Capítulo Sessenta e Oito: O Brinco de Jade com Veias Douradas e o Escorpião de Cauda Dourada

A força de Bao Bushu era suficiente, e seu corpo, ágil o bastante; ao carregar o Ursinho nas costas, sentia-se quase como de costume. Claro, as placas de ferro usadas para aumentar o peso haviam sido retiradas. Ursinho, curioso, observava ao redor; Bao Bushu o levava de costas, um de costas para o outro. Sem Ursinho, Bao Bushu levaria muito mais tempo para encontrar ervas espirituais.

Preparados, começaram a subir a montanha. Escalar exigia técnica: não importava a velocidade, mas sim manter um ritmo constante; explosões de energia muito intensas resultariam em exaustão mais adiante. Subir sempre se tornava mais difícil. Bao Bushu era cuidadoso nos movimentos, mas não rápido. Procurar ervas espirituais dependia tanto de sorte quanto de atenção.

“Ursinho, se vir alguma erva espiritual, avise,” disse Bao Bushu após subir uns trinta metros, já suando. Não havia escolha: era outono, o frio persistia, mas o casaco de pele de urso nas costas aquecia demais. Além disso, Ursinho ainda tinha a pelagem longa do nascimento; somado ao esforço intenso, suar era inevitável.

Finalmente, ao alcançar cerca de sessenta metros de altura, encontraram um pequeno platô, coberto de arbustos e alguns frutos silvestres. Bao Bushu pôs Ursinho no chão, bebeu um pouco de água e descansou. Ursinho logo correu até os frutos — não eram ervas espirituais, mas Ursinho era esperto. Derrubou um arbusto carregado de frutos roxos, devorando-os até manchar a boca com o suco.

“Ursinho, venha beber água, veja como você está todo sujo,” chamou Bao Bushu, tirando da bolsa dimensional uma bacia de cobre, onde despejou um pouco de água. Ursinho correu alegremente, sorvendo a água com gosto.

Após um quarto de hora de descanso, Bao Bushu retomou a caminhada; era melhor não repousar por muito tempo após suar escalando, pois um resfriado poderia ser fatal em meio ao deserto. Sentindo o corpo esfriar, tratou logo de movimentar-se. O método correto era diminuir o ritmo, esperar o suor secar para então fazer pausas longas; parar de repente, como fez Cook, era possível, mas não se devia descansar por muito tempo.

A montanha tornava-se cada vez mais íngreme. Sob uma parede lisa de rocha, Ursinho, nas costas de Bao Bushu, começou a gritar. Bao Bushu o colocou no chão, e Ursinho correu para uma fissura entre duas rochas, a uns trinta metros dali, olhando depois para Bao Bushu.

“Orelha de Jade com Veios Dourados, vale dez pedras espirituais de grau médio! Que sorte, que fortuna!” Bao Bushu, ao se aproximar da fenda, não viu nada; então deitou-se no chão e logo avistou, no vão horizontal da rocha, algo parecido com uma orelha de jade, com veios dourados em torno — uma erva espiritual rara. Para que servia, Cook não sabia.

Bao Bushu pegou um frasco de porcelana; com um impulso da mente, um pó medicinal foi lançado na fenda. De lá, saiu um escorpião de cauda dourada, pinças ameaçadoras erguendo-se para Bao Bushu.

“Escorpião de Cauda Dourada, inseto venenoso de sétimo grau!” Exclamou Cook, surpreso e satisfeito ao ver a cauda dourada do animal.

Bao Bushu tirou uma caixa de madeira especial, outro frasco de porcelana, de onde despejou uma pílula negra, colocando-a na caixa. Com um comando mental, empurrou a caixa para perto do escorpião. O escorpião observou, rastejou até a caixa e entrou; Bao Bushu fechou a tampa rapidamente e trancou-a de imediato.

“Perfeito.” Com cuidado, Bao Bushu destacou a Orelha de Jade com Veios Dourados, notando que ainda havia brotos pequenos na fenda. Marcou o local no mapa e guardou a erva em outra caixa de madeira, forrada com fibras para protegê-la durante o transporte. Acariciou a cabeça de Ursinho e disse: “Vamos continuar.”

Apesar dos arbustos e ervas daninhas, Ursinho não tinha medo — simplesmente avançava, esmagando tudo. Diante de uma fenda vertical de uns quinze metros de altura, Bao Bushu engoliu em seco. Queria subir a parede; havia apenas um caminho, uma fissura estreita de menos de um metro entre duas paredes, por onde podia apoiar mãos e pés.

“Ursinho, espere aqui embaixo. Assim que eu subir, puxo você.” Bao Bushu amarrou Ursinho com uma corda, prendendo a outra ponta à cintura, e afagou sua cabeça.

Enrolou também uma corda fina nos pés, para aumentar o atrito. Robustecido, ao adentrar a fenda, o espaço de movimento tornou-se limitado. Abriu as pernas, apoiou as mãos nas pedras, pressionando com o quadril — cinco pontos de apoio; só podia mover um membro de cada vez. Ou seja, nunca movimentava os dois pés ao mesmo tempo: primeiro um, depois o outro, depois o quadril, depois uma mão e assim por diante, avançando pouco a pouco, como se estivesse se arrastando.

