Capítulo Oitenta e Cinco: O Ano Novo

Com um suspiro silencioso, Bao Bushu despertou, sentindo dores agudas em todo o corpo. Ao olhar para o chão, percebeu o cheiro desagradável, sinal evidente de que, mais uma vez, perdera o controle sobre si devido à descarga elétrica. Era sempre a mesma vergonha toda vez que utilizava o Talismã Supremo dos Cinco Trovões: acabava em situação deplorável.

“Pelo menos estou inteiro”, murmurou, levantando-se apressado. Apesar da dor de cabeça persistente, sabia que era consequência do ferimento em sua alma. Com a visão ainda turva em preto e branco, apressou-se em recolher o precioso talismã do chão.

Guardou-o com cuidado e, ao notar pequenas partículas vermelhas e brilhantes no solo, teve a intuição de que se tratava de algo valioso. Rapidamente, pegou esses cristais rubros e seguiu rumo à escada, onde avistou o inseto das brumas encolhido em um canto.

Tocou-o de leve com o dedo e percebeu que a criatura estava macia, adormecida. Surpreendeu-se ao encontrar um anel de jade ao lado do inseto. Evitou abri-lo ali mesmo, pois sabia que os discípulos das seitas demoníacas eram mestres em artimanhas perigosas. Retirou um pequeno frasco de jade, guardou o anel e o manteve junto ao corpo, pensando que talvez lhe fosse útil para pregar uma peça em alguém no futuro.

Colocou o inseto das brumas de volta na bolsa espiritual, junto com uma pedra espiritual, e não se preocupou mais com aquilo. Na verdade, ao abrir a porta do porão gelado, já havia retirado o inseto, que estava amarrado a uma pedra de jade por fios dourados. Bao Bushu dera um grito estranho de propósito para atrair a atenção do Olho Sangrento. Sabia que o inseto das brumas, por conseguir dominar um território entre tantos animais espirituais, não era uma criatura a ser subestimada.

Assim que abriu a porta do porão, ouviu a voz da mãe no quintal: “Quem fez isso? Esta é uma porta entalhada que vale três taéis de prata! Maldito ladrão!”

Bao Bushu apressou-se a lavar o corpo no gelado lago do quintal dos fundos e trocou de roupa antes de entrar em sua casa.

“Mãe, o ladrão fugiu depois que eu o enfrentei, mas tive que quebrar o braço dele. Não conte isso a ninguém”, disse em voz baixa.

“Ah... Nem pensem em falar sobre isso, ou verão só o que acontece com vocês!”, ralhou a mãe para os criados.

“Sim, senhora”, responderam os serviçais, temerosos de contrariar a família. Falar mal dos patrões era perigoso; se fossem expulsos, dificilmente encontrariam emprego em outra casa.

Logo, os serventes habilidosos desmontaram as portas e janelas danificadas. Bao Bushu supervisionou pessoalmente a queima das peças, pois o tom escuro da madeira lhe deixava inquieto. Só então instalaram novas portas e janelas, já com mais de uma hora de trabalho.

Sentado em seu quarto, Bao Bushu refletia em silêncio: “Por que será que a Seita do Sangue Demoníaco insiste em vir à Academia Qingyun? O que procuram?”

Ignorava que o tesouro secreto da seita fora roubado. A própria seita suspeitava da Seita dos Cinco Venenos, pois esta realmente mantinha espiões infiltrados entre eles, e haviam descoberto que Ding San era discípulo dos Cinco Venenos. Assim, a Seita do Sangue Demoníaco focava suas investigações nos rivais, e Bao Bushu, por mais que matutasse, jamais imaginaria que o verdadeiro motivo era o tesouro perdido.

No dia seguinte, Bao Bushu ouviu dizer que mais um incêndio devastara a cidade de Qingzhou, destruindo quase meia rua e carbonizando uma família inteira.

