Capítulo Vinte e Cinco: Alimento Espiritual

Dali caminhava ao lado de Bubu, aguardando que o companheiro falasse, mas Bubu, desconfortável naquele ambiente estranho, não se arriscava a conversar à toa. Dali também desconhecia que Bubu havia chamado a atenção daquela pequena entidade: não sabia se isso era bênção ou desgraça. Para os antigos da Academia Celeste, há muitos tabus nesse lugar, e aquela pequena entidade era um deles — um tabu intocável. Diziam que o dono da Fera dos Ventos e Trovões planejava negociar o filhote.

O campo de ervas medicinais ficava longe, era preciso caminhar por mais de uma hora. Situado atrás da Academia Celeste, chamavam de campo de ervas, mas na verdade era uma vasta floresta. Devido à abundância de energia espiritual, as ervas medicinais prosperavam ali, mas também as ervas daninhas.

— Vamos logo trabalhar — disse Dali, apontando uma área da floresta, referindo-se ao senhor Wang.

— Certo — respondeu Dali, entrando na floresta à frente. Do lado de fora, uma cerca de madeira delimitava a área, com sombras de guardas patrulhando.

— Vê isso? Essa é a Grama Dragão de Barba Roxa, cultivada; aqui, Fruto de Flor Vermelha. O resto das ervas daninhas podem ser arrancadas — Dali, experiente, demonstrou para Bubu e Xiao Wang.

O solo era uma camada espessa de húmus. Bubu observou que até as árvores pareciam dispostas em ordem, mas não deu muita atenção. Os três formaram uma fila para arrancar as ervas daninhas. Bubu, forte, ficou encarregado de transportar as plantas arrancadas, que eram penduradas nos galhos para secarem; depois, seriam lançadas ao solo como adubo.

Ninguém falava durante o trabalho. Bubu, veloz e robusto, juntava grandes feixes de ervas daninhas e as pendurava rapidamente, mais eficiente que o método tradicional de pendurar nos galhos.

Na opinião de Bubu, o melhor seria queimar aquelas ervas daninhas, pois pendurá-las nos galhos ou troncos só atraía insetos. Claro, esse tipo de tarefa inútil era comum em empresas estatais; caso contrário, como tais empresas manteriam tantos funcionários? O prejuízo vinha justamente de tanto trabalho sem propósito.

Os três trabalhavam com rapidez. Bubu não era preguiçoso, às vezes também ajudava a arrancar as ervas daninhas. Dali observou sua destreza e força: entre os três, Bubu era quem mais produzia.

— Hora de comer! — ouviram alguém chamar, enquanto trabalhavam concentrados.

— Vamos, rápido! Aqui, quem trabalha tem arroz espiritual para comer. Se atrasar, fica sem — Dali largou as ervas e apressou-se.

— Cuidado para não pisar nas ervas medicinais — advertiu Dali sem olhar para trás. Bubu e os outros saíram até a cerca, onde dois cozinheiros estavam com grandes baldes de madeira. Um dos baldes continha pãezinhos brancos, o outro um caldo esverdeado.

Bubu notou que havia pelo menos uma dúzia de pessoas ali, em sua maioria mulheres, poucos homens.

— Um prato para cada — os cozinheiros distribuíram tigelas de madeira para todos.

Bubu percebeu que o caldo verde era na verdade um mingau feito com arroz espiritual verde; em sua tigela, havia mais grãos, enquanto outros tinham menos.

— Coma rápido; depois te arranjo outra tigela — Dali, vendo o esforço de Bubu, cuidou dele e falou baixo.

— Obrigado, tio Dali — Bubu sabia que em qualquer lugar, quem trabalha bem chama atenção; até em empresas estatais, os que fazem o trabalho de verdade são mais respeitados.

Ao beber o mingau, Bubu sentiu uma corrente elétrica vibrar em seu dantian; o mingau parecia desaparecer instantaneamente no estômago.

— Que efeito inesperado! — Bubu ficou pasmo, pois a corrente elétrica interna aumentara consideravelmente, como se tivesse cultivado por duas semanas.

Em poucas colheradas, terminou o mingau. Dali observou:

— Hehe, gostoso, não é? Esse é o arroz espiritual de baixo grau.

Quando Bubu terminou, Dali se levantou e levou sua tigela aos cozinheiros:

— Nós lavamos esses baldes — disse.

— Fiquem com eles e depois levem à cozinha — os cozinheiros, já cansados de servir, concordaram rapidamente.

— Muito bem — assentiu Dali.

Os demais, vendo Dali, sentiram inveja, mas ele era veterano ali, com trinta anos de serviço, todos sabiam disso. Dali primeiro deu uma tigela para Bubu, depois levou as três ou quatro tigelas restantes ao grupo de mulheres.

— Esposas da família Li, Zhang e Wang, seus filhos são doentes, levem esse mingau para eles, não economizem para si mesmas — Bubu notou que aquelas três mulheres só comiam pão, não mingau.

— Obrigada, irmão Dali — agradeceram, enchendo seus potes de madeira.

