Capítulo Cinquenta e Nove: Uma Colheita Abundante

O Mestre Montanha Alvorada permaneceu imóvel, e centenas de sementes de cipreste, do tamanho de um dedo mínimo, flutuaram ao redor de seu corpo, num raio de quase dez metros. Um cultivador abaixo lançou uma pedra do tamanho de um punho.

Bang!

A pedra foi despedaçada antes de chegar a três metros do Mestre, e Bao Bushu viu claramente: foi uma semente de cipreste que a destruiu.

Bang, bang!

Vários cultivadores jogaram mais de dez pedras ao mesmo tempo, todas sendo pulverizadas no ar. Os jovens ali presentes ficaram boquiabertos de surpresa.

Apesar de alguns terem sido atingidos por fragmentos das pedras e sentido dor, estavam todos eufóricos, Bao Bushu inclusive. Aquilo era comparável a balas de arma de fogo, mas ainda mais preciso, e o poder avassalador — uma única semente de cipreste pulverizava uma pedra do tamanho de um punho!

Ao mesmo tempo, Bao Bushu sentia várias dúvidas. Outro cultivador lançou uma pedra contra um alvo de madeira. O bloco, com mais de um palmo de espessura, foi reduzido a pó. Outro atingiu uma placa de ferro, que ficou com um grande buraco.

Os jovens estavam exultantes, admirando o Mestre Montanha Alvorada com devoção.

— Eis a diferença entre um imortal e um mortal. Num raio de dez metros ao meu redor, nada pode se aproximar de mim — disse ele, caminhando pelo vazio até a plataforma de pedra, onde se sentou e continuou.

— Ao entrar para o Caminho Imortal, ganha-se longevidade. Quem estiver interessado poderá, em breve, medir seu potencial espiritual. Hoje, a Academia Nuvem Azul oferece testes gratuitos — anunciou. Não havia alternativa: a academia, mantida pela Montanha Nuvem Azul, se dedicava a recrutar discípulos com potencial espiritual, o que também era um excelente negócio. A cada dez anos, acontecia a seleção para os grandes clãs imortais. Se fossem escolhidos, os benefícios para a Nuvem Azul seriam consideráveis; se encontrassem alguém com linhagem celestial, só a notícia já lhes traria fortuna.

No entanto, o recente ataque da Seita Demoníaca arruinou a reputação da academia. Por sorte, na província de Qingzhou, até mesmo o Santuário Sagrado e o governo estavam desacreditados. Na opinião do povo, Santuário e governo eram uma coisa só — se o governo cometia erros, o Santuário não ficava atrás.

Assim, a Academia Nuvem Azul foi obrigada a testar linhagens gratuitamente, para desgosto do Mestre Montanha Alvorada e seus companheiros, pois gastar energia sem recompensa era frustrante, mas ordens do clã não podiam ser descumpridas.

— Agora falarei dos guerreiros inatos. Os infames bandidos da Montanha do Tigre Negro, que atormentaram Qingzhou recentemente, eram guerreiros desse tipo. Um guerreiro inato, até o nível de Fundação, pode enfrentar dois cultivadores do mesmo nível. Contudo, cultivadores podem usar artefatos mágicos, e guerreiros inatos também, mas sua força depende do aprimoramento do próprio corpo, e seu alcance de ataque está ligado à arma. Já os feiticeiros, com o poder da mente espiritual, controlam artefatos à distância. No estágio inicial, ainda perdem para guerreiros inatos, mas ao atingir o nível de Fundação, a mente espiritual se estende até trinta metros, invertendo as chances. No estágio de Núcleo Dourado, o chamado ‘Verdadeiro’, guerreiros de corpo não têm mais vantagem: são esmagados, pois a mente do feiticeiro abrange cem metros — explicou o mestre.

— Além disso, a mente espiritual permite criar talismãs, refinar pílulas e forjar equipamentos. Os guerreiros, por sua mente fraca, não podem fazer nada disso, só aprimoram o corpo… — O Mestre Montanha Alvorada explicou por meia hora e se retirou, deixando centenas de jovens para testarem seu potencial.

Bao Bushu sentiu que a palestra tinha um ar de propaganda de suplementos: dez minutos de aula, três horas de vendas.

— Não volto mais, está cada vez mais descarado. Isso tudo é truque pra enganar — disse Li Dali, decepcionado.

— Enganar? — perguntou Bao Bushu.

Naquele momento, Li Qingshan aproximou-se e falou a Bao Bushu:

— Venham comigo. Bao, venha buscar alguns livros sobre cultivo, mas é melhor não praticar técnicas que não sejam adequadas à sua linhagem espiritual.

— Sim! — Li Dali e Bao Bushu apressaram-se em segui-lo.

— Bao, você tem linhagem, e não importa o clã em que entre, sempre será um cultivador. Mas lembre-se: a linhagem não é tudo, o importante é o coração dedicado à prática. Notei que anda sempre tentando ganhar dinheiro na montanha, isso não é bom. Aqui estão alguns livros sobre cultivo. Se tiver dúvidas, venha falar comigo. E leve este distintivo — disse Li Qingshan, em sua pequena residência simples. Os três sentaram-se em almofadas.

— Irmão Li, como o Mestre Montanha Alvorada fez aquilo hoje? — Bao Bushu perguntou, intrigado.

— Haha, você também foi enganado. Aquelas sementes são realmente de cipreste, mas desse tipo que é uma madeira espiritual: tão dura quanto ferro refinado e cheia de energia. Só objetos dotados de energia podem ser controlados com a mente espiritual e liberar tanto poder. Sementes comuns não serviriam — explicou Li Qingshan.

