Capítulo Trinta e Nove: Um Visitante Inesperado

O que deixou Bao Bushu completamente surpreso foi que, ao liberar uma corrente elétrica, os sete ou oito javalis caíram ao chão, contorcendo-se e tremendo.

— Que diabos... — Bao Bushu se assustou, para logo em seguida se encher de júbilo. Carne seca de serpente aumentava sua energia, sim, mas não saciava o estômago; aqueles javalis pareciam bem comuns, comida de verdade.

Com um golpe seco, ele começou a sangrar os animais usando a faca, que já apresentava algumas lascas, mas ainda era suficiente para o serviço. Os maiores javalis pesavam uns oitenta quilos, os menores, entre vinte e trinta. Bao Bushu levou os animais até a margem de um riacho próximo, afiou a faca e começou a esfolar, retirando as vísceras. Reservou o estômago, o coração, o fígado e os rins, descartando as partes mais trabalhosas de limpar, inclusive a cabeça.

Depois de mais de uma hora de trabalho árduo, finalmente terminou de limpar os javalis e os levou de volta à caverna. Pegou todo o sal que tinha, parte do qual havia raspado de uma rocha, pois sabia que animais selvagens buscavam sal; não tendo conseguido capturar os bodes selvagens da região, descobriu sal nas pedras, sinal de uma mina nas profundezas. Embora um pouco áspero, servia.

Após salgar a carne, saiu para cortar algumas árvores de tronco grosso, e a faca, cada vez mais danificada, estava próxima do fim. No caminho, coletou alguns cogumelos comestíveis, que colocou dentro do estômago dos javalis, e metade da carne foi assada no fogo.

A carne de javali, é verdade, não era das melhores: tinha um gosto forte e era meio áspera. Mas, depois de dias sem comer carne, Bao Bushu achou deliciosíssima. Com sal, mesmo que fosse áspero, e cogumelos, embalados pelo sabor da gordura, o aroma se espalhou pela caverna ao serem aquecidos.

— Que satisfação! — Bao Bushu devorou metade do menor javali, o primeiro a ficar pronto.

Saciado, voltou ao trabalho: preparar carne seca. Cortou o restante em tiras, pendurou nas vigas de madeira grossa, sob o calor das brasas. Os cogumelos restantes foram esmigalhados e salpicados sobre a carne, enchendo a caverna de fragrância.

— Se houver algum movimento, me avise — pediu Bao Bushu, cutucando o Inseto das Nuvens Tóxicas antes de se deitar. Claro, ele havia instalado armadilhas de alerta: caso algo acontecesse, uma pedra rolaria até a entrada e o atingiria.

Ouviu sons estranhos — grunhidos e estalos. Sem entender, abriu os olhos e viu luz penetrando a caverna.

— Você... você... — diante dele, um ursinho, ainda com pelos de filhote, estava sentado sobre o monte de carne assada, com o traseiro empinado, devorando com entusiasmo.

Bao Bushu, alarmado, correu até a entrada, olhou em volta e, não percebendo perigo, retornou.

— Seu pequeno ladrão, roubando comida! — Agarrou o filhote, que tinha uns cinquenta centímetros e pesava cerca de quinze quilos. Segurou-o pela nuca, mas o bichinho não soltava a carne de javali, mordendo com alegria.

O que Bao Bushu não sabia era que, a centenas de metros acima da caverna, um urso gigante de quase três metros estava atento, ouvindo com as orelhas apuradas. Suas garras enormes tinham dezenas de centímetros. Atrás dele, outro filhote, este com listras douradas, rasgava uma corça prateada, sendo três vezes maior que o pequeno da caverna.

— Guloso, guloso, volta pra tua mãe! — Bao Bushu jogou o ursinho para fora, enquanto arrumava suas coisas às pressas. Pegou o Inseto das Nuvens Tóxicas dormindo e saiu correndo. Desde que vira o urso gigante, tinha receio desses animais.

— Uá uá uá... — Bao Bushu corria à frente, o ursinho atrás, com as patinhas curtas, chorando e perseguindo-o. Ele não se importou e continuou fugindo.

O ursinho seguiu Bao Bushu até desaparecer da vista do urso gigante, que espiou entre as árvores, observando seu filhote se afastar. Ele era uma fera espiritual, mas os filhotes nascem com talentos diferentes; a lei da selva impera. Um era grande, o outro pequeno; se ficassem juntos, o menor seria morto pelo maior um dia. Contudo, o urso já tinha consciência e, normalmente, descartava os filhotes sem talento. Por acaso, Bao Bushu foi notado pelo urso, e por isso o filhote apareceu. O pequeno perseguia Bao Bushu porque há muito não se alimentava bem; ontem foi o melhor jantar de sua vida, e a carne era tudo o que desejava. Para o filhote, quem o alimenta é sua mãe, instinto de fera. Mesmo sendo espiritual, não pode escapar da natureza selvagem, e foi expulso pela mãe.

O urso gigante se virou, emanou um brilho azul e alçou voo, desaparecendo além das montanhas, sem se importar com o filhote restante, pois este era o verdadeiro herdeiro.

— O que falei ontem à noite? — Bao Bushu sentou à beira do riacho, repreendendo o Inseto das Nuvens Tóxicas.

