Capítulo Cinquenta e Um: Estabelecimento

Em menos de meia hora, ouviu-se o estrondo dos cascos de cavalo; a força de mais de mil cavaleiros avançava em direção à cidade do condado com o ímpeto de uma tropa de tanques.

— Vamos. — disse Bao Bushu, mantendo-se à distância junto dos outros para evitar a poeira da estrada. Quanto à origem desses soldados, ninguém sabia ao certo.

À frente daquela tropa estava a Guarda Real, que trazia um decreto imperial. Toda a família Yang foi posta sob vigilância: todos ali eram revistados ao entrar ou sair, e até que os eventos em torno de Yang Yuanshan fossem esclarecidos, ninguém daquela casa teria sossego.

Mensageiros iam e vinham incessantemente pelos canais de comunicação, o que surpreendeu Bao Bushu — ele mesmo não sabia o que estava acontecendo. Levou quase quinze dias até que ele e sua mãe chegassem à Academia Qingyun.

— Muito bem, meu filho ficou importante. — disse a mãe de Bao enquanto guardava cuidadosamente o contrato da casa.

— Au! — Antes que Bao Bushu pudesse dizer algo, uma bola fofa rolou até seus pés e começou a arranhar sua perna com força.

— Gordinho! — exclamou Bao Bushu, pegando o animal no colo. Gordinho esticou a língua e começou a lamber seu rosto.

— Ah, é o Bao que voltou! — exclamou Li Dali, que vinha logo atrás do cachorro. Vendo o portão aberto, entrou imediatamente, mas ao notar a mãe de Bao, conteve-se e olhou para Bao Bushu.

— Tio Dali, esta é minha mãe, minha irmã e estes são meus primos. — apresentou Bao Bushu.

— Mãe, este é o tio Dali, foi ele quem me ajudou a ganhar dinheiro. Vou sair um pouco. — resumiu Bao Bushu.

— Ah, desculpe, senhora. — Li Dali apressou-se em se retirar. Em outras ocasiões, talvez fosse mais expansivo, mas agora que Bao Bushu estava para entrar na Seita dos Nove Sóis, era prudente: a seita já decidira enviar discípulos para receber Bao Bushu.

Bao Bushu foi até a estalagem e contou o que se passara em sua casa. Li Dali arregalou os olhos:

— Que garoto! Não imaginei que tudo isso aconteceria na sua família. Você não tem ideia, a cidade de Qingzhou está em pânico. O pai do gordo Yang foi preso, e vários outros notáveis também foram envolvidos.

— Sério? — Bao Bushu ficou surpreso.

— Mas não se preocupe, mesmo que você estivesse na casa dos Yang, nada lhe aconteceria. Enquanto você viajava, meu jovem patrão já resolveu tudo. Reuniu mais quatro aliados, incluindo os dois Protetores da Academia e dois jovens das famílias locais. Para esse tipo de negócio, é preciso gente suficiente e cobertura, e sem pessoas daqui, seria impossível. Como aqui é jurisdição do Monte Qingyun, a participação dos Protetores evita problemas com as autoridades locais. — explicou Li Dali em voz baixa.

— Então, minha parte é generosa demais. Aceito metade, o resto pode ficar com o irmão Li. — murmurou Bao Bushu.

— Certo, vou avisar o patrão. Mas Bushu, quanto aos seus primos, eu até posso apresentá-los na academia, mas só como auxiliares, para varrer ou limpar os canais. Para entrar nos campos de cultivo espiritual, acho difícil... — disse Li Dali.

Bao Bushu entendeu o recado: Li Dali temia que ele trouxesse seus primos para dividir os lucros. Bao Bushu assentiu:

— Tio Dali tem razão. Eles podem começar com outra coisa, depois vemos. Melhor ficar só nós dois, afinal, com estranhos, nunca se sabe.

— Isso mesmo. — Li Dali valorizava muito os vinte ou trinta taéis de prata por dia.

— Tio Dali, queria comprar uma casa maior. Onde moro está pequeno, preciso de um lugar com um grande pátio.

— Tem de todo tamanho, mas o preço não é baixo. As maiores passam de dez mil taéis; as menores, mil. O que você precisa é uma com pátio, já que tem mulheres na família. — Li Dali assentiu.

— Então, peça para procurar uma com três ou quatro pátios. — ponderou Bao Bushu.

— No mínimo, cinco mil taéis. — alertou Li Dali.

Bao Bushu respondeu:

— Sem problemas. Imagino que o irmão Li não se incomode se eu vender depois uma parte das pedras espirituais.

— Bem pensado... Mas, Bushu, pense bem... — Li Dali começou, mas logo percebeu: quando Bao Bushu fosse para a Seita dos Nove Sóis, que ficava no longínquo Huangzhou, a centenas de milhares de léguas, como receberia as pedras espirituais extraídas dali?

— Tudo bem, vou avisar o patrão. — Li Dali concordou.

Naquela noite, Bao Bushu mesmo cozinhou para todos. No campo, não havia muitos protocolos, mas Bao Yongfu e Bao Kangui ainda preferiram comer no pátio.

Bao Ermei roía um pé de porco, enquanto Bao Yongfu e Bao Kangui, sentados no degrau, recusavam-se a comer com a mãe de Bao Bushu. Ele trouxe uma bacia de madeira com orelhas e focinho de porco cortados.

— Comam, não tenham vergonha. Vocês querem entrar na academia ou aprender um ofício fora? Se for fora, vão passar anos sem ganhar nada. Na academia, mesmo como auxiliares, ganham pelo menos cinquenta moedas por dia, e com sorte, oitenta. — Bao Bushu pegou um rabo de porco e encheu os pratos dos dois com carne fresca, recém-temperada.

