Capítulo Vinte: Passeio pelas lojas

O jovem mestre da família Yang deixou a maior parte de seus pertences em um local que Bao não poderia ocupar, trazendo apenas o essencial para dentro da Academia Qingyun. Yang, o gorducho, estava muito animado, mas trocou poucas palavras com Bao.

O grande administrador partiu, assim como o tio Li. Inicialmente, era para o tio Li permanecer ali como guardião, mas o administrador percebeu que havia vigilantes patrulhando a cada hora, e à noite as patrulhas eram ainda mais numerosas. Próximo ao local onde Bao residia, a cerca de trinta metros, estavam estacionados cinco guardas.

Qualquer tumulto ou briga era imediatamente reprimido, com os envolvidos sendo detidos. A segurança da Academia Qingyun era exemplar, mas apenas pessoas autorizadas podiam residir ali.

Bao despertou de sua meditação e percebeu que ali era um lugar agradável para cultivar. Sentia-se confortável, e os fluxos elétricos em seu corpo pareciam crescer levemente, a uma taxa de aproximadamente 1%.

"Como será possível cultivar o pensamento espiritual?" Bao sabia pouco sobre práticas de cultivo; as poucas informações que possuía haviam sido passadas por Yang. Para liberar técnicas mágicas, era necessário cultivar o pensamento espiritual.

No entanto, Yang não havia explicado como condensá-lo, e Bao não se sentia à vontade para perguntar.

Bao estava livre, mas ainda mantinha uma rotina disciplinada: acordava cedo, preparava suas refeições, saía para explorar o entorno e não esquecia de carregar seu distintivo, pois os guardas frequentemente o verificavam.

Por esse motivo, podia-se ver nas ruas todos com distintivos pendurados na cintura, evitando abordagens e inspeções.

Após quinze dias, Bao descobriu que podia circular por sessenta e três ruas dentro da Academia Qingyun, cada uma variando de dezenas a centenas de metros. Havia mais de mil lojas, a maioria vendendo produtos do dia a dia: roupas, vinho, grãos, carne, óleo e muito mais.

Existiam também três estabelecimentos de aluguel de carroças e animais de carga, além de seis ferrarias, que fabricavam utensílios domésticos e armas. Havia três grandes lojas de armas, cada uma ocupando cinco lojas unificadas, especializadas em bestas de mão, espadas e facas.

Dois bancos, vários mercados na periferia, onde comerciantes de fora vendiam seus produtos, e três livrarias, cada uma em edifícios de dois andares. Bao nunca entrou nessas livrarias, pois os livros eram caros.

"Bem-vindo, senhor, o que deseja?" Bao entrou no açougue, pois adorava carne. Antes não podia, mas agora preparava suas próprias refeições e não precisava se preocupar com o dinheiro para comida; Yang lhe dera uma quantia generosa: cem mil moedas e cem taéis de prata, estes últimos reservados para Yang.

"Quero uma cabeça de porco." Bao percebeu que, naquele mundo, carne de porco era barata. No entanto, lembrava carne de javali, com um odor forte, resultado do animal não ser castrado. Era difícil de comer, mas Bao sabia como remover o cheiro e prepará-la de forma saborosa.

"Claro, senhor, vinte moedas." Apesar de não ser tão apreciada, era carne e custava vinte moedas.

A cabeça de porco vinha limpa, sem carne do pescoço, que fora retirada, inclusive parte do rosto havia sido cortada diagonalmente, o que agradava Bao. A carne do pescoço não era imprópria, mas era cheia de linfonodos, tornando-a pouco apetitosa.

Bao foi à farmácia comprar especiarias, sim, pois eram vendidas ali.

Com a cabeça de porco e um pacote de especiarias, Bao caminhava tranquilamente de volta, recebendo olhares de desprezo. Miúdos de porco, cabeça de porco, eram considerados comida para criados. E, ao comprar a cabeça, ganhava o rabo, o que o fazia salivar.

Em casa, primeiro usava um machado para cortar a cabeça de porco, quebrando os ossos, depois a deixava de molho em água de poço em um pequeno tonel para retirar o sangue.

Retirava o cérebro, removia os nervos. Bao, em sua vida passada, passara parte do tempo trabalhando como supervisor em ambientes selvagens, o que o tornara habilidoso. Os produtos da floresta eram comuns, geralmente vendidos por agricultores locais a preços baixos.

Em certa região de minorias étnicas, a carne de cervo custava cinco moedas o quilo, uma pomba selvagem apenas uma moeda, uma galinha uma moeda e meia por quilo, algo inimaginável nas cidades. Um coelho selvagem, três moedas por unidade.

A carne de javali era ainda mais barata, embora os preços subissem depois, mas ainda havia abundância. Crianças da minoria, com um pequeno bastão, podiam acertar aves selvagens a uma distância de vários metros.

Bao lavou as especiarias, colocou-as em uma grande panela de barro, de cerca de cinquenta centímetros de diâmetro. Diversas especiarias eram colocadas ali, e o fogo aceso para cozinhar lentamente. Ali, a lenha era comprada; cinco moedas por dois grandes feixes, cada um com mais de cem quilos de galhos grossos.