O inseto estava furioso: "Você não percebeu o tamanho daquele animal do lado de fora? Se eu te chamasse, conseguiria derrotá-lo?". Na verdade, o inseto tinha seus próprios planos: se Bao Bushu fosse morto pelo urso, estaria livre; não subestime a inteligência das feras espirituais.

O choro do ursinho ainda ecoava ao longe, soando muito triste.

— Será que não há mesmo um urso grande? — Bao Bushu se questionava.

Meia hora depois, o choro já estava rouco, mas persistia num só lugar. Bao Bushu hesitou e, finalmente, voltou.

Viu que o ursinho estava bloqueado por grandes pedras, com mais de um metro e meio de altura. Bao Bushu saltou por cima, enquanto o filhote, embaixo, tentava pular, mas com suas pernas curtas era impossível. O pelo estava molhado pelo orvalho, e os olhos, aflitos, fixos em Bao Bushu.

— Ah... — suspirou, pulando para baixo.

Assim que o fez, o ursinho agarrou-se à sua perna, e o coração de Bao Bushu amoleceu.

Filho de fera espiritual, o ursinho era inteligente. Sempre com fome, sofria com a falta de comida, além de ser maltratado pelo irmão. O aroma da carne assada de Bao Bushu era irresistível, e, tendo sido expulso pela mãe, a tristeza era grande, mas saciar a fome era o mais importante.

— Olhe para você, todo molhado — o filhote estava ensopado, com uma pata sangrando, a unha virada, provavelmente ferida durante a corrida.

Bao Bushu o pegou no colo; o filhote lambeu-lhe o rosto com carinho, enquanto o Inseto das Nuvens Tóxicas olhava com desprezo.

Bao Bushu enfaixou a pata do filhote, deu-lhe um pedaço de carne, que ele devorou com alegria. Bao Bushu também não havia tomado café e mordiscou um osso de carne; o inseto se alimentava da carne seca de serpente.

O ursinho era extremamente dócil, não dava trabalho. Naquele dia, Bao Bushu não encontrou nenhuma fera espiritual, o que lhe causou estranhamento, mas não se preocupou, pois o horizonte era amplo e não havia animais grandes à vista.

No topo da montanha, examinou os arredores: de um lado, as montanhas diminuíam; dos outros, eram altas. Decidiu seguir pelo caminho mais baixo.

— Uu uu — Bao Bushu ia à frente, o ursinho seguia atrás, animado. Ele queria que o filhote se exercitasse, mas em terreno difícil ou ao apressar o passo, carregava-o; só nos descansos o deixava andar.

— Gordinho, vamos! — Bao Bushu nomeou o filhote de Gordinho. Vendo-o se esconder entre as pedras, chorando, voltou imediatamente.

— Olha só, trevo de três folhas douradas! — Usando um bastão, afastou a vegetação e viu uma planta de trinta centímetros, destacando-se no meio do mato.

— Inseto, ataque! — Ao lado do trevo havia uma serpente multicolorida de tamanho similar, claramente perigosa. Bao Bushu ordenou.

O Inseto das Nuvens Tóxicas desapareceu num piscar de olhos, reaparecendo sobre a cabeça da cobra e a mordendo. A serpente tombou, morta.

— Muito bem, Gordinho! — Bao Bushu colheu algumas folhas, sem arrancar a planta. A coleta de ervas espirituais exigia cuidado: apenas parte da planta deve ser retirada, nunca a raiz, e só quando madura. Caso contrário, na academia, seria punido em vez de recompensado.

Bao Bushu não esperava que o ursinho conseguisse detectar uma erva espiritual. Cada folha daquele trevo valia duas pedras espirituais de baixa qualidade; com cinco folhas, tinha dez pedras, o equivalente a dez mil moedas de prata. Mesmo que não fosse muito para um cultivador, era uma fortuna para pessoas comuns. E, claro, só quem estivesse ali poderia colher.

Pegou um pedaço de carne seca de serpente; o ursinho babava enquanto devorava, e o inseto já havia sugado a cobra até restar apenas a pele.

— Veja só, nem o ursinho tem menos talento que você, seu tonto! — Bao Bushu repreendeu o inseto, que estava satisfeito.

Quanto mais avançava, mais baixa ficava a montanha. No caminho, colheu várias ervas espirituais, quase todas de oitava ou nona qualidade. Após sete ou oito dias, começou a avistar animais selvagens, mas raramente feras espirituais.

— Tive sorte de não entrar no coração da montanha — pensava Bao Bushu, sem saber que o ursinho era descendente do urso gigante, carregando seu odor; por isso, apenas circulou fora do núcleo, e as feras comuns, ao sentir o cheiro, evitavam a região.

Com o terreno mais baixo, avançou rápido. Ao avistar uma aldeia, sentiu uma emoção indescritível. Nas costas, uma pele de animal envolvia alguns objetos, carne seca de javali entre eles; as ervas espirituais estavam no anel mágico, a pele servia apenas para despistar.

— Senhor, senhor, onde estamos? — Bao Bushu finalmente encontrou um velho pastor, avistando a aldeia ao longe, e, com o ursinho no colo, aproximou-se para perguntar.