— Seguimos o que você disser. — disseram, embora mais velhos que Bao Bushu, não tinham experiência. Afinal, ele estava ali há pouco e já tinha casa própria e comida farta, coisa impensável em casa.

— Então vão para a academia. Trabalhem, junte dinheiro e, em alguns anos, fixem residência aqui. — aconselhou Bao Bushu. Já estavam velhos para serem aprendizes.

— Comam tudo, não deixem sobrar. — disse Bao Bushu, afastando-se para não constranger os dois.

De volta ao quarto, a mãe de Bao mastigava devagar. Bao Bushu, sem cerimônia, colocou um pedaço de carne no prato dela:

— Mãe, por enquanto vamos nos virar. Amanhã compro uma casa grande. Você e minha irmã não vão precisar trabalhar. E daqui a dois anos, arrumo um professor para ela.

— Bushu, quanto se gasta por dia com isso tudo? — perguntou a mãe, olhando para o cachorro devorando uma costela e para a pilha de ossos diante do filho.

— Não se preocupe, mãe. Só cuide de comer bem. Amanhã compro carne de cordeiro e de boi. — Bao Bushu já estava com pouco dinheiro, então não podia ser muito específico.

À noite, Bao Bushu dormiu no mesmo quarto que os primos; a mãe e a irmã ficaram juntas. No dia seguinte, logo cedo, ele comprou ovos, pães e mingau na rua. Todos se entreolhavam, pois nem mesmo um rico proprietário rural ousaria comer assim todos os dias.

— Irmão Li. — Bao Bushu, levado por Li Dali à estalagem, encontrou-se com o jovem patrão da família Li.

— Aqui estão vinte mil taéis. É suficiente? — O jovem Li ofereceu uma soma considerável.

— Já basta. — Bao Bushu ainda tinha alguns tesouros, como dois dentes de serpente de uma fera demoníaca de oitava classe, que valiam dezenas de pedras espirituais cada, mas não pretendia vendê-los. Quanto à mina espiritual, não planejava se envolver muito; depois de trocá-la por prata, a família Li só manteria sua parte se quisesse mais pedras.

— Ótimo, depois acertamos as contas. Quanto aos seus primos, já estão encaminhados. Agora são considerados parte da família Li: começam varrendo e fazendo os serviços mais pesados. — O jovem Li tinha uma opinião especial sobre Bao Bushu.

O acontecimento em Qingzhou estava relacionado a Bao Bushu. O jovem da família Li sentia até o cheiro do inseto venenoso em Bao, e sabia que tudo aquilo tinha sido causado por ele. Não era sorte: um simples auxiliar conseguira derrubar mais de cem oficiais da prefeitura de Qingzhou, envolvendo ainda mais gente.

— Obrigado, irmão Li. — agradeceu Bao Bushu novamente.

— Tome isto, o cheiro do inseto venenoso em você está muito forte. — disse o jovem Li, entregando-lhe algo.

— Hã... — Bao Bushu ficou surpreso.

— É uma bolsa de fera espiritual. Nós, cultivadores, devemos agir decididamente, sem hesitação. Acredito muito em você. E mais: no próximo ano, a Seita dos Nove Sóis vai enviar gente para cá. Se será aceito ou não, dependerá da sua sorte. — O jovem Li sentia até inveja. A Seita dos Nove Sóis era uma das trinta e três grandes seitas, uma super seita de posição mediana. Para ele próprio, entrar em qualquer seita já seria difícil.

— Obrigado, irmão Li. — disse Bao Bushu, sem cerimônia, colocando o inseto venenoso na bolsa.

— Ah! — O jovem Li ficou espantado. Aquele era um inseto venenoso raro, e Bao Bushu simplesmente o pegou com a mão e guardou. Mas logo pensou que ele já o havia domado.

— É uma criatura rara. Melhor não mostrá-la, o mundo é perigoso. — aconselhou o jovem Li.

Bao Bushu assentiu. Depois de conversarem um pouco, todos se dispersaram. Li Dali permaneceu calado todo o tempo.

Comprou utensílios, criados, serviçais, e uma casa. Perto da residência de Li Dali, havia uma propriedade de quatro pátios, pertencente à academia, encostada ao seu muro e custando doze mil taéis de prata. Já vinha mobiliada, com cinco amas e duas jovens criadas, pois o lugar era grande e precisava de manutenção. Os criados homens, Li Dali ajudou a contratar.

— Veja só, Bushu, agora você está rico de repente. — Li Dali sabia que, se o patrão deu vinte mil taéis, era porque receberia pedras espirituais em troca. Se não fosse pela distância, o patrão teria dado até cem mil taéis.

— Só tenho a agradecer ao tio Dali. Quando eu não estiver, peço que cuide da casa. — disse Bao Bushu.

— Sem problemas. Amanhã mando minha mulher conversar com sua mãe. — prometeu Li Dali.

— Tio Dali, o que acha da minha receita de carne temperada? Não gostaria de abrirmos juntos uma estalagem? — perguntou Bao Bushu em voz baixa.

— Você fala sério, sobrinho? — Li Dali sabia que o negócio de estalagem ia bem; várias cartas de Li Dashan sugeriam que ele abrisse uma também.

— Sério. Se eu for embora, preciso garantir uma renda estável para minha mãe. — Bao Bushu assentiu.

— Fechado! — Li Dali já queria isso fazia tempo, mas o maior ganho daquele dia não foi o negócio da estalagem, e sim ser chamado de “sobrinho” por Bao Bushu. A família de Li Dali tinha uma linhagem de mais de dez mil anos, tornando-se uma família cultivadora e, ainda hoje, a família Li de Beichuan tinha de lhe prestar respeito.