Capítulo Trinta e Três: Purificação

Os Protetores Esquerdos e Direitos manejavam suas espadas voadoras, circulando incessantemente pelo ar. Se Bao Bushu estivesse presente, perceberia que se assemelhavam a helicópteros de combate, com faixas de luz cortante cruzando o céu de tempos em tempos. Liu San e Bing Er foram sucessivamente despedaçados, reduzidos a carne moída, e até mesmo o Mestre do Salão encontrava-se em situação desesperadora. Ele não ousava revelar sua verdadeira força, pois o Mestre da Academia Qingyun era um verdadeiro cultivador do estágio Jindan e possuía ainda uma Fera de Vento e Trovão. Caso fosse descoberto, no mínimo sairia gravemente ferido, senão morto.

— Por que ainda não há sinal dele? — O Mestre do Salão e seus acompanhantes estavam no pátio do administrador responsável por Bao Bushu. No centro do pátio, um pequeno incensário exalava uma fumaça azulada, resultado de uma mistura de pílulas de besta espiritual e outros ingredientes irresistíveis para filhotes de feras espirituais. Em um raio de dezenas de quilômetros, qualquer filhote seria atraído, embora não tivesse grande efeito sobre feras adultas.

Com a chegada dos Protetores Esquerdos e Direitos, a maioria dos discípulos demoníacos infiltrados na academia foi rapidamente eliminada. Nesse momento, os professores da academia retornavam com mais de uma centena de discípulos. Juntos aos discípulos originais, cada professor liderava um grupo, iniciando uma busca meticulosa nos recintos da Academia Qingyun. O Mestre da Academia coordenava os reforços, enquanto os Protetores perseguiam os inimigos em toda a região.

O som dos clarins soou do lado da Cidade da Mansão. Esquadrões de cavalaria avançavam em direção à Academia Qingyun, seus corpos reluzindo com pontos de luz.

— Vamos! — Ao ver a cena, o Mestre do Salão, escoltado por dois de seus homens de confiança, fugiu pela floresta. O plano da Seita Demoníaca fracassara, e o dano causado à academia fora considerável.

— Acham que podem fugir? — O Mestre da Academia, vigia incansável do local, estava furioso. O ataque da Seita Demoníaca fora inesperado e devastador, e sob sua supervisão, a academia, antes segura, mergulhara no caos. Os habitantes dos arredores haviam sofrido perdas terríveis e até mesmo o interior da academia fora seriamente danificado. Agora, com o apoio dos soldados da cidade, do Santuário Sagrado, dos Protetores e do retorno dos discípulos, o Mestre sentiu-se seguro para agir com toda a sua força.

Um poderoso sentido divino varreu toda a academia, e os discípulos demoníacos em fuga sentiram-se tomados pelo pavor.

— Morram! — O Mestre da Academia, um verdadeiro cultivador Jindan, lançou sua espada voadora com o poder do pensamento.

Gritos agonizantes ecoaram. Dezenas de discípulos demoníacos foram abatidos um após o outro. Os professores e discípulos que chegaram ao local encontraram os inimigos cobertos de feridas, as veias destruídas.

A cavalaria da cidade logo cruzou caminho com os fugitivos. Brandindo cimitarras, abatiam impiedosamente os malfeitores. Quase nenhum sobreviveu.

Os Protetores Esquerdos e Direitos desceram a montanha em busca de inimigos, eliminando até mesmo aqueles que haviam decidido trair no último instante. Quem fosse descoberto por eles, era fatalmente decapitado.

Um clarão de fogo irrompeu no céu, proveniente da floresta.

— Vamos! — Um dos Protetores percebeu que a patrulha havia encontrado problemas.

Eles alçaram voo, mas uma luz ainda mais intensa os ultrapassou.

— Malditos da Seita Demoníaca, preparem-se para morrer! — O Mestre da Academia chegou ao local do chamado e deparou-se com vinte guardas massacrados, seus corpos secos, o sangue drenado — um método típico da seita.

Os Protetores e outros professores chegaram logo depois. O Mestre ordenou:

— Protetores, cada um leve três homens, dividam-se e avancem cem li à esquerda e à direita, perseguindo os demônios. Os demais, retornem à academia e peçam reforços ao clã. Se os demônios estão agindo, algo maior está por trás.

— Sim! — Todos receberam as ordens prontamente.

Os Protetores alçaram voo com seus grupos, assim como o Mestre da Academia, enquanto sentidos divinos vasculhavam a floresta, desgastando suas forças, mas não havia alternativa melhor.

— Depressa, precisamos sair antes que os homens da Seita Qingyun cheguem! — Próximo ao muro da academia, o Mestre do Salão observava de longe o Mestre da Academia adentrando a floresta, e sussurrou para seus companheiros.

— Entendido. — O grupo misturou-se à multidão em pânico, descendo a montanha e tentando escapar.

Pouco depois, a cavalaria de reforço cercava a academia. Uma explosão negra irrompeu entre os soldados, lançando um brilho esverdeado que se destacava na escuridão.

— Afastem-se! É o Fogo Venenoso dos Ossos! — Gritou um discípulo do Santuário Sagrado.

O pânico se instalou entre os soldados.

Novas explosões ecoaram em outros pontos.

— Sinalizem! Os demônios estão aqui! — Gritou um discípulo do Santuário, alçando voo. Sob seus pés, uma caneta espiritual transformava-se em espada voadora.