— Irmão Li, o alcance da mente do Mestre Montanha Alvorada era de dez metros. Esse é o limite no estágio de Fundação? — perguntou Bao Bushu.

Li Qingshan balançou a cabeça:

— Claro que não. A mente pode ser usada de muitas formas. Se compararmos a mente a linhas de pesca, o mestre usou como uma rede. Mas se usar como fio, pode ser muito mais longo. Contudo, é uma técnica muito refinada e difícil de dominar.

— Obrigado, irmão Li — Bao Bushu compreendeu muito.

— Seu potencial favorece o cultivo do corpo, o que não é ruim. Até os feiticeiros precisam fortalecer o corpo, que é o recipiente da energia. Quanto mais forte o corpo, mais energia pode armazenar e maior a sensibilidade à energia espiritual. Você pode continuar o treinamento de guerreiro. Na verdade, o mestre errou em uma coisa: os melhores cultivadores de corpo não temem feiticeiros. Dizem que o Patriarca do Portão dos Nove Sóis tornou o próprio corpo mais resistente que artefatos mágicos. Pode-se atacar à vontade, e ele não sente nada. Só que o cultivo do corpo é penoso, por isso poucos persistem — explicou Li Qingshan, mostrando as vantagens de ser de família tradicional; informações assim não eram fáceis de obter.

— Obrigado, irmão Li. Tenho uma ideia para o restaurante — disse Bao Bushu.

— Ah? — Li Qingshan não entendeu o motivo.

— Se der certo, poderemos abrir restaurantes em qualquer lugar povoado — explicou Bao Bushu.

Li Qingshan levantou-se:

— Sério?

— Sim, irmão Li. Nosso restaurante tem boa reputação e pratos inovadores. Podemos treinar cozinheiros e usar membros da família Li para gerenciar. Os locais entram com o espaço e outros recursos, e dividimos os lucros conforme acordo. Devemos fortalecer nossa reputação, para que em qualquer lugar, ao ouvir nosso nome, as pessoas saibam quem somos — sugeriu Bao Bushu.

— Em Qingzhou e Beichuan é fácil, mas e nos outros lugares? — perguntou Li Qingshan.

— Pela Companhia de Escolta. Hoje, quase todas as informações circulam por eles. Podemos pagar uma pequena quantia para que espalhem nosso nome. E, se possível, pedir a algum erudito que componha um poema elogiando nosso restaurante — sugeriu Bao Bushu em voz baixa.

— Vou considerar — disse Li Qingshan, já visivelmente interessado. Num mundo como aquele, informação era um grande trunfo.

— Na verdade, não precisamos de lucro direto do restaurante. Podemos criar outros serviços em torno dele. Por exemplo, quando voltei para casa, trouxe algumas centenas de taéis de prata, o que é perigoso. Se permitirmos depósitos em nossos restaurantes, o cliente pode sacar o dinheiro em qualquer filial, sem cobrança de taxas, ao contrário dos bancos atuais — prosseguiu Bao Bushu.

— Espere, sem taxas? Então vamos perder dinheiro! — Li Qingshan questionou.

— Irmão Li, antigamente nossa família precisava de empréstimos na colheita e na primavera, pagando juros mensais. O dinheiro depositado não será retirado tão rapidamente. E se os comerciantes também depositarem, o dinheiro só mudará de nome; pode ficar parado meio ano ou mais. São muitos juros. Podemos cobrar juros menores: se os outros bancos cobram três a cinco por cento, cobramos um ou dois. E também podemos oferecer hospedagem, tornando nosso restaurante o mais seguro e sofisticado — Bao Bushu explicou detalhadamente.

— Bao, sua ideia é excelente. Se colocarmos em prática, você será bem recompensado — Li Qingshan ficou encantado com a visão de Bao Bushu.

— Irmão Li, quero comprar alguns talismãs espirituais. Já tentei matar-me duas vezes — pediu Bao Bushu por fim.

— Sem problema. Só que, Bao, se sua participação no restaurante for como você diz, será pequena — ponderou Li Qingshan. Se aquele restaurante se tornasse uma rede, a influência da família Li seria imensa.

— Uma cota em cada mil, é suficiente — respondeu Bao Bushu de pronto.

— Combinado — aceitou Li Qingshan. Mal sabia ele que, décadas depois, essa única cota valeria mais do que todo o Império Wei.

Dois talismãs: um de diamante, fortalecendo a pele a ponto de torná-la tão resistente quanto ferro refinado; outro, de chama, capaz de lançar uma labareda de trinta metros.

Bao Bushu voltou para casa, sem tirar da cabeça a semente de cipreste espiritual — um item indispensável para viagens e defesa. Mas não podia pedir a Li Qingshan, pois sem mente espiritual, de que adiantaria possuí-la?

Também não podia perguntar sobre as técnicas de uso da mente espiritual. Quanto aos livros de cultivo que Li Qingshan lhe dera, eram apenas sobre costumes e regras comuns entre os clãs; não havia nada sobre criação de talismãs, alquimia ou forja.

"Jiuzhou", leu Bao Bushu ao abrir um almanaque sobre o mundo, decidindo continuar a leitura.

— Senhor, senhor, algo terrível aconteceu. Senhorita sumiu! — uma criada entrou correndo, em pânico.

— O quê? — Bao Bushu pressentiu o pior. O desaparecimento da irmã caçula não era simples; ele vinha preocupado há dias.

A raiva explodiu em seu peito: "Família Wang, não me forcem. Ou todos afundaremos juntos."