Bao Bushu era forte. Em menos de cinco minutos, atingiu o topo da parede, olhando incrédulo para as próprias mãos e pés.

“Urrr!” Ursinho gritava ansioso lá embaixo. Bao Bushu logo puxou a corda, içando Ursinho, que, ao chegar, sacudiu a cabeça para os lados.

Enquanto desfazia a corda de Ursinho, Bao Bushu examinou o platô: cerca de dois mil metros quadrados, cercado de penhascos em três lados. De um lado, uma encosta íngreme se elevava por dezenas de metros, terminando em outro penhasco.

“Psiu, psiu.” Bao Bushu percebeu algo se movendo entre os arbustos à distância. Cook imediatamente se abaixou, fazendo sinal para Ursinho ficar quieto.

Bao Bushu contornou as moitas e ervas altas com cautela. Diferente do que mostram nas histórias, esconder-se entre arbustos não é seguro: qualquer movimento faz as plantas balançarem, denunciando sua presença. Só um tolo não perceberia.

Escolheu passar por trechos de vegetação rala, evitando tocar nos arbustos e ervas, com Ursinho seguindo de perto. Espiou e logo recuou: atrás das moitas, havia um enorme ninho feito de galhos e ervas, claramente lar de algum animal. Bao Bushu agachou-se, cobriu a cabeça com um capuz e continuou a espreitar. A vegetação ali chegava a quase dois metros; não teve alternativa senão mudar de direção.

Na encosta, Bao Bushu escondeu-se entre arbustos, observando de longe o colossal ninho, que ocupava quase um terço do platô. Ao redor, só ervas daninhas; a base do ninho era formada por galhos grossos, depois ervas, e por fim penugens — provavelmente penas de alguma criatura. No centro, um buraco de cerca de um metro de diâmetro, claramente usado para reprodução. Estava vazio — sem ovos, sem animais.

Bao Bushu não teve pressa em investigar. Encontrou um arbusto ainda mais oculto, coberto por cipós, quase sem luz do sol, e ali esperou. Enquanto se escondia, não percebeu a cem metros acima do cume uma nuvem vagando, com um homem de meia-idade observando a região.

“Este lugar é grande demais. Procurar uma só pessoa é impossível.” O homem era discípulo da Seita do Demônio de Sangue. Desde que Bao Bushu adentrara a montanha, usava sempre pó para eliminar o cheiro, cruzando até rios. O homem, sem alternativas melhores, buscava às cegas. No braço dele, um falcão azul, atento à paisagem; sua visão alcançava mais de cem quilômetros, facilmente encontraria alguém como Bao Bushu.

A nuvem ficou parada cerca de um quarto de hora, depois partiu. Bao Bushu dormiu um pouco, sem saber do perigo que por pouco não o atingira. Afinal, segundo a lógica daquele homem, quem dormiria durante o dia, ainda mais no outono, quando os dias eram curtos? Ursinho, encostado a Bao Bushu, também dormia profundamente.

Bao Bushu olhou o céu: já escurecia. Como o ninho permanecia quieto, concluiu que estava abandonado. Tirou carne seca da bolsa; Ursinho logo abriu os olhos. Bao Bushu lhe deu um grande pedaço, pegando outro para si e mastigando devagar.

Um rato apareceu entre os arbustos, atraído pelo cheiro da carne seca, piando baixinho. “Pequeno atrevido, quer que eu o asse para comer?” Bao Bushu achou graça. O rato, talvez nunca tendo visto humanos, fitava-o com olhos vermelhos, piando curioso. Bao Bushu arrancou um pedaço e jogou para o animalzinho. Em casa, sua mãe costumava alimentar ratos, dizendo que, tendo alcançado riqueza, era preciso fazer boas ações, pois até os ratos têm vida. Bao Bushu não discordava, pois sabia: se um rato mastigasse uma roupa ou cobertor valioso, ele mesmo os caçaria. Mas, enquanto nada fosse danificado, deixava a mãe agir como quisesse.

“Rato Sem Cauda?” O animal cheirou a carne, olhou Bao Bushu e Ursinho com cautela, depois se aproximou devagar, virou-se e entrou novamente nos arbustos, sempre desconfiado. Só então Bao Bushu notou a ausência da cauda.

Enquanto mastigava a carne, Bao Bushu abriu o compêndio de feras espirituais. “Rato Sem Cauda: sem cauda, pelagem e cor dos olhos variadas, dentes afiados, besta espiritual de nono grau inferior, vale cem pedras espirituais de grau médio. Algo estranho nisso.” Cook foi tomado de animação ao ler.

O rato sumiu nos arbustos com a carne. Bao Bushu, conhecendo o temperamento dessas criaturas, continuou sua própria refeição. Não demorou para o animalzinho aparecer de novo, fitando-o diretamente. Bao Bushu lançou mais um pequeno pedaço, atraindo o bichinho. Não podia deixá-lo satisfeito de uma vez: saciado, não lhe daria mais atenção; faminto, era fácil induzi-lo a atitudes impensadas.