Sacudiu a cabeça, lamentando a insegurança de Qingzhou, onde tais tragédias já se repetiam. O local tornara-se temido por todos os oficiais; desde o primeiro motim das seitas demoníacas, quase todos os funcionários tinham sido punidos. No episódio do condado de Shangyang, até ex-funcionários foram responsabilizados, alguns tão ilustres que se viram obrigados a abandonar a carreira. No terceiro incidente, na Montanha do Tigre Negro, o recém-nomeado prefeito de Qingzhou foi demitido, e até um enviado imperial foi duramente repreendido. Agora, com metade da rua em cinzas e uma família de seis morta, no mínimo o responsável seria censurado, se não destituído, e não teria mais chance de promoção, sendo provavelmente transferido para um posto remoto.

O que ocorrera na casa de Bao Bushu nem mesmo Li Dali ficou sabendo. Nos momentos de folga, Bao Bushu sentia-se aliviado por ainda ter muitos trunfos, mas lamentava a perda de um talismã de grau terrestre.

“Preciso me preparar melhor. Esses discípulos das seitas demoníacas aparecem do nada”, preocupava-se. Por que vinham atrás dele? Teria sido descoberto o assassinato de Ding San? Esquecia-se de que Ding San era da Seita dos Cinco Venenos, não da do Sangue Demoníaco.

Com a chegada do inverno, Bao Bushu mantinha uma rotina disciplinada. Não crescia mais em altura ou largura, mas, com doze anos e mais de dois metros, só o rosto infantil denunciava sua verdadeira idade. Em pouco mais de um ano, sua vida mudara radicalmente. Costumava aprender muito com Li Qingshan.

A Seita do Destino enviou mensageiros informando que o segredo do Raio na Palma fora vendido por mil e quinhentas pedras espirituais de altíssima qualidade, deixando Bao Bushu impressionado. Trouxeram ainda o aviso de que o preço dos talismãs de raio subiria e que deveria estocar alguns para entregar só após o Ano Novo.

Bao Bushu recebeu os materiais, pensativo ao ver os enviados da seita partirem: “Três mil talismãs... O que será que a Seita do Destino planeja?”

Mas não se preocupou muito; afinal, também lucrava com aquilo, então ocupava todo o seu tempo diariamente.

Com o Ano Novo se aproximando, Bao Bushu levou a mãe e a irmã para visitar o túmulo do pai e erguer a lápide, tradição que só se cumpria após o Grande Frio. Sem perceber, já haviam se passado cem dias desde a morte do pai, e era preciso realizar o ritual.

Desta vez, contratou uma escolta armada, com mais de cem guerreiros protegendo sete ou oito carroças. A escolta era de Li Dali, subordinada à família Li de Beichuan, então todos estavam armados com pesadas bestas militares, embora não pudessem entrar com elas na cidade.

O inverno tornava as estradas escorregadias, e a viagem durou quase vinte dias, avançando apenas alguns quilômetros por dia, mas Bao Bushu não se importava; sua preocupação era a mãe, grávida.

“Faltam poucos meses para subir à Montanha dos Imortais. Não verei meu irmãozinho ou irmãzinha nascer”, pensava ele, enquanto administrava doses do elixir de beleza para a mãe, a fim de retardar o envelhecimento dela.

Bao Bushu evitava pensar em morte, doença e envelhecimento, mas sabia que todos passavam por isso. Era o ciclo: gerações nascendo e morrendo, assim se formava o mundo humano.

“Bushu!” Quando a família chegou, toda a comunidade dos Bao se mobilizou. Velhos, jovens, todos juntos, somando mais de mil pessoas.

“Vovô patriarca, tio capitão!”, saudou Bao Bushu.

“Muito bem, entrem logo, está frio lá fora”, disse o patriarca em voz alta, típico dos anciãos.

