Capítulo Quarenta: Na Próxima Vida, Seja uma Boa Pessoa

O velho parecia um camponês comum, com um boi amarelo ao seu lado. Ele olhou para Bao Bushu, semicerrando os olhos, e perguntou: "De onde você vem?"

Naquela época, os agricultores eram cautelosos com estranhos; sempre perguntavam a origem de quem encontravam. Os povoados e vilarejos eram compostos, em sua maioria, por grandes famílias, por isso existiam nomes característicos como Curva da Família Bao, Casa Velha dos Li, Monte dos Liu, entre outros.

"Estou aqui para colher ervas nas montanhas, mas me perdi", respondeu Bao Bushu, atento.

"Ah... Este lugar é o Campo da Família Li", disse o velho com um aceno.

"E como faço para chegar à sede do condado?" Bao Bushu perguntou novamente.

O velho apontou para a direita e explicou: "Siga por aquele caminho, há uma ponte de pedra. Atravessando o rio, encontrará uma estrada principal. Caminhe por ela durante uma hora e chegará à Vila do Dragão Azul."

"Obrigado", agradeceu Bao Bushu, olhando para o caminho indicado, onde de fato havia uma estrada ladeada por enormes ciprestes. Neste mundo, era comum que as vias principais fossem marcadas por árvores majestosas, que cresciam mais rápido que as das montanhas devido ao terreno aberto. Além disso, essas árvores eram utilizadas para transporte e, frequentemente, serviam como matéria-prima para caixões.

Bao Bushu seguiu pela estrada, encontrando outro agricultor, um homem de pele escura cortando grama à beira do campo. Perguntou-lhe as mesmas direções, e as respostas não diferiam das do velho. Bao Bushu apressou-se rumo à Vila do Dragão Azul, pois, chegando à cidade, poderia facilmente retornar à Academia das Nuvens Celestes com sua insígnia.

Caminhava com rapidez, embora a estrada fosse apenas uma via de terra amarela com pouco mais de dois metros de largura. Não era preciso temer que a estrada se tornasse esburacada pelo peso dos veículos, pois não havia força motriz mecânica. Em dias de chuva, carroças e bois mal conseguiam passar, mas havia uma faixa de meio metro de pedra ao lado, facilitando a passagem de pedestres.

O ursinho em seu abraço era dócil, enquanto as vestes de Bao Bushu estavam em frangalhos. Quanto mais caminhava, mais se perguntava: por que as pessoas iam sumindo e as montanhas se tornavam cada vez mais imponentes, com os campos cultivados rareando ao redor?

Bao Bushu, intrigado, olhou ao redor e não viu mais ninguém, apenas alguns agricultores distantes, a centenas de metros.

Ao dobrar uma curva, encontrou-se diante de uma densa floresta; uma sensação de mau presságio o acometeu. Após o tempo de uma xícara de chá, Bao Bushu observou a vegetação cerrada e a trilha que subia a montanha, sentindo-se ainda mais inquieto.

Virou-se para partir, mas em apenas quinze minutos, deparou-se com cinco homens de pele escura, cada um armado com lanças de caça de cabo de madeira e três pontas de ferro.

"Chefe, veja só, encontramos um cordeiro gordo", comentou um deles ao notar o ursinho nas mãos de Bao Bushu, objeto que valia facilmente dez taéis de prata.

"O velho já percebeu. Esse sujeito não é daqui. Olhe suas roupas e o pacote de pele de animal nas costas; certamente tem coisas de valor", disse o chefe, um homem de quase cinquenta anos.

"Olhe só, chefe, esse rapaz tem carne suficiente para trocar por várias garrafas de vinho no açougue", murmurou um homem alto e magro, admirando o físico robusto de Bao Bushu.

Ao ouvir essa conversa, Bao Bushu percebeu que estava diante de ladrões. Camponeses durante o dia, esses criminosos atacavam viajantes, matando-os e roubando seus pertences. Os corpos de forasteiros sumiam sem deixar rastros, e só meses depois suas famílias notavam o desaparecimento, sem chance de encontrar pistas. Eram ladrões perigosos e discretos.

Bao Bushu respondeu friamente: "Querem minha vida? Vocês... vrum!"

De repente, um som cortou o ar atrás dele. Instintivamente desviou, mas uma flecha atravessou sua perna.

"Garoto, já vimos muitos como você. Até caçadores ferozes caíram pelas nossas mãos", riu o velho que o abordara antes, surgindo da floresta com uma besta nas mãos.

"Vocês merecem morrer, vermes", murmurou Bao Bushu, surpreso com o ardil.

Imediatamente, Bao Bushu ordenou: "Pequeno inseto!"

O velho riu alto, mas antes que terminasse, tombou ao chão.

"Quero vivo", disse Bao Bushu ao notar a substância negra no dardo, um veneno mortal. Felizmente, seu corpo era resistente.

Com um estalo, os outros homens também caíram, seus rostos escurecidos. Bao Bushu pegou sua faca cheia de lascas, elevou a perna, apoiou o dardo numa árvore e partiu-o de uma só vez.

"Grrr!" Com um pano rasgado, envolveu a cabeça da flecha e a puxou, gemendo de dor.

"Que estranho, quase não sangrou", observou Bao Bushu ao examinar o ferimento na perna.

Deixou os seis homens na floresta, posicionando-os de modo que pudessem ver uns aos outros. Pegou o pequeno inseto na mão e deu uma ordem:

"Coma-o", disse, apontando para o velho.

O inseto, relutante, voou até o rosto do homem e mordeu. A pele do velho murchou rapidamente, tornando-se, em minutos, uma múmia seca.

