Capítulo 23: Perdido (Solicito recomendações e assinaturas)

Bao Bushu lambeu o dedo, levantou-o, buscando a direção do vento. Ele colocou o inseto da névoa de nuvem de volta na bolsa do espírito animal, pois essa criatura não gostava daquele ambiente; já o rato dourado de cauda curta permaneceu em seu ombro.

Passo a passo, com extremo cuidado, Bao Bushu observava as marcas afiadas de garras no chão, preocupado. Pensava consigo mesmo: "O que exatamente é esse lagarto de fogo que Jiufeng mencionou? O Portão Jiuyang realmente é traiçoeiro, nunca avisam sobre as feras demoníacas ao redor. Parece que desejam que os discípulos sofram até a morte. Que tipo de pessoas são essas?"

Bao Bushu estava certo. O Portão Jiuyang era uma seita de treinamento físico, diferente dos praticantes de técnicas místicas, que atuavam como artilharia. Os praticantes físicos precisavam de reflexos ágeis. Por isso, o Portão Jiuyang estabeleceu a cidade Jiuyang ali: para que os discípulos enfrentassem repetidas situações de vida ou morte, aprimorando sua experiência de combate. Assim, a seita não fornecia avisos sobre monstros próximos; preferiam que os discípulos enfrentassem batalhas sangrentas a cada poucos dias.

Além disso, o Portão Jiuyang não fornecia pedras espirituais porque seus discípulos absorviam energia espiritual diretamente do ar. Essa energia penetrava por diversos pontos do corpo, estimulando músculos e ossos, fortalecendo o corpo inteiro. Absorver pedras espirituais, por outro lado, ativava apenas pontos nas palmas das mãos.

Esses dois métodos não mostravam diferença em curto prazo, mas ao longo de dez ou vinte anos, a diferença tornava-se evidente. O Portão Jiuyang tornou-se uma seita poderosa por possuir um método maduro e peculiar de treinamento, embora Bao Bushu o considerasse brutal e difícil de compreender. A menos que alguém desejasse morrer de fome, em Jiuyang, mesmo sem treinar, era preciso enfrentar feras selvagens para conseguir comer.

Claro que, se alguém pulasse voluntariamente em lava, o Portão Jiuyang não se importaria. Morra quem quiser; discípulos sem ambição não são lamentados por nenhuma seita.

"Jiufeng? Seu desgraçado, apareça." Após caminhar por um tempo, encontrando várias passagens, Bao Bushu deixou marcas nas paredes de pedra para se orientar. Suspeitando que Jiufeng o seguisse secretamente, chamou em voz alta.

Nenhuma resposta. Bao Bushu pensou que, se Jiufeng estivesse por perto, só apareceria quando ele estivesse à beira da morte. Essa era a tradição do Portão Jiuyang para treinar discípulos.

Em suas mãos, surgiram luvas com padrões de trovão e ele segurava símbolos elétricos. Avançava cauteloso, passo a passo, sem esconderijo garantido. Em um local onde, segundo Jiufeng, os lagartos de fogo podiam surgir a qualquer momento, Bao Bushu não se arriscava.

Após três horas sem luz, sentiu um calor sutil. Alarmado, percebeu: "Estou indo na direção errada."

Ele sentia o vento, mas ignorava um detalhe: o calor dentro da caverna de fogo fluía para fora, pois lá fora o inverno chegava e fazia frio. No perímetro, não notava essa diferença térmica sutil.

"Hum, seu pirralho, azar seu." Jiufeng, que realmente seguia Bao Bushu às escondidas, viu o gesto dele de levantar o dedo e respondeu da mesma forma, entendendo a provocação com um sorriso frio.

Jiufeng, vivendo há décadas na Montanha do Sol Ardente, conhecia os hábitos dos lagartos de fogo. Com a chegada do inverno, essas criaturas retornavam à caverna para enfrentar o frio prolongado. Se Bao Bushu se escondesse, evitaria os lagartos, mas mesmo saindo da caverna sofreria o congelamento. Se não se escondesse, os lagartos estariam por toda parte na caverna, inevitavelmente encontraria alguns.

Bao Bushu rapidamente virou-se, feliz por ter feito marcas, embora não soubesse que alguém poderia alterar seus sinais, fazendo-o andar em círculos.

De repente, o rato dourado de cauda curta emitiu um aviso agudo.

Bao Bushu desapareceu em um buraco lateral.

Um odor forte e pútrido se espalhou silenciosamente. De longe, viu várias grandes lagartixas de pele escura e escamas, algumas com mais de quinze metros, outras com cerca de três. Passavam silenciosas pelo local onde ele estivera, ocasionalmente estendendo suas línguas.

"Perigosíssimo, esses caras não fazem nenhum barulho ao andar." Bao Bushu ficou horrorizado. Se não fosse pelo aviso do rato, certamente teria esbarrado neles.