A nova casa dos Bao era composta por três grandes pátios, situada em um terreno privilegiado, considerado, segundo o feng shui, um “refúgio de dragões e tigres”. No interior, ninguém costumava ocupar os melhores terrenos, pois acreditava-se que só quem tivesse sorte poderia usufruí-los sem sofrer desgraças. Até mesmo nos sepultamentos, os melhores lugares eram ligeiramente deslocados; os mestres de feng shui temiam alinhar tudo perfeitamente, pois isso podia lhes custar a vida. O mesmo valia para as casas: sempre havia um pequeno desvio, uma regra tácita entre os especialistas. Já os templos ancestrais e escolas não seguiam tal costume; os templos eram erguidos nos melhores locais e, quanto às escolas, frequentemente se construíam em antigos cemitérios.

Dizia-se no feng shui que onde há terra de yin, há terra de yang. Nesses locais, poucas famílias residiam, mas, com muita gente, não havia problema. Por isso, nas cidades, havia casas voltadas para todas as direções, pois o número de pessoas espantava os espíritos. Se encontravam uma casa sobre antigo cemitério, também era bom, desde que morassem muitos juntos.

O patriarca explicou longamente a Bao Bushu sobre a localização da escola e a reconstrução do templo ancestral.

Depois, a família prestou homenagens ao pai de Bao Bushu. A lápide já estava pronta, e ele apenas seguiu as instruções do patriarca.

Os dias passaram rapidamente, com muitos ajudando. Claro que alimentar centenas de pessoas diariamente era tarefa da mãe de Bao Bushu, que usava o dinheiro da família para comprar todos os animais para o banquete de Ano Novo. Todos comiam juntos; a irmãzinha era muito querida, pois todos queriam acariciar o ursinho, mas só com a permissão dela. Caso contrário, o animal derrubava as crianças na neve, assustando-as antes de se juntarem à festa de família.

Segundo a tradição, pessoas de outras famílias, mesmo noras ou filhas casadas, não podiam entrar no templo ancestral nessa época, mas a mãe de Bao Bushu, agora em posição de destaque, foi convidada a entrar e o patriarca reservou-lhe um lugar especial no altar, além de registrá-la na árvore genealógica.

Ela ficou radiante e, ao saber que iriam erguer um arco de honra em sua homenagem, ficou ainda mais emocionada.

A assembleia da família foi motivo de alegria geral: a construção da escola já beneficiava todos, pois agora podiam ganhar dinheiro sem sair de casa. A mãe de Bao Bushu prometeu ainda financiar a construção de pontes e estradas, levando-as até a porta de cada família.

Naquela época, construir estradas e pontes era um luxo caríssimo: pedras extraídas à mão, transportadas por animais, niveladas e polidas. Mas significava muitos empregos. A escola ainda não estava pronta, mas no próximo ano trezentas e vinte e seis crianças ingressariam, sob a orientação de dez professores renomados, custando mais de dois mil taéis de prata por ano, sem contar alimentação e moradia.

No total, mais de sete a oito mil taéis de prata já haviam sido gastos, uma quantia enorme. O patriarca e o capitão advertiram: quem não mandasse os filhos à escola seria punido segundo a lei da família e, se persistisse, seria enviado à prisão, pois o capitão local tinha grande autoridade e podia prender sem julgamento.

Após passar o Ano Novo com a família, Bao Bushu e os seus foram acompanhados por todos até dez quilômetros fora da vila. Todas as crianças que visitavam a casa durante as festas recebiam doces, bolos e dez moedas de cobre cada; no último dia do ano, Bao Bushu comprou mais de dez carneiros para todos comerem juntos.

“Bushu, você chegou em boa hora. A academia já divulgou as seitas que receberão discípulos para a entrada na Montanha dos Imortais, mas a Seita dos Nove Sóis não está entre elas.” Assim que voltou para a academia, sem tempo de descansar, Li Qingshan veio ao seu encontro, pois, para ele, festas eram coisas de mortais e não de cultivadores.