

— O quê? Mil taéis? Por que não assaltam logo?

— Irmão Tingli, não foi fácil. Sete homens, seis com uma perna quebrada, e um com ambas as pernas e um braço inutilizados. Outro ficou com a coluna danificada, incapaz de trabalhar para sempre. Esses homens disseram que, se não receberem dois mil taéis, vão atacar nossas casas, até mesmo a academia. Irmão Tingli, não é possível que você ignore a força dos seus criados, isso é uma armadilha para mim! — Wang Hongya protestou, irritado.

— Fale baixo! Tem certeza? Como o Pequeno Bao teria tanta força? Não seriam seus homens que são incompetentes? — Yang Tingli olhou ao redor e, vendo que não havia ninguém, sussurrou.

— Eles são da Montanha do Tigre Negro. Se pagarmos dois mil taéis, a Montanha do Tigre Negro terá uma rixa com seu criado e não teremos mais problemas. Sabe o que é a Montanha do Tigre Negro? — explicou Wang Hongya.

— Como você se envolveu com eles? — exclamou Yang, surpreso e furioso.