Um foguete subiu aos céus, explodindo a centenas de metros de altura, visível a grandes distâncias.

— Malditos! — O Mestre da Academia, já a mais de cem li da sede, encontrava no caminho inúmeros mortos, inclusive centenas de cadáveres descendo o rio. Ao ver as chamas atrás de si, enfureceu-se — havia sido enganado.

Os Protetores e o Mestre retornaram imediatamente e encontraram os discípulos do Santuário em combate com os demônios. Os primeiros manejavam canetas espirituais que lançavam rajadas de luz, enquanto os discípulos demoníacos, vestidos de vermelho, conjuravam nuvens de fumaça negra. Estas envolviam as luzes brancas, abafando seu brilho.

— Seita do Sangue, ousadia sem limites! — Exclamou o Mestre da Academia, reconhecendo a peônia no traje de uma mulher. A Seita do Sangue era uma das dez maiores seitas demoníacas; jamais imaginara que cobiçassem a academia.

— Saiam do caminho, ou varreremos este lugar em sangue! — O Mestre do Salão não esperava que os reforços da cidade chegassem tão rápido, nem que seus principais subordinados tivessem sumido. Algo ocorrera na montanha, suspeitava.

— Seita do Sangue? Aqui, sob jurisdição do Santuário, nem mesmo os homens do Salão Luo teriam permissão para agir! — Um dos cavaleiros riu alto, elevando-se no ar, flores de lótus surgindo sob seus pés.

— Um cultivador do Nível de Frases! — Murmuraram os discípulos demoníacos, assustados ao ver alguém voando com tal destreza.

— Confúcio dizia: "É uma alegria receber amigos de terras distantes!" — Proclamou o discípulo do Santuário, e assim que entoou a frase, caracteres luminosos formaram-se no céu, compondo oito grandes ideogramas.

— Executem! — O discípulo confucionista apontou para os discípulos demoníacos, usando o dedo como pincel.

Os caracteres brilhantes, como seres vivos, precipitaram-se do alto, atravessando os corpos dos inimigos antes que pudessem reagir. Seus corpos explodiram em fragmentos, cada um incendiado com chamas brancas.

— Como ousam! — O Mestre do Salão, vendo seus homens aniquilados, ficou atônito e furioso.

— Morram! — O Mestre da Academia, de expressão sombria, ressentia-se da competição constante do Santuário pelos discípulos. A demonstração de poder do confucionista certamente atrairia ainda mais jovens, e, após tamanho desastre, a academia permaneceria abalada por ao menos dois anos. Tomado pela raiva, lançou sua espada voadora envolta em luz azul diretamente contra o Mestre do Salão.

O alvo reagiu prontamente, abrindo um lenço vermelho para deter a espada, mas esta perfurou o tecido e atravessou-lhe o peito.

— Artefato espiritual... — Murmurou a mulher, antes de ser reduzida a cinzas pelas centenas de fios prateados emitidos pela espada.

Enquanto isso, Bao Bushu, à margem do rio, avistava uma sombra negra saltando pela água a centenas de metros, coberta por uma capa. Embora a escuridão ocultasse detalhes, tinha certeza de que vinha em sua direção, seguindo exatamente o seu rastro.

Usando mãos e pés, Bao Bushu escalava rapidamente. O terreno, apesar de ser uma falha geológica, era coberto de arbustos, espinhos, capim e pedras desmoronadas. Apenas assim podia avançar velozmente e escapar ao olhar do perseguidor.

Ding San, irritado, percebia pelos rastros que o garoto atravessara o rio outra vez. A cada travessia, Ding San precisava gastar grande parte de seu poder mental para comandar seus insetos domesticados, pois estes, temerosos da água, relutavam em cruzá-la.

Se Ding San fosse mais poderoso, suas criaturas do Caminho dos Cinco Venenos seriam como verdadeiros artefatos mágicos; se atingissem alta qualidade, equiparariam-se a tesouros de cultivo. Imagine o poder de milhares delas atacando ao mesmo tempo e com tamanha velocidade.

— Garoto, saia já daí! — Ao chegar à fenda na rocha onde Bao Bushu havia descansado, Ding San gritou com voz rouca.

O que ele não sabia era que Bao Bushu estava acima dele, do outro lado do desfiladeiro, escalando silenciosamente. Ao ver Ding San vasculhando a caverna onde parara, acelerou ainda mais.

— Dono Gato! — Finalmente, ao fim da falha nas rochas, Bao Bushu viu um penhasco de dezenas de metros. Apontou para cima.

O gato também viu a sombra negra, pegou a corda e subiu ágil.

— Meu Deus... — Após alguns segundos, Bao Bushu testou a corda e, sentindo-a firme, escalou. Assim que chegou no topo, sentiu o corpo exausto, deitando-se sobre uma pequena saliência de pouco mais de um metro, onde o gato vigiava, atento.

Bao Bushu comeu um pouco de pão seco e bebeu água, mas sem exagerar, pois estômago cheio dificulta a fuga.

Continuou a escalada, enquanto Ding San urrava de raiva. Ao investigar a fenda, percebeu que era um beco sem saída e, furioso, retomou a busca, logo encontrando novos rastros.

— Maldito, pare aí! — Ao erguer os olhos, Ding San avistou, a centenas de metros acima, a figura de Bao Bushu subindo, com um vulto azulado logo acima, inconfundivelmente o filhote de Fera de Vento e Trovão.