Capítulo Dezoito: Os Despojos da Guerra

— Mestre Celestial, posso passar esse pedido para outra pessoa? — perguntou Bao Bushu, encarando o sacerdote. Para ser sincero, Bao Bushu estava profundamente impressionado; o brilho colossal da espada parecia uma arma de ficção científica, e o desmoronamento do penhasco era ainda mais aterrador. Agora que possuía métodos de cultivo, as condições oferecidas pelo sacerdote pareciam excelentes, mas Bao Bushu não precisava delas. Na verdade, até suspeitava que a técnica de cultivo do sacerdote fosse inferior à sua.

— Garoto, achas que meu favor pode ser dado assim? — respondeu friamente o Protetor Direito do Palácio Celeste Azul.

— Não, Mestre Celestial, atualmente sirvo à família Yang e não sei ler — apressou-se Bao Bushu a explicar. Era necessário esclarecer, pois o sacerdote provavelmente era alguém influente no Palácio Celeste Azul. Bao Bushu sabia que, se fosse detestado por esses poderosos, sua vida futura seria difícil. Era parecido com trabalhar numa empresa: quem é desprezado pelo chefe raramente encontra um bom destino, embora às vezes o chefe também acabe derrubado.

— Hmph — resmungou o Protetor Direito do Palácio Celeste Azul, sem demonstrar reação. Com um movimento de pensamento, fez o cadáver do demônio da montanha desaparecer em sua bolsa de armazenamento. Em seguida, ergueu Bao Bushu e levou-o até o alto do penhasco.

Bao Bushu, ao ver o pedaço imenso que faltava no penhasco, com vários metros cortados como tofu por uma faca, não pôde evitar um arrepio.

— Oh! — surpreendeu-se também ao perceber que seus ferimentos estavam lentamente cicatrizando; onde antes sangrava, agora havia crostas.

— Pequeno Bao! — exclamou o mordomo, surpreso ao vê-lo.

— Esse garoto teve sorte. O demônio da montanha teme a água, caso contrário, quando eu chegasse, já estariam todos mortos — disse o Protetor Direito do Palácio Celeste Azul.

— Grato, Mestre Celestial — agradeceram imediatamente o mordomo e o robusto Yang, inclinando-se respeitosamente.

— Esse garoto matou o demônio da montanha. Pela lógica, o corpo deveria ser dele, mas estava à beira da morte e usei minha pílula espiritual para salvá-lo. Portanto, o cadáver me pertence, é uma troca justa. Além disso, o pedido que eu daria a ele será passado para ti, robusto Yang. Ao entrares no palácio, procura-me; sou o Protetor Direito — declarou o sacerdote. Os cultivadores prezam muito a reputação e não gostam de tirar vantagem dos outros; seria vergonhoso.

— Obrigado, Mestre Celestial — disse Bao Bushu, aliviado ao perceber que o sacerdote aceitara sua proposta, curvando-se imediatamente.

— Bem, vou partir agora — disse o Protetor Direito, acenando. Uma nuvem branca surgiu sob seus pés, e ele partiu, voando pelos céus.

Só então Yang robusto reagiu, perguntando:

— Eu ouvi direito?

— Sim, pequeno Bao, muito bem! — respondeu o mordomo, animado. O poder do Protetor Direito era extraordinário, e qualquer ligação com esses mestres era de grande benefício para o jovem senhor.

— Senhor, mordomo, o Mestre Celestial disse que poderia me ajudar com algo ou me conceder uma técnica de cultivo, mas não sei ler e sou apenas um servo do senhor. Qualquer necessidade, o senhor me defenderia; não passo fome nem frio e, sinceramente, não vejo para que poderia usar o favor do Mestre Celestial — explicou Bao Bushu.

— Obrigado, pequeno Bao — agradeceu Yang robusto, emocionado ao ver as crostas de sangue no corpo de Bao Bushu.

— Venha, pequeno Bao, vou te carregar — disse o capitão dos guardas, tio Li, esperto o suficiente para perceber que o gesto de Bao Bushu, aparentemente ingênuo, jamais ficaria sem recompensa na mansão Yang.

— Obrigado, tio Li — Bao Bushu aceitou, sentindo-se exausto e dolorido.

Tio Li carregou Bao Bushu, o mordomo carregou Yang robusto, e os quatro retornaram pelo mesmo caminho.

— Pequeno Bao, como conseguiu matar o demônio da montanha? — perguntou tio Li, carregando-o.

— Vi alguém sendo morto e fiquei apavorado, saltei do carro e caí direto numa vala. Segui pelo canal, fugindo até não ver mais os bandidos, e então subi a montanha. Ao chegar, vi aquele monstro matando pessoas de longe, não dava para ver direito, mas os gritos dos bandidos me assustaram, então continuei correndo. Senti alguém me agarrando, reagi com um golpe de cotovelo e acertei o nariz do monstro, que ficou furioso. Acabei rolando com ele até o lago; lá, o demônio queria sair, segurou minha perna com força, mas percebi que ele tinha medo de água, como pessoas que não sabem nadar e agarram qualquer coisa. Pensei que, sendo tão forte em terra, não podia deixá-lo sair do lago. Lutamos dentro d'água, mas não consegui vencê-lo; quando estava quase na margem, peguei uma pedra e bati, tentando arrastá-lo para dentro. Sem saber como, acertei a pedra na boca do monstro. Depois não lembro de mais nada; quando acordei, ouvi estrondos acima e, ao subir para a margem, vi um monte de pedras caindo. Foi quando o Mestre Celestial apareceu — relatou Bao Bushu.