"Jiufeng, seu desgraçado, vou fazer você pagar." Esperou quinze minutos, olhando para o rato, que silenciosamente mordeu sua orelha. Bao Bushu continuou recuando.

Recuando dez metros, viu uma cabeça balançando na entrada do buraco onde estava, com uma língua longa dançando no ar.

"Que traição maldita." Ele suava frio, percebendo que estava muito próximo de um lagarto de fogo, que havia sentido seu cheiro e agora estava do lado de fora.

Bao Bushu continuou a recuar. A caverna de fogo tinha passagens por todos os lados, mas sem direção nem mapa. Perguntou ao rato dourado: "Para onde ir?"

"Você também não sabe? Seu cavador, como pode ter um senso de direção tão ruim?" O rato balançou a cabeça, e Bao Bushu respondeu sem paciência.

O rato lançou um olhar de desprezo, mas Bao Bushu não se importou, pois essa brincadeira aliviava um pouco sua frustração.

"Para cima." Hesitou, então decidiu seguir o vento, embora isso o levasse mais para dentro.

Após oito metros, Bao Bushu usava seu senso espiritual para escanear constantemente. Em cada avanço, especialmente em corredores retos, observava bem a rota de fuga antes de prosseguir. Enfrentar lagartos de fogo ali poderia ser fatal.

De repente, ouviu o som de algo arrastando. Antes que pudesse reagir, viu uma grande cabeça aparecer no corredor, uma cobra.

"Mas que droga! Não era para as cobras hibernarem agora?!" Ficou atônito.

A cobra captou seu cheiro pelo vento e veio em sua direção, abrindo a boca ensanguentada.

Sua cabeça media cerca de um metro, o corpo desaparecia na escuridão. Bao Bushu lançou um símbolo elétrico e encostou-se à parede. Correr não adiantaria, pois, apesar de seu corpo forte, cobras são rápidas.

Estalos elétricos atingiram a cabeça da cobra, que recuou assustadamente dezenas de metros. O primeiro ataque fora um teste.

O símbolo elétrico causava uma dor mental na cobra, que olhava Bao Bushu com olhos vermelhos.

Bao Bushu recuava devagar, segurando firme os símbolos, sabendo que um movimento rápido da cobra significaria um ataque instantâneo.

De repente, "puf puf puf" atrás dele. Virou-se e ficou pasmo: dois pequenos lagartos de fogo vinham em sua direção, apertados um contra o outro, um no chão, outro no teto da caverna, de costas um para o outro.

"Vai ser uma luta até o fim, Jiufeng, seu desgraçado!" Com uma cobra na frente e lagartos atrás, Bao Bushu sabia que não teria piedade. Guardou o rato dourado na bolsa do espírito animal e preparou-se para a batalha, soltando um grito.

Lançou um símbolo elétrico contra a cobra. Rapidamente encontrou a fraqueza: a força da cobra não estava em morder, mas em se enrolar. Na caverna, ela não poderia se enrolar.

Sons de eletricidade estourando. A cobra, atordoada, recuou, e Bao Bushu avançou com sua luva de trovão, que agora cintilava com raios negros.

A cobra recuou, abrindo uma grande caverna atrás de si.

Boom! Zzzz!

Bao Bushu não conseguiu frear o impulso e acertou um soco no corpo da cobra. A cabeça da cobra ergueu-se. Bao Bushu viu faíscas elétricas percorrendo as escamas da cobra, dispersando o ataque.

Ele rolou para o lado, enquanto a boca da cobra batia no chão.

Bao Bushu lançou vários símbolos elétricos e saltou para longe.

A cobra, atingida por raios ativados pelos símbolos, ficou atordoada. Quando tentou perseguir Bao Bushu, viu os lagartos de fogo na entrada da caverna.

Os dois pequenos lagartos encaravam a cobra.

Bao Bushu fugiu rapidamente, aliviado. Porém, ao rolar, percebeu algo errado e levantou a cabeça.

"Inúmeras cabeças de cobra, não sei quantas, todas levantadas e olhando para mim."

"Ninho de cobras!" Quase virou as costas para fugir, mas mordeu o lábio.

"Jiufeng, seu desgraçado, venha me salvar logo!" Gritou novamente, lançando dezenas de símbolos elétricos.

Uma rede negra de raios cobriu o ninho de cobras, que explodiu em agitação. Bao Bushu fechou os olhos e avançou.

Claro que não realmente, abriu-os de imediato, pisou com força em uma cobra e lançou mais símbolos, sem se importar onde acertava.

Os escudos das cobras protegiam parcialmente contra os raios, mas a eletricidade se propagava entre elas, atingindo várias. As cobras, atacadas, enlouqueceram, se enrolando e se espalhando freneticamente.