Após ferver a água com especiarias, deixava-a repousar durante a noite.

Bao verificava o fogo no fogão, certificando-se de que não havia chama aberta, e então preparava sua refeição: mingau de arroz do café da manhã e duas tiras de nabo salgado. Não era que não quisesse mais picles, mas eram demasiado salgados.

Ali, Bao retomara o hábito de comer três vezes ao dia; não podia negligenciar a própria alimentação. Seu gasto mensal com comida era de cinquenta moedas, e seu salário de quinhentas moedas, considerado alto. Podia sacar diretamente do banco da família Yang e retirara meio ano de salário de uma vez.

À tarde, Bao dirigia-se ao mercado, dividido entre feira da manhã e da noite. Pela manhã, vendiam verduras, peixe, lenha; à tarde, agulhas, linhas, utensílios domésticos, além de vendedores de remédios, adivinhos e outros.

Após o meio-dia, era a vez do mercado vespertino, encerrando-se ao anoitecer. Não era proibido sair à noite, mas estava escuro, então para quê?

"Garoto, garoto, tenho coisas boas aqui." Bao passeava pelo mercado e, sem perceber, chegou à banca de livros usados, onde havia de tudo, embora em estado envelhecido.

"Senhor, posso olhar sozinho." Bao folheava devagar; era permitido ler duas páginas, o restante só comprando.

"Garoto, tenho manuais de cultivo." O vendedor, ao ver o distintivo de Bao, ficou animado. Os funcionários da Academia Qingyun podiam ser muito ricos.

"Senhor, não tenho dinheiro." Bao meneou a cabeça, folheando livros de viagens, romances, geografia, iniciação.

Havia também livros impróprios, de conteúdo verde, com ilustrações realistas.

"Hehe, garoto, esse é o Doze Movimentos das Nuvens e da Chuva, se levar vai ficar satisfeito." O vendedor carregava uma caixa, que se abria em quatro prateleiras cheias de livros.

Havia várias dessas bancas, ao menos uma dúzia, com muitos compradores.

"Senhor, ainda não sou maior de idade." Bao devolveu o livro impróprio e falou.

"Hum, já tem pelos?" O vendedor olhou para Bao, que tinha altura suficiente, mas era magro. Bao havia ganhado massa muscular recentemente, treinando artes marciais, senão seria ainda mais franzino.

Bao ficou sem palavras e não respondeu, mas o vendedor pensou diferente.

Ao ver Bao folheando livros sem comprar os impróprios, especulou: "Esse rapaz não está interessado nesses livros, mas continua procurando, será que...?"

"Garoto, tem interesse em cultivo?" Perguntou o vendedor.

"Claro, quem não quer cultivar? Mas é difícil, não é fácil assim." Bao não negou; na verdade, queria encontrar uma oportunidade.

"Hehe, garoto, hoje teve sorte ao me encontrar. Tenho livros de técnicas de cultivo." O vendedor sorriu para Bao.

Bao torceu o lábio: "Se tem técnicas de cultivo, por que está vendendo livros aqui?"

"Veja bem, garoto, só por essa pergunta já sei que é leigo, não entende de cultivo." O vendedor respondeu.

Bao olhou para ele e disse: "Explique, então."

"Quanto valem esses livros aqui?" Perguntou o vendedor, apontando para seus livros.

"Centenas de taéis de prata?" Bao ficou surpreso; livros eram muito caros, e mesmo as duas caixas de livros, o preço não seria baixo, pois alguns tinham páginas coloridas.

"Errado, pelo menos dois mil taéis." O vendedor afirmou.

"Seja, mas livros de cultivo não são fáceis de conseguir." Bao concordou, mas questionou.

O vendedor tinha muitos argumentos para provar o valor dos livros, mas ficou sem resposta ao ver Bao concordar.

"Garoto esperto. Cultivar não é tão misterioso assim. O que sabe sobre cultivo?" O vendedor sorriu.

"Deixe pra lá." Bao se levantou, prestes a ir embora, com expressão de descrença.

"Garoto, não vá. A Academia Qingyun diz que aceita cinquenta alunos por ano, mas na verdade aceita centenas. A cada três anos há um exame menor, a cada cinco um maior, quem não passa é expulso. Os expulsos não querem levar seus pertences, temos contatos para conseguir qualquer coisa de interesse, inclusive livros de cultivo, a preços baixos." O vendedor falou em tom baixo.

"Tem tudo isso?" Bao perguntou.

"Claro, a seleção é só fachada. Quem não é aceito quer entrar de qualquer jeito, gastando dinheiro ou outras coisas." O vendedor continuou.

Bao ouviu, mas respondeu: "Ainda assim, não tenho dinheiro."

O vendedor ficou tão irritado que quase cuspiu sangue. Conversar com alguém assim era sufocante; ele estava pronto para apresentar exemplos de vagas na Academia Qingyun, mas Bao simplesmente acreditou e disse que não tinha dinheiro.