Bubu bebeu o mingau rapidamente; ao chegar ao estômago, sumiu. Já o pão, permanecia ali, sem efeito especial.

— Te digo, arrancar ervas no campo medicinal deveria ser feito com talismãs, mas cada um custa caro e consome energia mágica. Por isso os cultivadores nos contratam para arrancar ervas daninhas — Dali explicou enquanto voltavam ao trabalho, agora em ritmo mais lento.

— Mas as ervas medicinais daqui são as mais básicas; as raras, nunca vemos. Olha, na Academia Celeste, a cozinha é um cargo privilegiado, mas perigoso. Não se aproxime de lá, nem aceite tarefas da cozinha, senão podem te incriminar. Entendeu? — advertiu Dali.

— Obrigado pelo conselho, tio Dali — Bubu suava frio ao ouvir aquilo; o povo ali era esperto, sabia até como incriminar os outros.

Ao final do dia, Dali sorria largo: os três haviam trabalhado uma área e meia, o equivalente a quinze taéis de prata.

— Xiao Wang, três taéis; Xiao Bubu, três taéis; eu, nove taéis — Dali recebeu o pagamento e combinou com Wang a continuidade para amanhã, ambos satisfeitos.

— Obrigado, tio Dali — Bubu não esperava ganhar três taéis, uma soma considerável.

— Obrigado, irmão Dali — Xiao Wang estava animado; três taéis de prata era mais que suficiente para um ano de despesas.

No caminho de volta, Bubu perguntou baixinho:

— E a limpeza?

— Não se preocupe, trabalhamos para o senhor Wang; o encarregado não ousa nos incomodar. Se ele te causar problemas, me avise, vou ao senhor Wang e ele quebra a cara do encarregado — respondeu Dali.

Bubu assentiu. Dali lhe entregou dois taéis de prata:

— Xiao Bubu, hoje você trabalhou mais. Quis te dar mais, mas com Xiao Wang por perto, não pude. Agora te dou.

— Tio Dali, o senhor está me deixando constrangido. Três taéis por dia já é muito, sem o senhor eu não teria conseguido. Só tenho força, nada mais. Não me sinto confortável recebendo mais; se insistir, parece que não me valoriza — respondeu Bubu, deixando Dali sem palavras.

— Então, quando colhermos o arroz espiritual, eu te levo para pegar um pouco e levar para casa — Dali concordou, sem saída. Bubu era hábil com as palavras.

— Muito obrigado, tio Dali — Bubu agradeceu; arroz espiritual, ele queria comer todo dia, pois aumentava a energia mágica.

Bubu e Dali se separaram. Dali sentia-se nervoso por Bubu, temendo aquela pequena entidade.

De fato, ao chegar ao lugar onde deixara sua trouxa, Bubu a encontrou vazia, e os dois pães com carne também haviam sumido.

— Deixa pra lá — Bubu balançou a cabeça; quanto à comida, não se importava. Roubar comida dos outros, ou era porque era irresistível, ou por necessidade. Em ambos os casos, não se incomodava.

À noite, ao voltar para casa, avisou ao vendedor de carne que queria dois cabeças de porco, que fossem bem limpos. Em casa, ferveu o molho de temperos; no verão, era preciso ferver o molho todo dia, de preferência usando frango ou pato, pois o sabor se concentrava no molho. Claro, adicionar pé de porco, coelho, estômago, o que fosse, melhor ainda, mas nada de tofu, pois mudaria o sabor.

Depois de ferver o molho, retirou a carne de cabeça de porco que estava de molho. Com o calor, uma camada de gordura se formava, mantendo a temperatura e preservando o sabor, que se infiltrava lentamente.

— Que aroma — à noite, Bubu comeu macarrão com carne de porco, especialmente orelha.

Na manhã seguinte, Bubu levou uma dúzia de pães com carne para Dali, depois foi varrer o chão, mesmo que Dali tivesse dito que não precisava. Pequenos funcionários também não deviam ser desprezados; mesmo sendo apenas um encarregado, sob sua administração, não importava o quão influente fosse, sempre havia risco de ser prejudicado.

Na vida passada, Bubu sabia de um novato com grandes conexões que, ao não respeitar o chefe, acabou transferido para um trabalho inferior. Quanto a apoio, nesse momento era arriscado alguém se expor, pois nunca se sabe quem pode aproveitar para derrubar. Não existe ninguém que possa controlar tudo sozinho.

— Coma, coma — Bubu pendurou sua trouxa no mesmo local, desta vez com meia orelha de porco fatiada e dois pães com carne.

Pouco depois de Bubu sair, uma sombra azul caiu sobre o tronco de uma árvore: um grande gato azul, com uma pata extra, como um polegar, habilmente abriu a trouxa.

— Croc, croc — o pacote de papel com orelha de porco exalava aroma; a pequena Fera dos Ventos e Trovões pegou uma fatia e comeu com deleite.

O pequeno animal olhou os dois pães com carne e o pacote de orelha de porco, analisou suas patas e, pegando a trouxa, foi embora.