Os outros cinco estavam apenas paralisados. Ao verem a transformação assustadora, abriram os olhos em pânico.

Bao Bushu arrastou um deles para a floresta e ordenou ao inseto: "Dê o antídoto."

O inseto, contrariando, defecou na boca do homem.

"Misericórdia, senhor... agh!" Antes que terminasse, Bao Bushu cravou a ponta da flecha em sua garganta, sem que o homem entendesse a razão do antídoto.

Com outro, Bao Bushu fez o mesmo. Restando três, sorriu friamente: "Eles já contaram tudo, mas há divergências. Agora questionarei o terceiro. Quem mentir, terá o mesmo destino do velho."

Pisou sobre o corpo seco do velho, reduzindo-o a ossos. Pelo relato dos homens, era claro que aquela crueldade não era novidade. Bao Bushu não confiava na autoridade; ali, muitos desapareciam sem explicação, e sabia que o governo era igualmente corrupto.

Liberou os três do veneno e os interrogou, ficando cada vez mais furioso. Descobriu que, ao encontrar forasteiros, matavam os homens, cortavam sua carne para fazer charque que vendiam na cidade, e as mulheres eram entregues aos bordéis, com as línguas cortadas para que não pudessem falar. As crianças eram vendidas a traficantes; as maiores de cinco anos eram mortas e secas, dizendo que eram caçadas como macacos.

Uma crueldade sem igual.

Bao Bushu matou os cinco, esperou anoitecer na floresta e observou de longe os camponeses voltando para casa. Quem imaginaria que ali era um reduto de ladrões há décadas? Diziam que mulheres e crianças eram inocentes, mas todas suas vidas estavam manchadas de sangue.

Apenas algumas famílias não participavam, mas também eram cúmplices. Dezoito casas, Bao Bushu ordenou ao inseto que matasse todos, mulheres e crianças inclusas.

Indignado, aproveitou a noite para ir à cidade. Não havia muralhas ou obstáculos; facilmente chegou à mansão do prefeito, o encarregado da ordem local, que era o protetor do vilarejo criminoso.

O prefeito dormia. Bao Bushu mandou o inseto liberar gás paralisante e reuniu todos os trinta membros da família na sala principal.

Com um golpe, quebrou o altar dos ancestrais.

"Quem é você?", gritou o prefeito, após ser curado pelo inseto.

"Velho, o Campo da Família Li sabe bem. Hoje vim enviar toda sua família para o outro mundo", rugiu Bao Bushu.

"O quê... Campo da Família Li?", tremendo, perguntou.

"Haha, negar não adianta. Todos vocês morrerão hoje", respondeu Bao Bushu.

"Não, pelas leis do Império, minha família deveria ser exilada!", clamou o prefeito.

"Leis? Haha, as leis não me alcançam. Vocês, filhos, noras, netos, administradores do bordel, traficantes, ladrões, todos bebendo o sangue das vítimas... Não há justiça enquanto vocês viverem. Não só vocês, mas também Liu, Sun, e os responsáveis pela patrulha, todos morrerão", concluiu, ordenando ao inseto que matasse os demais.

O inseto mordia cada pessoa, e logo todos, independentemente de idade ou sexo, ficaram negros e apodreceram, restando apenas ossos.

"Se houver outra vida, lembrem-se de ser pessoas melhores", disse Bao Bushu ao sair. O prefeito, com um brilho de malícia nos olhos, foi mordido pelo grande inseto cor-de-rosa, e imediatamente calou-se, morrendo.

Bao Bushu mandou o inseto eliminar todos os envolvidos. Nos bordéis, as mulheres estavam apáticas, e os clientes eram açougueiros e caçadores; todas definhavam. Nos fundos dos bordéis, cem corpos estavam enterrados, segundo os próprios donos. Dezenas de capangas, a família dos donos e os patrulheiros, centenas de pessoas, foram mortos pelo inseto. Era um covil de ladrões, e até autoridades do condado estavam envolvidas.

Bao Bushu, sob o manto da noite, dirigiu-se ao condado de Shanyang, cinquenta quilômetros à frente, ainda sob jurisdição de Qingzhou. Deixou o ursinho em um local seguro e foi até o Instituto Shanyang, situado fora da cidade, em um vale.

Do alto, observou o Instituto; em sua mão, uma pedra envolvida em pano ensanguentado, com letras escritas em sangue. Mirou o prédio mais alto e lançou a pedra.

O som ecoou na noite.

"Biblioteca!", alguém gritou, seguido pelo toque de sinos.

Bao Bushu fugiu rapidamente. Um clarão iluminou centenas de metros ao redor.

"Quem se atreve a atacar a biblioteca do Instituto?", bradou uma figura suspensa no ar, com uma pena na mão, atento a tudo.

"Diretor, é uma carta ensanguentada!", alguém encontrou o pano na biblioteca.

O diretor desceu, enquanto cães latiam ao redor, já rastreando o invasor.

"Maldição", murmurou ao ler o conteúdo, furioso. O Instituto também tinha o dever de educar a região, embora não fosse tão influente quanto o governo.

Um vilarejo inteiro de ladrões, escondidos por trinta anos, com mais de mil mortes, e o prefeito, chefe de patrulha e líderes familiares unidos.

"Guardas! Enviem cinquenta homens para a Vila do Dragão Azul. Notifiquem o chefe do condado e o General He. Fechem os portões da cidade, ninguém pode escapar", ordenou ao ver os nomes listados na carta, irritado ao saber que até oficiais e famílias da cidade compraram crianças dos ladrões.

Ao ouvir os cães, Bao Bushu soube que era hora de partir. Sabia que o Instituto não era simples, e já tinha planejado sua fuga.