Capítulo Oito: Reviravoltas

A rotina de Bao Bushu não sofreu grandes mudanças; continuava a trabalhar como sempre, apenas o jovem senhor da família Yang estava mais falante. Por ter recebido uma recompensa, Bao Bushu ganhou trezentas moedas, o equivalente ao salário de meio ano. Usou cem delas para comprar um jarro de vinho medicinal com o tio Li, e todos os dias continuava a golpear as árvores, ficando cada vez mais forte, com o tio Li ocasionalmente lhe oferecendo orientações.

Com uma alma madura de adulto, instrução e vontade de aprender, Bao Bushu avançava na prática com muita desenvoltura, embora o jovem senhor da família Yang desprezasse tudo aquilo. O jovem senhor gostava de se exibir diante de Bao Bushu, sem perceber que muitas informações eram obtidas indiretamente através das perguntas do criado.

— Jovem senhor, sua técnica parece cada vez mais ágil — comentou Bao Bushu, observando o jovem manipular uma esfera de fogo que girava ao redor de seu corpo, sem ultrapassar um metro de distância.

— É mesmo? Isso prova que meu senso espiritual está mais forte — o jovem respondeu, satisfeito com o elogio.

— Na verdade, meus exercícios diários servem tanto para fortalecer o controle do meu senso espiritual quanto para aumentar gradualmente meu poder mágico — continuou o jovem, exibindo-se.

— Que esforço admirável, jovem senhor — elogiou Bao Bushu, contente por conseguir extrair informações enquanto adulava o patrão.

O jovem senhor passou a gostar ainda mais de Bao Bushu, sentindo que aquele criado combinava com ele. Após praticar durante o tempo de uma xícara de chá, Bao Bushu já tinha preparado água para lavar o rosto e tomar banho, além de frutas geladas.

— Muito bem, Pequeno Bao, você está cada vez mais atento. Minha mãe também se engana, aquele Li Yuanqing, aquele imprestável, ainda quer me acompanhar à academia, só aprende o que não presta — resmungou o jovem senhor, realmente insatisfeito. Filhos de grandes famílias sempre tomam cuidado ao falar, evitando expressões rudes para não virarem motivo de chacota.

Bao Bushu ficou surpreso ao ouvir aquilo:

— Jovem senhor, quer dizer que o jovem senhor Qing vai com você para a Academia Qingyun?

— Sim, aquele sujeito não serve nem para a literatura nem para as armas, quer ir para a academia só para passar o tempo, ao menos assim, depois não será facilmente humilhado — respondeu o jovem.

— E o mestre concordou com isso? — perguntou Bao Bushu, apreensivo.

— Não sei. Minha mãe quer que eu me case com minha prima, mas quem disse que eu quero ficar com aquela garota bruta? Ela tem talento melhor que o meu, se casarmos, vou apanhar dela toda hora — desabafou o jovem senhor, aborrecido. Sua prima Yun’er fora convidada pela própria academia, pois era a primeira colocada. Mulheres cultivadoras eram muito diferentes das comuns, gozavam de grande respeito tanto dentro quanto fora de casa.

Quanto às mulheres comuns, a situação era totalmente oposta, dois extremos.

Bao Bushu preferiu não comentar, seguindo o discurso do jovem senhor. Falar demais acabaria em surras — afinal, na casa dos Yang, a palavra do mestre era lei, mais poderosa que um decreto imperial.

O tempo foi passando, e Bao Bushu observava como, à noite, o talismã de trovão brilhava cada vez mais sob o luar — o que o deixava ainda mais receoso de usá-lo. Quanto à bateria improvisada de batata, só havia tido um pequeno progresso.

No entanto, sua prática estava cada vez mais hábil: se antes levava meia hora, agora bastava metade desse tempo, e o domínio sobre a própria consciência se tornava cada vez mais refinado.

Bao Bushu ainda não havia alcançado o estágio de condensação do senso espiritual; o primeiro sintoma seria conseguir liberar técnicas para fora do corpo.

— Pequeno Bao! — Enquanto ele golpeava árvores no pátio, ouviu alguém chamá-lo.

— Quem é? — perguntou, enxugando o suor, sentindo o calor aumentar.

— Dêem-lhe uma surra! Esse miserável ousou competir comigo, se morrer, a culpa é minha! — Assim que saiu, Bao Bushu ouviu uma voz familiar bradando. Antes que pudesse reagir, sentiu uma pancada forte na cabeça e tombou para trás, abraçando a cabeça instintivamente.

Golpes pesados e a dor aguda o atingiam repetidas vezes.

— O que estão fazendo? — ouviu um grito, ainda tonto.

— Sou Li Yuanqing! Abram caminho, seus cegos! — a voz de antes gritou.

— Parem! Vocês perderam o juízo de fazer isso aqui na mansão Yang? — Era a voz do tio Li, o guarda.

— E você é o quê? Esta é a casa da minha tia! Batam nele! Se morrer, eu pago uma rodada de bebidas! — Li Yuanqing berrou.

Bao Bushu não conseguiu conter o grito de dor, mas ao menos a maioria dos golpes acertava suas costas.

— Parem! Li Yuanqing, esta é a minha casa, desde quando você manda aqui? — Era o jovem senhor Yang.