Yang robusto, vendo as crostas de sangue, suspirou:

— Pequeno Bao, tiveste muita sorte.

— Nasceu com estrela — resumiu tio Li, com experiência em batalhas, sabendo que, às vezes, a sobrevivência depende da sorte.

Ao chegarem ao local dos carros, viram muitos cadáveres de bandidos, cavaleiros e guardas, todos sem coração.

Bao Bushu, diante daquela cena, quase vomitou de horror; Yang robusto estava pálido e nauseado, enquanto o mordomo, embora com expressão sombria, não demonstrou reação.

Tio Li, por outro lado, começou a identificar os corpos, recolhendo alguns despojos.

— Haha, o rei dos bandidos do Pico do Falcão foi controlado por um demônio; a recompensa é de cinquenta taéis — comentou tio Li.

— Tio Li, onde fica o Pico do Falcão? O rei apareceu, ainda há gente lá? — indagou Bao Bushu, curioso.

— Vou lá ver, desta vez todos têm direito à recompensa — respondeu tio Li, animado com a sugestão de Bao Bushu, pois se toda a quadrilha saiu, o esconderijo devia estar vazio.

Tio Li cortou uma cabeça, montou no cavalo e partiu, deixando os outros três na carroça. Bao Bushu trocou de roupa, usando suas próprias vestes.

Os pertences da carroça estavam quase intactos; o mordomo recuou o veículo duas milhas para longe da cena sangrenta.

Dois horas depois, ouviram o som de cascos vindo da direção da cidade.

— Senhor, senhor! — exclamou o mordomo, apressando-se ao reconhecer seu patrão, nada parecido com seu habitual comportamento lento. Era evidente que tinha habilidades: identificou rapidamente seu mestre.

— Velho Yang! — exclamou o senhor Yang, aliviado ao ver o mordomo. Dessa vez, ele estava profundamente preocupado, chegando a acender fogos de alerta no vilarejo mais próximo para sinalizar o ataque dos bandidos.

Só então a mensagem chegou ao magistrado; vendo o local do incidente, o senhor Yang reuniu duzentos cavaleiros em quinze minutos, percorrendo mais de duzentos quilômetros em uma hora, quase exaurindo os cavalos.

— Pai! — exclamou Yang robusto, pálido e quase chorando ao ver o pai.

— Ótimo, o importante é que estejam bem — disse o senhor Yang, acenando para que os cavaleiros desmontassem e descansassem.

O mordomo contou o ocorrido em voz baixa, e o senhor Yang, furioso, comentou:

— Aquele desgraçado atraiu a dona da estalagem, cobiçou riquezas, foi espancado pelo dono e entregue às autoridades. Na época, não defendi ele.

— Vão inspecionar à frente; são todos bandidos do Pico do Falcão. Cortem as cabeças e tragam para receber a recompensa — ordenou o senhor Yang, mais tranquilo ao saber que o Protetor do Palácio Celeste Azul interveio.

— Sim! — responderam animados os duzentos cavaleiros.

— Senhor — Bao Bushu, pálido, cumprimentou Yang Yuanshan.

— Pequeno Bao, muito bem! Homem leal, a família Yang não te deixará desamparado. Vou te dar uma fazenda fora da cidade, pelo menos trezentos acres de arroz de primeira, e uma fileira de lojas na cidade. Os lucros são teus ou de tua família — prometeu Yang Yuanshan, hábil em reconhecer méritos. Bao Bushu não apenas salvou seu filho, mas também cedeu o favor do Mestre Celestial, merecendo recompensa.

— Obrigado, senhor. Uma parte guardarei, outra darei ao meu pai, minha mãe e irmã — respondeu Bao Bushu, ciente de que, neste mundo, a lealdade era valiosa. Não recusou, pois a recusa poderia ser interpretada como descontentamento; apenas alguém de posição igual poderia recusar e ser visto como modesto. Um servo recusando seria considerado ingrato.

— Fique tranquilo, já avisei os cassinos da cidade: se teu pai apostar um cobre sequer, exílio ao gerente — garantiu Yang Yuanshan. Embora não fosse tão severo, certamente tomaria medidas ao retornar.

Depois, acompanhado do mordomo, Yang Yuanshan foi até o lago, viu as marcas no penhasco e admirou:

— Artefato mágico! A força de um artefato desses rivaliza com o poder da natureza.

A nova equipe de guardas, com cinquenta cavaleiros, tinha tio Li de volta (sem que ninguém percebesse), que piscou para Bao Bushu. O restante ficou para limpar o campo de batalha e eliminar o esconderijo dos bandidos; certamente não havia mais velhos ou crianças lá, pois todos fugiram ao ver a cabeça do rei nas mãos de tio Li.

— Pequeno Bao, venha, isto é o que nos cabe nesta jornada — disse tio Li, entrando com um grande embrulho na hospedaria, no quarto de Yang robusto, onde estavam Bao Bushu e o mordomo.

— Eu dispenso — disse Yang robusto.

— Senhor… — começou tio Li, mas foi interrompido pelo mordomo.

— É ordem do senhor, não vou dividir com vocês — afirmou o mordomo.

— Pequeno Bao, venha, não podes recusar — insistiu tio Li, colocando o embrulho sobre a mesa e abrindo-o.

Bao Bushu pensou que seria ouro e prata, mas ao ver, ficou desapontado: alguns utensílios de cobre, alguns poucos lingotes de ouro e prata, algumas moedas grandes de cobre e algumas joias e adornos.