— Primo... — Li Yuanqing, diante do jovem senhor, baixou o tom.

— Guardas! Prendam esses agressores! Quebrem-lhes as pernas! Onde estão os guardas da minha casa? Morreram todos? — O jovem senhor Yang estava furioso; mesmo que Li Yuanqing fosse primo, agredir um criado da família dentro da mansão era uma afronta direta.

O caos se instalou. Os criados e guardas da mansão já estavam prontos para agir, mas por respeito ao filho da matriarca, hesitavam. Porém, diante da ordem do jovem senhor, não hesitaram mais. Os criados de Li Yuanqing foram brutalmente dominados, tendo mãos e pernas quebradas.

Bao Bushu desmaiou. Quando despertou, já estava em seu próprio quarto.

— Pequeno Bao — a dona Liu, sentada ao lado, correu para avisar assim que o viu despertar.

— Mestre — quem entrou foi o senhor Yang.

— Pequeno Bao, você passou por um grande sofrimento. Os responsáveis já foram entregues às autoridades — o mestre Yang, ao visitá-lo pessoalmente, demonstrava respeito.

Alguém poderia dizer que era apenas uma tentativa de conquistar lealdade, mas, na verdade, gestos como esse aquecem qualquer coração, especialmente para quem, como Bao Bushu, já presenciara tragédias em canteiros de obras, onde as vítimas eram desprezadas e suas famílias ainda apanhavam. Muitas vezes, grandes empresas eram apenas fachada; os lucros eram repartidos em tantas camadas que, de um projeto de cem milhões, apenas metade chegava na ponta. As trocas de favores eram tão intensas quanto os subornos antigos, muitas vezes, até piores.

— Obrigado, senhor, estou bem — Bao Bushu agradeceu, embora sentisse dores terríveis nas costas; precisava, afinal, manter as aparências.

O mestre Yang se retirou, e o jovem senhor comentou:

— Esse Li Yuanqing não vale nada. Levou uma surra do meu pai e está proibido de entrar aqui de novo. Até minha mãe foi repreendida.

Na verdade, foi mais que uma simples bronca; a mãe do jovem senhor quase foi expulsa de casa. Afinal, permitir que parentes causassem tumulto e agredissem empregados era inaceitável para alguém de sua posição. Se isso se espalhasse, diriam que a família Yang era comandada pelos Li.

Li Yuanqing foi tão espancado que passaria três meses sem andar. Os criados que agrediram Bao Bushu tiveram sorte ainda pior: depois de serem punidos pelos guardas da mansão, foram entregues às autoridades para nova surra. E o pai de Li Yuanqing ainda teria de engolir o orgulho. Em suma, ser criado exigia sabedoria.

Até mesmo os guardas da mansão Yang foram repreendidos por não terem agido imediatamente.

— Pequeno Bao, recupere-se logo, falta apenas um mês para irmos à Academia Qingyun — anunciou o jovem senhor com uma boa notícia.

— Obrigado, jovem senhor. Farei de tudo para servi-lo bem. Se não fosse por você naquele momento, eu teria morrido — agradeceu Bao Bushu.

— Não foi nada, vou indo — respondeu o jovem senhor, saindo. No fundo, estava apreensivo: como Li Yuanqing sabia onde Bao Bushu morava? Como entrou na mansão?

O mestre Yang também sabia, mas preferiu não comentar. Afinal, era melhor que o filho tivesse artimanhas do que se deixasse influenciar por Li Yuanqing e arruinar seu futuro.

O tio Li, sentindo-se responsável, passou a cuidar dos ferimentos de Bao Bushu, que em sete ou oito dias já conseguia caminhar.

— Pequeno Bao, ainda bem que você treinou nos últimos dois meses. Caso contrário, teria sido perigoso. Aqueles que te bateram não tinham experiência, e você protegeu a cabeça. Se um dia te atacarem de novo e não puder fugir, use as partes menos vulneráveis do corpo para se proteger. Esse é um conselho de anos de batalha — sussurrou o tio Li.

— Obrigado, tio Li. Gostaria de voltar para casa antes de partir para a academia com o jovem senhor — pediu Bao Bushu.

— Farei o pedido ao mestre. Irei junto — prometeu o tio Li.

Bao Bushu deixou a cidade na carroça que transportava alimentos para a família Yang, tendo três dias para se despedir da família.

Ao avistar de longe sua casa, mal a reconheceu. Havia saído ainda muito pequeno. A casa estava ainda mais deteriorada: duas cabanas de palha baixas, as paredes feitas de galhos amarrados com barro. Um quarto de dois metros de largura por três de comprimento servia para dormir; o outro, para guardar tralhas, aves, porcos e cozinhar. Durante o dia, os animais ficavam no pátio cercado de galhos; à noite, voltavam para dentro.

— Pai! Pai! — chamou Bao Bushu à porta do quintal.

— Dahei! — Um grande cachorro preto se aproximou, cheirou Bao Bushu e, reconhecendo-o, pulou alegremente, abanando o rabo. Depois de dez anos, ainda lembrava do dono.

Uma menininha, com o rosto pequeno e sujo, espiou da casa.

— Segunda irmã? — Bao Bushu a reconheceu. Apesar do rosto sujo, era visível a magreza e palidez, reflexo da dura vida daquele mundo.